El mejor amigo del hombre se encuentra con el mejor robot del hombre

En ficción y película, los robots hablan como nosotros. Seguro, el vocabulario de R2-D2 de Star Wars se limitó a chirridos valiosos. Pero C-3PO se comportaba con el decoro de un mayordomo británico, y tenía acento de clase de servicio. Según lo expresó Joan Rivers, la Dot Matrix de Spaceballs tendió a su princesa Druish mientras parloteaba en Brooklynese.

Siri de Apple, Contana de Android y Alexa de Amazon parecen "sociales", y todas tienen voces que comunican una corriente constante de dignidad y paciencia. Lo que no tienen es una comprensión de los matices del lenguaje. (¿Cuántas veces me ha dicho mi iPhone, "No entiendo la pregunta?") Y tampoco tienen personalidad ni ninguna forma de comunicar estados emocionales como empatía, miedo y afecto.

Los humanos comunican las emociones con un vocabulario insondablemente profundo de palabras. También usan un lenguaje de expresiones faciales y gestos físicos que es casi imposiblemente multitonal, y por el momento está más allá de la capacidad de cualquier programador para codificar en un robot de servicio socialmente activo. Incluso nuestra semántica física está más allá de la reducción; están dirigidos por la personalidad, ligados a la cultura y, a veces, tan cargados de ironía que destilarlos en un código para integrarlos en los robots inevitablemente produciría errores, unos que podrían hacer que esos robots parezcan espeluznantes o, peor aún, amenazantes.

Y entonces quizás no sea sorprendente que un equipo de científicos de las universidades de Budapest haya buscado un modelo más simple que el de "humano" para construir un robot social capaz de comunicarse.

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Fuente: Licencia Creative Commons de Beverly and Pack en Flickr. Ver crédito y enlace a continuación.

Dado que es posible que algún día se espere que los robots sirvan como niñeras, amas de casa e incluso mejores amigos, los investigadores imaginaron que podría haber un uso para los robots que se presentan tan bien, como el mejor amigo del hombre, al menos conductualmente. Ciertamente, desde el punto de vista de la programación, los amplios rasgos del comportamiento del perro son familiares para muchos humanos. Además, el lenguaje conductual de los perros se puede deconstruir más fácilmente (y reconstruir para su uso en un robot) que el de los humanos.

Publicando en la revista académica PLOS One , los científicos informaron sobre dos experimentos que prueban si los humanos son capaces de entender el lenguaje físico de los robots que se comportan como perros.

Fuente: Foto de MogiRobi utilizada con el permiso de Gabriella Lakatos.

Para los experimentos, investigadores del Departamento de Mecatrónica, Óptica e Ingeniería de la Información de la Universidad de Tecnología y Economía de Budapest crearon MogiRobi, un robot remoto controlado por control remoto para el cual investigadores del Grupo de Investigación de Etología Comparativa de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest especificaron un conjunto de comportamientos caninos expresivos y comunes. (Desconocido para los sujetos de prueba del estudio, MogiRobi fue controlado de forma remota por un experimentador oculto).

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Uno a la vez, 48 sujetos de prueba ingresaron a una habitación en la que MogiRobi estaba estacionado en la pared opuesta a la puerta. Dos pelotas de tenis de colores habían sido colocadas en una bolsa que estaba fijada al mango de la puerta. Cuando un sujeto de prueba ingresó a la sala, MogiRobi se mantuvo atento con sus "orejas" apuntando hacia arriba en una postura de saludo estándar. Cuando el sujeto de prueba llamó el nombre del perro, MogiRobi giró su cabeza hacia el sujeto y movió su antena (cola). Cuando el sujeto de la prueba ordenó que venga MogiRobi, MogiRobi se acercó al sujeto moviendo la cola, y luego bajó la cola y las orejas tentativamente.

El sujeto de prueba fue dirigido a usar las dos bolas para jugar con MogiRobi. Desconocido para el sujeto de la prueba, el robot "prefirió" una de las bolas. Al jugar con su bola preferida, MogiRobi mostró el comportamiento de "perro feliz" de cola y orejas apuntando hacia arriba, y moviendo la cola. Al jugar con la otra pelota, MogiRobi dejó de menear la cola, se acercó a la pelota y luego "con miedo" bajó la cola y las orejas. Después de esa inspección inicial, se mantuvo lo más lejos posible del balón. Si el sujeto de prueba arrojó la pelota, MogiRobi se movió al otro lado de la habitación.

Después, cuando se le hicieron preguntas abiertas como "¿Por qué jugaste más con esa pelota?", Casi el 96% de los sujetos dijo que MogiRobi había preferido una pelota sobre la otra. Y la mayoría de los sujetos de prueba dijeron que MogiRobi había transmitido emociones como la felicidad y el miedo.

En un segundo experimento, el controlador humano oculto de MogiRobi hizo que el robot se comportara del modo en que lo hacen muchos perros después de haber infringido una regla. Si bien las "miradas culpables" de los perros pueden no tener nada que ver con la culpa y todo lo relacionado con el miedo al castigo, los investigadores de Budapest querían saber si MogiRobi podría parecer lo suficientemente culpable como para que los sujetos asuman que se ha roto una regla.

Uno a uno, los sujetos de prueba ingresaron a la sala de experimentos y llamaron a MogiRobi para que viniera. MogiRobi respondió con los mismos comportamientos que en el primer experimento. Luego se les pidió a los sujetos de prueba que le enseñaran a MogiRobi a no tumbar una botella que se colocó detrás de una barrera. MogiRobi mostró a cada sujeto de prueba que había aprendido el truco. Cuando el sujeto de la prueba se fue y luego reingresó a la habitación, no pudo ver detrás de la barrera para determinar si la botella todavía estaba en pie. Para la mitad de ellos, los comportamientos de saludo de MogiRobi incluyeron miradas culpables. Para la otra mitad, el saludo no. Veintiuno de los 22 sujetos de prueba que fueron recibidos con comportamientos culpables adivinaron correctamente que la botella había sido volcada. Solo la mitad de los sujetos que fueron recibidos con un comportamiento de saludo normal adivinaron correctamente.

La impresionante diferencia entre los dos grupos en el número de conjeturas correctas llevó a los investigadores a concluir que las personas pueden atribuir emociones con precisión a un robot que se comporta como un perro, y que tienen en cuenta las emociones aparentes del robot cuando interactúan con él. Además, los investigadores informaron que los humanos interactuaban con el robot emocionalmente expresivo como si tuviera emociones reales. En ambos experimentos, los sujetos de prueba hablaron con MogiRobi. Lo acariciaron. Lo alabaron.

Me gustan los perros. Mucha gente lo hace Podría ser que a las personas como yo también les gusten los robots que se comportan como perros. Como señaló la investigadora principal, Gabriella Lakatos, en una entrevista en Skype en el extranjero, "los robots sociales que se comportan como perros no necesariamente deben parecer perros. Idealmente, su forma estaría determinada por su función. Pero independientemente de su forma, si los robots se comportaban como perros, los humanos podrían entenderlos ". Lakatos también explicó que, si los comportamientos de perro comunican la intención y la emoción lo suficientemente bien, para algunos robots sociales el costo y la complejidad del lenguaje verbal podrían ser dispensados con completamente

Espera allí. Al menos Siri y Contana necesitan hablar. Porque, realmente. ¿Quién quiere que su teléfono se mueva de alegría y corra tras las bolas de colores? Pero puedo ver una ventaja para mí, un usuario potencial de robots socialmente competentes y completamente móviles, al confiar en la comunicación no verbal "interespecies". Para empezar, si un robot que se comporta como un perro comete un error, puede parecer gracioso o lindo. Pero sería francamente espeluznante tener una sonrisa de robot humanoide altamente verbal mientras me entrega el mensaje de que, por cierto, señora, el apocalipsis ha llegado.

Siempre trato de pensar en el futuro. . . .

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Gabriella Lakatos, Márta Gácsi, Veronika Konok, Ildikó Brúder2, Boróka Bereczky, Péter Korondi, Ádám Miklósi, "Atribución de emociones a un robot no humanoide en diferentes situaciones sociales", PLOS One, diciembre de 2014.

Foto del perro real utilizado bajo la licencia de Creative Commons con el generoso permiso de Beverly and Pack en Flickr.

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Fuente: Copyright Rebecca Coffey

La columnista de PsychologyToday.com Rebecca Coffey es periodista científica, humorista y novelista. Su novela reciente es Hysterical basada en hechos : La historia de Anna Freud , que cuenta la historia del análisis de Sigmund Freud de su propia hija lesbiana. Oprah lo recomendó en su O! Magazine , y The American Library Association lo nombró un libro de 2015 Over the Rainbow.

"El periodista Coffey … presenta una primera novela investigada, astuta e inquietante que pretende ser la autobiografía perdida de Anna Freud. . . Coffey ofrece algunas revelaciones verdaderamente impactantes sobre la familia Freud en esta novela de genio y absurdo, perspicacia e ilusión, independencia y lealtad, entretenida, sexualmente dramática y acremente divertida. Ilustrado con fotografías de archivo y respaldado por una bibliografía sustancial, este es un retrato electrizante e imaginativo de una figura histórica pasada por alto de gran importancia: fascinante, valiente y firme Anna Freud. "- Booklist