Hace dieciocho años, cuando tenía poco más de 30 años, Cindy Steinberg se lastimó gravemente la espalda en el trabajo cuando un archivador desprotegido y las paredes del cubículo apiladas detrás de él cayeron sobre ella. Aunque el diagnóstico para el gerente de desarrollo de productos en una empresa de tecnología de aprendizaje en las afueras de Harvard Square fue desgarro de ligamentos y nervios dañados, entre los niveles del disco torácico 7 y 10, los médicos tardaron cinco años en encontrar una combinación efectiva de tratamientos para su dolor crónico. , incluido un analgésico opioide llamado Lortab, que es similar a Vicodin. "Estaba completamente incrédulo de que podía estar en este dolor y no había nada ni nadie que realmente pudiera ayudarme", dice Steinberg. Los médicos la trataban de una manera "degradante, incrédula, desdeñosa y desconfiada", agrega.
Esta actitud desdeñosa hacia los pacientes con dolor -una actitud sostenida no solo por algunos médicos sino también por el público en general- solo ha empeorado en los últimos años, gracias en gran parte a la publicidad implacable de casos de abuso ilegal de opiáceos (también conocidos como narcóticos). ) Para decirlo sin rodeos, con demasiada frecuencia, los pacientes con dolor crónico son vistos como posibles drogadictos primero y como seres humanos que sufren en segundo lugar.
En el último signo de esta tendencia, en octubre, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Emitió una recomendación que restringirá aún más el acceso a medicamentos como Vicodin y Lortab que contienen opioides hidrocodona. Esto puede o no hacer algo para reducir el problema del uso indebido de medicamentos recetados en este país, pero es casi seguro que perjudicará a los pacientes con dolor legítimo que necesiten tratamiento.
Esencialmente, tenemos la imagen hacia atrás. En términos de números absolutos, la epidemia de dolor crónico es mucho más grande que lo que algunos llaman una "epidemia" de abuso de analgésico recetado. El Instituto de Medicina estima que el dolor crónico afecta a unos 100 millones de adultos estadounidenses. En comparación, 16.651 personas murieron en muertes relacionadas con opiáceos en 2010, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y solo el 29 por ciento de esas muertes involucraron opioides solos (los otros involucraron alcohol y otras drogas). Estas muertes ocurren en el contexto de 210 millones de recetas de opioides que se surtieron en 2010 en todo el país, de acuerdo con un servicio de seguimiento de pacientes y prescripción.
Sin embargo, son los opioides, y las personas que los necesitan, los que son vilipendiados. Esa difamación se basa en temores algo exagerados de adicción. La adicción es real y horrible, pero a menudo es un riesgo menor al que la gente asume. El gobierno fija el riesgo de adicción en algún lugar entre 2.7 por ciento y 30 por ciento. Algunos estudios muestran que el riesgo de abuso o adicción es de solo 3.27 por ciento. Para las personas sin problemas previos de abuso o adicción, la tasa puede ser tan baja como 0.19 por ciento.
Por su parte, Steinberg ahora está completamente libre de opiáceos y usa otro tipo de medicamento para su dolor. Pero ella no tuvo problemas con los opiáceos mientras estaba en ellos. "Lo tomé a la misma dosis durante 10 años sin efectos secundarios negativos a excepción del estreñimiento. No me sentí 'alto'. Nunca aumenté mi dosis ", dice. "Lo mismo es cierto para las personas en mi grupo de apoyo para el dolor: no se drogan, solo alivian su dolor". Está horrorizada de que el gobierno, especialmente la FDA y la Drug Enforcement Administration, parezca decidido a asustar. los médicos y farmacéuticos están lejos de recetar medicamentos que puedan ayudar.
En junio, por ejemplo, la DEA ganó un acuerdo de 80 millones de dólares de Walgreen Co., la cadena de farmacias más grande del país, para llenar pedidos de opioides a través de un centro de distribución de la Florida, opioides que ingresaron al mercado negro. Eso es genial, pero Walgreen Co. también ha ajustado sus reglas de una manera que podría ser perjudicial.
La nueva política de opiáceos de Walgreen dice que los farmacéuticos a veces tienen que contactar a los médicos que prescriben para discutir factores como la duración esperada de la terapia y los "medicamentos / terapias previas probadas y fallidas". Si este cambio ayudará al problema del abuso de drogas no está claro, pero ya está haciendo las cosas más difíciles – y el proceso aún más lleno de vergüenza – para los pacientes con dolor legítimo.
Debido a su dolor crónico, Steinberg dejó su carrera original y ahora es la directora nacional de políticas y defensa de la US Pain Foundation, con sede en Connecticut.
Ella no ha tenido ni un minuto, ni mucho menos por día, desde su accidente sin dolor. Su columna vertebral es tan inestable que no puede sostenerse por mucho tiempo; cuando lo intenta, los espasmos musculares pueden volverse insoportables. Entonces ella lo hace. Permanece erguida durante aproximadamente una hora, luego se acuesta durante 25 minutos, ida y vuelta, durante todo el día. "Se pone peor cuanto más tiempo estoy de pie, sentado o de pie". Todavía va a conciertos en el Symphony Hall, pero tiene que acostarse en el intermedio. Cuando vuela, compra dos asientos para poder tumbarse sobre ellos.
Hay millones de pacientes con dolor legítimo como Cindy Steinberg que no abusan de los opioides. No deben ser penalizados por el comportamiento de las relativamente pocas personas que toman las drogas de manera irresponsable.
POR LOS NÚMEROS
$ 635 mil millones – Costo anual estimado de dolor crónico para los Estados Unidos en tratamiento médico y pérdida de productividad
$ 72.5 mil millones – Costo anual de cuidado de salud directo del abuso de analgésicos recetados
Fuentes: Instituto de Medicina, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
La ex columnista de Globe Health Sense, Judy Foreman, es la autora del libro Una nación en el dolor. Curación de nuestro mayor problema de salud
