¿Hay un propósito en el sufrimiento? Eutanasia en Canadá

Casi todos los canadienses que mueren con asistencia médica eligen la eutanasia activa.

Fuente: Dreamstime

Cuando su madre, Rosemary, se estaba muriendo de cáncer, fue testigo de un tipo diferente de sufrimiento: intratable y sin propósito. “Fue cruel. Nadie debería tener que sufrir así. Ella debería haber tenido la opción de morir en sus propios términos “ ¹

Para mi paciente, a quien me referiré como Jane ² , fue diferente. Jane había solicitado y recibido Asistencia Médica para Morir (MAID). En un momento de su elección, con un selecto grupo de familiares y amigos reunidos alrededor de la cama para despedirse y apoyarla, y con su música favorita en el fondo, un médico infundió un poderoso sedante en la línea intravenosa en el brazo de Jane. En segundos, ella se durmió. Siguieron una serie de infusiones adicionales, induciendo una anestesia profunda. La última de las infusiones detuvo su respiración y su corazón. El color desapareció lentamente de la cara de Jane. Todo el proceso tomó solo unos minutos. Su familia y amigos se abrazaron con lágrimas en lágrimas y luego pasaron un rato privado en la habitación con su cuerpo sin vida.

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Conocí a Jane tres años antes, a los 71 años, poco después de que le diagnosticaran un cáncer cerebral incurable. Como psiquiatra, la ayudaba a lidiar con las tensiones y las pérdidas de su disminución de las capacidades físicas y el conocimiento de que este tipo particular de cáncer solo podía controlarse temporalmente y que, en última instancia, sería una enfermedad terminal. Jane me había dejado claro al principio de su enfermedad que ella apoyaba en principio la idea de la asistencia médica para morir. El tema aún se estaba debatiendo en Canadá y estaba siendo considerado en ese momento por el Tribunal Supremo. La idea de poder “morir con dignidad”, como dijo Jane, encajaba con la forma tan independiente en que había vivido su vida. Era importante para ella sentir que tenía tanto control sobre su vida como era razonablemente posible. La calidad de vida era lo más importante para ella, y se mantuvo firme en que bajo ciertas condiciones de capacidad física severamente limitada, ya no consideraría que su vida valía la pena vivir ³ . “Realmente no veo el punto de sufrir dolor, indignidad y pérdida de mi autonomía, con solo unas pocas semanas o meses más de vida”.

Poco después de que el Parlamento aprobara la legislación que legalizaba a MAID en Canadá en junio de 2016, sus oncólogos le dijeron a Jane que su enfermedad había entrado en su fase terminal. No se puede hacer nada más para frenar su curso. Según las estimaciones de sus oncólogos, le quedaban unos meses como máximo. Fue entonces cuando Jane me preguntó cómo podía proceder para solicitar MAID. Discutimos el proceso en detalle, en particular, el requisito legal de que el paciente sea completamente mentalmente competente hasta el último momento para que se considere elegible para solicitar MAID.

También discutimos las opciones alternativas disponibles para ella, que incluían cuidados paliativos y sedación paliativa ⁴ . Los cuidados paliativos pueden incluir una amplia gama de medidas diseñadas para maximizar la comodidad y minimizar el dolor o la angustia, hasta el final de la vida. Los cuidados paliativos suelen ser muy eficaces, pero, por supuesto, no se puede garantizar que logren sus objetivos.

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Jane había estado sufriendo de depresión y de déficits cognitivos leves desde su diagnóstico inicial como resultado del tumor cerebral, pero siempre mostró una excelente percepción y un juicio adecuado. Después de que Jane presentó formalmente una solicitud por escrito para MAID, realicé una evaluación formal de su elegibilidad y de su competencia mental ⁵ .

Una de las cosas difíciles al evaluar la competencia para elegir a MAID es intentar determinar si la decisión de la persona está distorsionada por la depresión o en qué grado. No es anormal sentirse deprimido y tener una sensación de inutilidad ante un gran sufrimiento y un pronóstico sin esperanza. Pero también conozco personas que continúan encontrando propósito y significado en sus últimos días, a veces profundamente. Podrían tener la oportunidad de decir cosas profundamente significativas a sus seres queridos, cosas que de otra manera nunca hubieran dicho, y de sentirse valorados por los demás que los cuidan (los cuidadores también se sienten valorados en su importante papel).

En última instancia, el paciente tiene derecho a elegir, y un derecho a la autonomía, siempre que conserven la competencia mental. La depresión influye negativamente en las perspectivas de una persona, pero el sesgo no es lo mismo que la incompetencia mental. Los médicos deben equilibrar la necesidad de proteger a los pacientes de ejercer un juicio deficiente en estados mentales vulnerables frente a la necesidad de respetar la autonomía del paciente.

Consideré a Jane mentalmente competente para tomar esta decisión.

Fue relevante notar también que la solicitud de Jane para MAID fue consistente con sus valores de larga data.

Si bien la decisión final era de Jane, también era muy importante que su familia inmediata se sintiera cómoda con su decisión y apoyara su derecho a tomar esta decisión, que era lo que era.

Una segunda evaluación fue realizada por otro médico, como lo requiere la legislación de la MAID. Las dos evaluaciones estuvieron de acuerdo.

Jane eligió la fecha en que le gustaría que le administraran la MAID, una fecha que debe seguir a un período de espera de diez días. Unos días antes de la fecha designada, organizó una pequeña “fiesta de despedida” con la ayuda de amigos. Se llevó a cabo en la unidad de cuidados paliativos donde estaba siendo atendida en esa etapa. Pasé un tiempo en la fiesta, a invitación de Jane, donde fui testigo de su “celebración en la corte”, bromeando y recordando sobre la comida y el vino.

Estuve presente en el procedimiento de MAID de Jane, a petición suya. Mientras esperábamos a que la enfermera arreglara la habitación y conectara la línea intravenosa, hablamos sobre el tema favorito de Jane, la política, en aras de la distracción. Ella dijo que lamentaba no estar presente para ver cómo resultó el actual período presidencial de los Estados Unidos.

Familiares y amigos se reunieron para despedirse. Las elecciones de música clásica de Jane comenzaron a jugar. Hubo abrazos, besos, palabras amorosas y elogios mutuos. Luego las últimas despedidas. Cuando Jane dijo que estaba lista, el médico tratante comenzó la primera infusión (el sedante inductor del sueño). Jane, aún conservando su malvado sentido del humor, dijo: “No siento nada. ¡Creo que vas a necesitar más que eso para matarme! “Al momento siguiente ella estaba dormida. ⁶

Referencias

1. El globo y el correo. “Escalador de gran altitud abogando por la opción de morir” (fecha publicada el 13 de octubre de 2014).

2. Los detalles del paciente han sido alterados para proteger su anonimato. Algunos de los detalles son compuestos de varios pacientes cuya MAID he estado involucrada.

3. Considero que es muy importante señalar aquí que he conocido a muchas personas con limitaciones severas de la capacidad física, con y sin enfermedad terminal, que tan terminantemente consideran que sus vidas son muy significativas, como lo hacen aquellos que los conocen y los aman. . [HAGA CLIC EN ‘MÁS’ PARA VER LAS NOTAS 4-6]

4. La sedación paliativa (también conocida como sedación terminal) es un paso significativo más allá de los cuidados paliativos ordinarios. Involucra sedación intensa inducida médicamente de forma tal que el paciente está efectivamente dormido o inconsciente por un período de días o semanas hasta que la muerte ocurra de manera natural (la muerte se acelerará, aunque sea natural, si el paciente o sus familiares lo solicitaran) que no se administren líquidos por vía intravenosa en este estado de inconsciencia inducido por medicamentos). La sedación paliativa no está sujeta a las mismas reglas estrictas que la MAID, no requiere que la paciente sea capaz de realizar la solicitud por sí misma. Sus familiares pueden tomar una decisión en su nombre, teniendo en cuenta sus preferencias y valores expresados ​​previamente, si ella ya está incapacitada.

5. Asistencia médica en la muerte – Gobierno de Canadá

6. La asistencia médica para morir en Canadá está disponible ya sea por medicamentos orales autoadministrados recetados por un médico o por medicamentos intravenosos administrados por un médico (eutanasia voluntaria); hasta la fecha, la eutanasia ha sido la ruta predominantemente preferida en Canadá. En la media docena de estados de los EE. UU. Donde el suicidio asistido por un médico es legal, solo se permiten las drogas autoadministradas, la eutanasia no. En Canadá, la eutanasia se ha convertido en el estándar porque es rápida (mientras que el proceso de morir por fármacos autoadministrados a veces puede prolongarse), casi no tiene posibilidad de complicaciones o fallas (como vómitos después de los medicamentos orales autoadministrados), y hay menos riesgo de que circulen drogas letales en la comunidad. Además, la competencia mental y la claridad de la toma de decisiones razonada en el momento de la muerte es mucho más segura. La principal ventaja de la medicación oral autoadministrada es una mayor flexibilidad para que el paciente controle el momento y el lugar de la muerte.