Impulse su salud con un animal doméstico

La investigación demuestra que las mascotas mejoran la salud mental y el desarrollo infantil.

Fuente: CC0 Public Domain

El dicho “un perro es el mejor amigo de un hombre” se originó hace cientos de años, pero su sentimiento continúa en la actualidad. Casi el 70 por ciento de los hogares estadounidenses posee una mascota, según la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas, siendo los perros y gatos los más populares.

¿Qué impulsa a las personas a llevar un animal a su hogar? Las mascotas sin duda requieren tiempo y dinero. Pero, ¿las personas se benefician al ser dueños de ellos?

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Investigadores de todo el mundo han estudiado los beneficios para la salud de tener un animal de compañía. A principios de este año, psicólogos de la Universidad de Liverpool trataron de averiguar si la propiedad de mascotas era útil para las personas con problemas de salud mental.

Su revisión identificó 17 estudios que analizaron los efectos de la propiedad de mascotas en la salud mental. La revisión encontró que las mascotas, de hecho, ayudan a mejorar la salud mental de sus dueños. Los datos mostraron que las mascotas fueron especialmente útiles para los veteranos militares que sufren de trastorno de estrés postraumático y para cualquier persona que experimente depresión. Específicamente, acariciar o acariciar a un perro o gato mejora directamente los síntomas de la depresión.

Los estudios descubrieron que las personas se beneficiaban del “amor incondicional” de las mascotas y de una compañía sencilla libre de conflictos. Para las personas que viven solas, los animales de compañía proporcionan comodidad y conexión. Los dueños de mascotas tuvieron mejores interacciones sociales con familiares y amigos, y con extraños en público. Y algunos participantes del estudio se sintieron más seguros viviendo con una mascota.

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La revisión sí encontró aspectos negativos para ser dueño de una mascota. Es más difícil encontrar una vivienda con una mascota, especialmente para las personas que no poseen sus propios hogares. Y los dueños de mascotas que no estaban satisfechos con el comportamiento de su mascota experimentaron preocupación y culpa. Pero, en general, los autores concluyen que las mascotas proporcionan un beneficio a las personas con problemas de salud mental.

Un segundo artículo de revisión publicado el año pasado analizó cómo las mascotas influyen en el desarrollo infantil. Los autores identificaron 22 estudios que midieron el impacto de la propiedad de mascotas en el desarrollo emocional, social, cognitivo y conductual de los niños.

El autor descubrió que los niños que vivían con mascotas en su hogar experimentaron beneficios emocionales. Los niños con perros tenían menos probabilidades de experimentar ansiedad y más probablemente tenían una mayor autoestima. Esta revisión también encontró que las mascotas proporcionan una forma de apoyo psicológico que puede prevenir problemas emocionales más serios.

Además, la revisión encontró alguna evidencia de que los niños que poseen mascotas tienen más probabilidades de considerar las perspectivas de los demás y demostrar niveles más altos de interacción social. Esto fue particularmente cierto cuando los niños se sentían especialmente unidos con su mascota.

Ambas revisiones concluyeron que se necesitan más datos para comprender los beneficios de la propiedad de mascotas. Pero con los datos disponibles ahora, el mensaje final es claro: un compañero peludo es bueno para su salud mental y el desarrollo de su hijo.