Los trastornos alimenticios son una enfermedad mental común, pero a menudo malentendida. En los Estados Unidos, 30 millones de personas se verán afectadas por un trastorno alimentario en algún momento de su vida. Sin embargo, debido al estigma y los conceptos erróneos que rodean los trastornos alimentarios y la salud mental, solo uno de cada diez buscará tratamiento. A pesar de estos números bajos, el tratamiento para los trastornos alimentarios es eficaz con la recuperación posterior. La corrección de conceptos erróneos sobre estas enfermedades es fundamental para aumentar la conciencia que conduce a un aumento en las tasas de tratamiento.
Con frecuencia, se cree incorrectamente que los trastornos alimenticios son una obsesión por comer o hacer dieta, cuando de hecho; son serios trastornos de salud mental que requieren tratamiento. Investigaciones recientes han revelado que existen diferencias fisiológicas en los cerebros de las personas con trastornos alimentarios. Estas diferencias pueden causar un aumento en la ansiedad y la sensibilidad. Los trastornos alimentarios también tienen la tasa de mortalidad más alta de cualquier enfermedad mental y, a menudo, coinciden con otras enfermedades. Aproximadamente el 50-75 por ciento de los pacientes con trastornos alimentarios sufren de depresión.
La idea de que los trastornos alimenticios son raros es otro mito. En las adolescentes, los trastornos alimentarios representan la tercera enfermedad crónica más común (después del asma y la obesidad). Aunque los trastornos alimenticios son menos comunes entre los adultos, pueden persistir fácilmente más allá de la adolescencia. De hecho, estudios recientes han indicado un aumento en los trastornos alimentarios en las mujeres mayores de 40 años. Debido a esto, la intervención temprana es importante.
Los padres, compañeros de clase y maestros se encuentran en una posición crucial para notar los primeros síntomas. Los cambios que pueden indicar la aparición de un trastorno alimentario no siempre son obvios. Aquellos que luchan con la bulimia o el trastorno por atracón compulsivo, por ejemplo, no estarán necesariamente por debajo del peso normal. Los padres y amigos pueden, en cambio, notar un estado de ánimo deprimido o el abandono de las cosas que alguna vez disfrutaron. Los hábitos de ejercicio obsesivo, los viajes frecuentes al baño después de las comidas o las molestias físicas, como mareos, dolores de cabeza y estreñimiento, también pueden ser signos.
Si un padre o amigo está preocupado por un ser querido, es importante tomar medidas. Los exámenes de trastornos alimenticios en línea son un primer paso efectivo hacia el tratamiento. Las evaluaciones consisten en una serie de preguntas diseñadas para indicar si los síntomas de un trastorno alimentario están presentes. Después de completar la evaluación anónima, los participantes reciben comentarios inmediatos y confidenciales e información de referencia a los recursos locales para obtener más información o tratamiento. El punto importante es hacer un seguimiento de una evaluación con una evaluación y un examen por un profesional de la salud.
Screening for Mental Health, Inc., el pionero en exámenes de salud mental a gran escala para el público, insta a todos a aprender los signos y síntomas de los trastornos alimentarios durante la Semana Nacional de Concientización sobre el Trastorno de la Alimentación, del 21 al 27 de febrero. La semana sirve como la campaña anual para llamar la atención sobre las necesidades críticas de las personas con desórdenes alimenticios y sus familias. Como parte de la Semana de concientización, la evaluación para la salud mental en asociación con la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación (National Eating Disorder Association) ha brindado exámenes anónimos de trastornos alimentarios en MyBodyScreening.org.
Los exámenes de trastornos alimentarios pueden aumentar la conciencia, corregir conceptos erróneos y conectar a quienes luchan con el tratamiento que necesitan. Para ayudar a los millones de personas afectadas por trastornos de la alimentación, comparta MyBodyScreening.org con amigos y familiares durante la Semana nacional de concientización sobre los trastornos alimentarios.
Douglas Jacobs MD, psiquiatra de Harvard Medical School, es fundador y director médico de Screening for Mental Health, Inc.
