¿La prevención de la obesidad ha llevado a una nueva epidemia?

Fuente: Pixabay Creative Commons

Hemos pasado los últimos 20 años luchando en una guerra contra la obesidad. Si bien todavía estamos buscando una "cura" para la obesidad, hemos sido testigos del surgimiento de una epidemia diferente: insatisfacción corporal generalizada y alimentación desordenada. Se estima que la mitad de todas las adolescentes y 1/4 de todos los adolescentes no están satisfechos con su cuerpo. Para los niños clasificados como "con sobrepeso" u "obesos", hay aún más odio hacia el cuerpo. Los centros de tratamiento de trastornos alimenticios han desarrollado programas para niños de hasta 8 años. Los niños preescolares ya muestran sesgos antifatiga. Los niños reciben el mensaje alto y claro: la grasa es mala.

Nuestra guerra contra la obesidad comenzó en 1996 cuando el ex cirujano general C. Everett Koop emitió un llamado a la acción:

"La triste realidad es que la comunidad médica se ha mantenido al margen mientras que la enfermedad de la obesidad se ha convertido en una crisis de salud pública".

La comunidad médica entró en acción. Se desarrollaron nuevas pautas, se dispersaron los programas de dieta y las píldoras, y se aprobaron las cirugías. Los responsables de formular políticas públicas crearon campañas de prevención de la obesidad que van desde la campaña "Let's Move" de Michelle Obama, que anima a los niños de todas las formas y tamaños a participar en actividades físicas y alimentarias saludables, a campañas publicitarias basadas en la vergüenza como esta que se realizó en Atlanta en 2011. La mayoría de las campañas de prevención de la obesidad se basan en el miedo. Advierten a los padres sobre los peligros médicos y emocionales de la obesidad, representan a los niños gordos en imágenes poco halagüeñas (a menudo vistiendo ropas demasiado pequeñas, conductas sedentarias como mirar televisión o jugar videojuegos y comer cantidades glotonas de comida chatarra), y En general, deje en claro que, en caso de que aún no haya recibido el mensaje, la obesidad es algo realmente malo.

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Como hemos librado una guerra contra la obesidad infantil, las tasas de trastornos alimentarios en ciertos subgrupos se han disparado. Entre 1999 y 2006, las hospitalizaciones por trastornos alimentarios en niños menores de 12 años aumentaron un 119%, aumentaron los diagnósticos de anorexia nerviosa en niñas de 15 a 19 años y las tasas de trastornos alimentarios aumentaron en general entre los hombres y los jóvenes pertenecientes a minorías.

¿Los trastornos alimenticios son el daño colateral en nuestra guerra contra la obesidad?

Los trastornos alimentarios a menudo comienzan cuando los adolescentes y / o sus padres malinterpretan los mensajes de prevención de la obesidad y comienzan a tratar de "comer saludablemente" eliminando los alimentos que consideran "malos". Los adolescentes clasificados como "con sobrepeso" u "obesos" pueden estar particularmente en riesgo . Un estudio reveló que el 36.7% de los adolescentes que buscaban un tratamiento de trastorno alimentario tenían un peso previo mayor que el percentil 85. La pérdida de peso a menudo se elogia y se recompensa en niños "gordos" y "obesos". Los comportamientos saludables se convierten rápidamente en un trastorno alimentario cuando los adolescentes se obsesionan con la pérdida de peso por cualquier medio necesario. Desafortunadamente, los trastornos alimenticios en estos niños a menudo no son diagnosticados, o incluso son alentados inadvertidamente, por padres y pediatras que siempre ven la pérdida de peso como un logro.

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Hay algunas buenas noticias: la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) acaba de publicar nuevas pautas para la prevención de la obesidad y los trastornos de la conducta alimentaria en niños y adolescentes, que son un alejamiento de las directrices del pasado centradas en el peso. Estas pautas recomiendan que los pediatras se centren en la salud en lugar del peso, promuevan la imagen corporal positiva en niños de todas las formas y tamaños, desalienten las dietas (un factor de riesgo bien reconocido para los trastornos alimentarios), enfrenten las burlas basadas en el peso y alienten las comidas familiares. Además, se alienta a los pediatras a evaluar los trastornos de la conducta alimentaria en todos los niños que presentan una pérdida de peso rápida, independientemente del peso inicial del niño.

¿Crees que estas pautas cambiarán la forma en que abordamos el peso con nuestros hijos?

El Dr. Alexis Conason es un psicólogo clínico de práctica privada en la ciudad de Nueva York que se especializa en trastornos de la imagen corporal y el exceso de comida. Para obtener más información sobre la práctica del Dr. Conason y su alimentación consciente, visite www.drconason.com, como ella en Facebook, y síguela en Twitter.