El carácter de un líder

Recientes descubrimientos en neurociencia muestran lo que hace a un gran líder.

Era un lugar intimidante para un estudiante de primer año de secundaria de 13 años. El centro de la ciudad ya se estaba desmoronando, comenzando un declive constante que continuaría hasta que Detroit fuera un cascarón vacío con una tasa de analfabetismo del cincuenta por ciento, y más de 400 licorerías, pero solo un supermercado.

Fuente: Creative Commons

Nos montamos en el autobús de la ciudad a la escuela cada mañana, junto con los winos que necesitan un lugar cálido para dormir y las damas de la noche regresan del trabajo. No teníamos campo de atletismo, por lo que nuestras clases de educación física a menudo se llevaban a cabo en el salón de billar local y en la bolera. No era un lugar auspicioso para forjar el carácter de hombres y mujeres jóvenes.

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Décadas más tarde, recibí dos correos electrónicos en un lapso de 48 horas al comentar una publicación de blog que había escrito cinco años antes sobre un maestro de la escuela, Jonas Segal.

Un graduado de 1964 escribió: “Después de una carrera trabajando en salud mental, pasé una década enseñando, esperando que todos los días pasara un poco de Jonas”. Otro, un graduado de 1968, escribió: “Jonas sigue siendo una de las personas más inolvidables y queridas”. He tenido la gran fortuna de tener en mi vida “.

Claro, él fue el tipo de maestro que nos rescató (a veces literalmente) cuando nos metimos en problemas, y él nos enseñó el pensamiento crítico y nos inculcó el amor por la lectura. Pero, lo que es más importante, nos enseñó cómo vivir.

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No era tanto su pedagogía como su ejemplo. Rechazó reiteradamente una oferta lucrativa de Hilton para viajar por el mundo y buscar sitios para nuevos hoteles debido a su amor por la enseñanza. Cuando le pregunté, con la temeridad de la que solo un adolescente es capaz, cómo un pensador crítico como él podría practicar su judaísmo ortodoxo, no hizo ningún intento de justificarlo o hacer proselitismo. “Todos necesitamos un sistema de creencias”, respondió, “y este funciona para mí”.

Pasé toda mi carrera ayudando a los ejecutivos de las empresas más grandes del mundo a ser líderes más efectivos. Es una tarea desalentadora administrar miles de millones de dólares y supervisar a cientos de miles de personas, y los mejores líderes están ansiosos por recibir toda la ayuda que puedan obtener. Pero nunca he encontrado las técnicas de liderazgo promocionadas en la Harvard Business Review y su estilo para hacer una gran diferencia.

Los recientes descubrimientos en neurociencia explican por qué. No es la última y mejor técnica a la que responden las personas, particularmente cuando puede estar en conflicto con otras conductas. Los seres humanos nacen imitadores, no solo de la conducta, sino de la mentalidad detrás de ella, como lo ha demostrado la investigación en las neuronas espejo.

Respondemos a la totalidad de lo que las personas piensan, hacen y comunican, y eso es el resultado de quiénes son. Podemos pensar que es un personaje, y ahora lo sabemos por la historia que nos cuentan a nosotros mismos.

Los grandes líderes, como Martin Luther King o Mahatma Ghandi, siempre han transmitido una narrativa ambiciosa, motivando a sus seguidores a realizar los cambios necesarios para lograr su visión del futuro. Si bien a menudo dieron voz a su historia, también la vivieron.

Nuestras narrativas personales son el resultado de nuestras experiencias de vida y disposición genética, pero podemos cambiarlas conscientemente, y eso es lo que han hecho todos los grandes líderes. No se está rindiendo a nuestros caprichos, sino que tiene la fortaleza de carácter para contar la historia que funciona mejor para los que lideramos.