El bienestar psicológico de papá influye en el desarrollo de sus hijos

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Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) confirma que el rol de un padre como padre va más allá de simplemente ser un sostén de la familia. Estos hallazgos empíricos, basados ​​en la evidencia, son un recordatorio conmovedor de que cada padre tiene una responsabilidad que altera la vida para cuidar su propio bienestar psicológico con el fin de nutrir y fomentar el bienestar de sus hijos.

En The Shining , Jack Nicholson interpreta a un padre trastornado que pierde la cabeza y, famoso, dice "¡Aquí está Johnny!" Mientras acecha a su familia con un hacha. Claramente, este es un ejemplo exagerado de la salud mental de un padre que se sale de las profundidades. Incluyo esta imagen para hacer un punto.

Todos los padres (especialmente los niños pequeños) deben hacer de su bienestar psicológico y la reducción del estrés una prioridad. Si usted es un padre y siente que podría necesitar orientación profesional para reducir sus niveles de estrés y optimizar su salud mental, comuníquese y solicite ayuda.

Los niveles de salud mental y estrés tanto de la madre como del padre realmente importan

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No debería sorprender que los padres (y su estado de salud mental) jueguen un papel muy importante en el desarrollo de sus hijos. Los últimos hallazgos de MSU muestran que el amor y el apoyo de un padre, o la falta de él, tiene un impacto significativo en el crecimiento cognitivo, las habilidades sociales y la adquisición del lenguaje de niños pequeños hasta quinto grado.

En particular, el estudio encontró que los niveles de estrés y la salud mental relacionados con la crianza de los hijos tuvieron un efecto particularmente dañino en el desarrollo cognitivo y del lenguaje de sus hijos cuando tenían entre 2 y 3 años, incluso cuando se tuvieron en cuenta las influencias positivas de las madres . Como era de esperar, la influencia de los padres parecía tener un efecto más fuerte en el lenguaje de los niños que en el de las niñas.

Esta nueva investigación proporciona algunas de las pruebas empíricas más concluyentes hasta la fecha que ilustran el impacto que tiene el bienestar psicológico de un padre en los resultados de la vida de sus hijos. Estos datos refuerzan el reciente llamado de atención realizado por los líderes del pensamiento en el sentido de que, como sociedad, debemos centrarnos más en los programas para la primera infancia, como la organización Head Start del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.

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Los investigadores de MSU enfatizan la importancia de enfocar los servicios sociales en la madre y el padre por igual. En una declaración, Claire Vallotton, profesora asociada e investigadora principal de este proyecto de investigación, dijo:

"Hay toda esta idea que surgió de investigaciones pasadas que los papás realmente no tienen efectos directos en sus hijos, que simplemente crean el tono para el hogar y que las madres son las que afectan el desarrollo de sus hijos. Pero aquí mostramos que los padres realmente tienen un efecto directo en los niños, tanto a corto como a largo plazo ".

Para esta investigación, Vallotton y sus colegas recopilaron datos de aproximadamente 730 familias que habían participado en una encuesta de los programas de Early Head Start en 17 sitios en todo el país. El objetivo principal de la investigación del investigador fue descubrir los efectos del estrés de los padres y los problemas de salud mental, como la depresión en sus hijos.

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Los nuevos hallazgos de la MSU se suman a un cuerpo creciente de evidencia que reafirma el impacto de las características de los padres y las relaciones padre-hijo en el desarrollo de sus hijos. Estas influencias van más allá de si el padre reside o no en el hogar del niño o si tiene una presencia diaria en la vida del niño.

Los últimos hallazgos de julio de 2016 sobre el papel importante que los padres juegan en el desarrollo de sus hijos se informaron en dos estudios separados. El primero, "Más que solo el sostén de la familia: los efectos del estrés de crianza de los padres en el lenguaje de los niños y el desarrollo cognitivo", fue publicado en la revista Infant and Child Development . El segundo, "Problemas de comportamiento infantil: asuntos de salud mental de madres y padres hoy y mañana", apareció en la revista Early Childhood Research Quarterly .

Otros hallazgos clave de estos estudios incluyeron el descubrimiento de que la salud mental de padres y madres tuvo un efecto similarmente significativo en los problemas de conducta entre los niños pequeños. Además, la salud mental de los padres tuvo un impacto a largo plazo en las habilidades sociales de los niños (como el autocontrol y la cooperación) cuando los niños alcanzaron el quinto grado. De hecho, si un padre mostraba síntomas depresivos cuando los niños eran infantes, esto tenía un impacto más perjudicial en las habilidades sociales posteriores de los niños que los síntomas depresivos de las madres.

Rompiendo el síndrome del "gato en la cuna" de convertirse en su padre

Como padre de un niño de 8 años, me di cuenta en el momento en que nació mi hija, que cuidar de mi propio bienestar psicológico y físico ya no era solo acerca de mí. Además, debido a que personalmente he luchado con episodios depresivos mayores (MDE) y abuso de sustancias en varias etapas de mi vida, hice una promesa antes de decidir tener un hijo, que haría todo lo posible para asegurarme de que su niñez el entorno la preparó para evitar cualquier desencadenante genético que pueda activarse durante períodos vulnerables de su desarrollo.

Mi padre, Richard Bergland, jugando al tenis en la década de 1950. Mi mantra de la infancia fue: "Voy a ser como tú, papá". Sabes que voy a ser como tú ".

Fuente: Kay Bergland, utilizada con permiso.

Mi padre hizo lo mejor que pudo para ser un padre cariñoso y afectuoso. Desafortunadamente, se crió en una época que puso énfasis en el "manliness" y el atletismo sin emociones. Al crecer, mi padre no vivió en un tiempo, o hogar, que nutrió su inteligencia emocional o lo animó a hablar sobre sus sentimientos. Como padre, consideró que su función principal era tener éxito en su carrera y ganar mucho dinero. Desafortunadamente, las demandas de su trabajo significaron que no estaba mucho en casa, lo que convirtió a "Cat's in the Cradle" en el himno de mi infancia en una variedad de niveles.

A lo largo de su vida adulta, mi padre era un adicto a las rabias que tenía una regulación emocional terrible. Sus problemas con el manejo de la ira se volvieron dolorosamente transparentes cuando el matrimonio de mis padres comenzó a desmoronarse. Mi padre no fue capaz de mantener la ecuanimidad cuando su sangre estaba hirviendo … Su odio y deseo de tomar represalias contra mi madre lo llevaron a lastimar a sus hijos en un intento de lastimar a su ex esposa.

Por ejemplo, cuando estaba en la escuela secundaria, una mañana, de la nada, mi padre renunció a su trabajo como Jefe de Neurocirugía en la Escuela de Medicina de Harvard. Él estaba en un avión a Australia esa tarde y vivió en la playa durante el siguiente año y medio escribiendo su manifiesto, The Fabric of Mind (Viking). Mi padre se negó a regresar a los Estados Unidos u obtener otro centavo para mantener a sus hijos, a menos que mi madre aceptara divorciarse sin recibir ninguna pensión alimenticia.

Huelga decir que fue un período difícil de desarrollo infantil para mí y para mis hermanas. En ese momento, estábamos en tres internados distintos de Nueva Inglaterra. Nunca me he sentido tan abandonado y solo. Cuando tenía 15 años, empecé a abusar de las drogas y el alcohol para "sentirme entumecido". También caí en un estado suicida de depresión.

Afortunadamente, descubrí que corría cuando tenía 17 años y pude recuperar mi vida cuando llegué a la universidad. En mis primeros 20 años, pasé algunos años en psicoanálisis en el Instituto Blanco en el Upper West Side, lo que me ayudó a deconstruir mi relación con mi padre. Mi analista me ayudó a identificar las formas en que podía elegir conscientemente heredar sus mejores características, al tiempo que tiraba de las fuerzas de "naturaleza / nutrición" que me harían "convertirse en mi padre" y repetir patrones similares de abandono y abuso como padre.

Mi abuelo (por parte de papá) abandonó a su familia cuando mi padre era pequeño, al igual que su padre antes que él, y así sucesivamente … Puedo dar fe del hecho de que cuando se trata de padres e hijos, la manzana a menudo no cae lejos del árbol.

En el lado positivo, creo que heredé la destreza atlética y el interés de mi padre en la neurociencia. En el lado oscuro, también heredé una tendencia hacia lo que sospecho fueron sus rasgos no diagnosticados de enfermedad mental. Como es el caso en muchas narrativas arquetípicas de padre e hijo, mi padre era mi Obi-Wan Kenobi y mi Darth Vader.

Desde muy joven, siempre supe que el comportamiento errático de mi padre y los arrebatos periódicos de ira eran atípicos. Por ejemplo, viajamos mucho cuando era pequeño. Cada vez que mi familia estaba en un aeropuerto, mi padre tenía un ataque de ira y lanzaba algún tipo de rabieta contra los empleados de las líneas aéreas, agentes de inmigración, funcionarios de aduanas, etc. hasta niveles desconocidos hasta ahora. Los arrebatos de mi padre se volvieron tan predecibles que mis hermanas y yo lo apodamos "Dickus Maximus".

Aunque a mi padre nunca se le dio un diagnóstico clínico de una enfermedad mental en particular, tengo el presentimiento de que sufrió de un alboroto de elementos del DSM-V, como el trastorno de personalidad narcisista (NPD) y el trastorno límite de la personalidad (BPD). Ver a mi padre enojarse y odiar a los demás es la razón principal por la que estoy obsesionado con el sistema nervioso parasimpático y por enseñarle a la gente a silenciar la respuesta de "luchar o huir" manteniendo el tono saludable del nervio vago a través de la atención y la respiración profunda .

Me complace decir que, después de muchos años de distanciamiento, mi padre y yo establecimos un fuerte vínculo padre-hijo mientras escribía mi primer libro. Mientras escribía el manuscrito de The Athlete's Way (St. Martin's Press), hablaba con mi padre todos los días, buscando su cerebro para la experiencia neurocientífica.

En 2007, mi padre murió inesperadamente. Más que nada, estaba increíblemente agradecido de que no había mala sangre entre nosotros cuando falleció. También creo que he logrado romper el patrón de un cierto tipo de conducta paternal transmitida de generación en generación.

Conclusión: El papel del padre en el desarrollo del niño nunca debe ser subestimado

Fuente: luanateutzi / Shutterstock

Tamesha Harewood, autora principal del estudio del Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares de MSU, enfatiza que los padres, además de las madres, deberían incluirse en la investigación de crianza y en los programas y políticas de intervención familiar. En una declaración, Harewood concluyó,

"Muchas agencias de riesgo familiar están tratando de involucrar más al padre, pero estas son algunas de las cosas que podrían estar perdiendo. Cuando la agencia está hablando con el padre, no se trata solamente de proporcionar económicamente a su hijo, sino también de estar ahí para su hijo, para pensar cómo el estrés o la depresión pueden estar influenciando a su hijo. Para comprender y ayudar a los niños en su desarrollo, es necesario que haya una visión integral de toda la familia, incluidos tanto a mamá como a papá ".

Afortunadamente, mis historias personales y la evidencia empírica presentada aquí inspirarán a cualquier padre (o futuros padres) a leer esto para hacer un esfuerzo concertado para ser proactivos con respecto a su salud mental y la reducción del estrés por el bien de sus hijos y la posteridad.

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,

• "Early Love Touch hace toda una vida de diferencia para un bebé"
• "Amar el tacto es clave para el desarrollo saludable del cerebro"
• "La neurociencia de calmar a un bebé"
• "La neurobiología de la gracia bajo presión"
• "Nuevos mapas cerebrales capturan el comportamiento de los padres en instantáneas vívidas"
• "Los adictos a las drogas tienen menos conectividad cerebral entre las regiones clave"
• "Los padres físicamente aptos pueden tener hijos más sanos"
• "Las elecciones de estilo de vida causan cambios epigenéticos en el esperma del padre"

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