El efecto Lucifer: crear diferencia para justificar la atrocidad

[Artículo actualizado el 7 de septiembre de 2017]

La defensa del ego de la deshumanización implica ver a otras personas como menos o menos que seres humanos para no tener que pensar demasiado en ellas y / o sentirse culpables por descuidarlas o abusar de ellas.

Un ejemplo simple de deshumanización es el de una persona que piensa en su compañero o hijo como mascota o incluso como un gran oso de peluche para poder perdonar mejor sus muchos defectos.

La deshumanización es más fácil si la persona o personas objetivo se marcan como diferentes, tal vez por edad, sexo, raza, religión, clase social, discapacidad, orientación sexual o incluso tan poco como un estilo diferente de vestimenta. Por lo tanto, en la vida cotidiana, es muy común ver a las personas uniformadas como camareros, limpiadores, conductores de autobuses y policías siendo tratados como simples autómatas desprovistos de cualquier atributo humano como los sentimientos o las familias.

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En abril de 2011, se produjeron disturbios en Bristol, Inglaterra, por la apertura de un nuevo supermercado. Durante los disturbios, un Benjamin Cyster arrojó un bloque de hormigón de cinco piedras desde la parte superior de un edificio a una línea de agentes de policía que avanzaba. El bloque atrapó al PC Nicholas Fry en el hombro, tirándolo al piso. En lugar de expresar angustia o remordimiento, Cyster continuó disturbios, e incluso exclamó: "Quiero encontrar ese cobre que golpeé en la cabeza". Quiero hacerlo otra vez.' Durante el juicio de Cyster (recibió una sentencia total de 11 años y medio), el tribunal se enteró de que Fry se estaba recuperando, pero no se atrevió a decirle a su esposa y a sus tres hijos sobre lo que Cyster le había hecho por temor a molestarlos.

Diane Davies, una abuela de nueve años de Anglesey, Gales, de 62 años, estaba de vacaciones en una de las zonas más exclusivas de Barbados. Entonces, un día, a plena luz del día, fue brutalmente violada por un completo desconocido. Un año después, en noviembre de 2011, decidió hablar sobre su terrible experiencia en un periódico nacional para exponer el lamentable trato que recibió de las autoridades de la isla. De particular interés es que ella estaba segura de que la hubieran matado si no hubiera recordado haber leído que una víctima de intento de violación debería hablar con el violador para que él la vea como una persona y no como un objeto de gratificación. "Así que le dije que era una abuela de 61 años con cuatro hijos y nueve nietos y sentí que se suavizó un poco. Creo que hablar con él me salvó la vida ".

Desafortunadamente, la deshumanización no se limita a matones y violadores, y también puede ser empleada por personas de clase media supuestamente decentes. Por ejemplo, es comúnmente utilizado por profesionales de la salud para enfrentar la angustia ante la pérdida, el duelo, la enfermedad y la muerte; los pacientes son referidos por su diagnóstico más que por su nombre ('el accidente cerebrovascular en la cama número 6', 'el fracturado la cadera en la sala de urgencias …), o simplemente se piensa en términos de una larga lista de "pacientes" sin rostro.

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A principios de la década de 1970, el psicólogo Philip Zimbardo y sus colegas establecieron una prisión simulada con cámaras y micrófonos ocultos en el sótano del edificio de psicología de la Universidad de Stanford. Los investigadores seleccionaron a 24 estudiantes universitarios sanos y bien ajustados, en su mayoría hombres blancos y de clase media, y los asignaron aleatoriamente a los roles de prisioneros o guardianes. Los "prisioneros" debían permanecer en la prisión simulada las 24 horas del día, mientras que los "guardias" debían "trabajar" en equipos de tres hombres durante turnos de ocho horas. El experimento -que, como es lógico, ha sido duramente criticado por su ética- debió durar 14 días, pero tuvo que ser detenido después de solo seis días debido al comportamiento agresivo y abusivo de los "guardias" y los extremos adversos. reacciones psicológicas de los "prisioneros", cinco de los cuales tuvieron que ser liberados temprano.

Incluso Zimbardo, que había estado actuando como el guardián de la prisión, había pasado por alto el comportamiento deshumanizante de los guardias hasta que la estudiante de posgrado Christina Maslach le expresó sus objeciones. En su libro posterior, El efecto Lucifer, Zimbardo mira con franqueza el experimento y dice: "Solo unas pocas personas pudieron resistir las tentaciones situacionales de ceder ante el poder y la dominación mientras mantenían una apariencia de moralidad y decencia; obviamente yo no estaba entre esa noble clase '. El experimento de la prisión de Stanford atrajo mucho interés después de los horrendos abusos que tuvieron lugar en la prisión de Abu Ghraib en Iraq, y a menudo se confirma para demostrar el importante efecto que la situación puede tener en el comportamiento humano.

La deshumanización es particularmente común durante tiempos de guerra, cuando puede ser incitada por los gobiernos en un intento por procesar o sofocar la oposición a la guerra. Si las personas pueden ser vistas como menos que humanas, entonces se vuelven prescindibles, y cualquier atrocidad puede ser justificada. Así, Josef Goebbels, el ministro de "Ilustración y Propaganda Pública" ( Volksaufkl ärung und Propaganda ) en el régimen nazi de Hitler, empleó implacablemente todos los métodos contemporáneos de propaganda para inflamar los sentimientos antisemitas ya existentes. Al fijar la culpa de todos los males económicos y sociales de la época sobre el pueblo judío y luego tildarlos de "raza inferior", Goebbels preparó el terreno para la eliminación progresiva de sus derechos y libertades y, una cosa que lleva a la siguiente , por el genocidio masivo del Holocausto.

Neel Burton es autor de El significado de la locura , El arte de la falla: La guía contra la autoayuda, Ocultar y buscar: La psicología del autoengaño y otros libros.

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