Mientras investigaba mi libro Stepmonster , entrevisté a varias mujeres que describían que estaban siendo receptoras del comportamiento agresivo e incluso violento de adolescentes y jóvenes adultos hijastros. Describieron empujones, empujones y, en más de un caso, bofetadas y puñetazos, generalmente en el contexto de un "enfrentamiento" cuando la madrastra exigió un mejor tratamiento o el fin de una conducta irrespetuosa, afirmando ser una autoridad adulta en el hogar. En muchos casos, el esposo o la pareja de la mujer estaba realmente en el hogar (pero no en la habitación) cuando su hijastro se hizo físico con ella. Estas mujeres no describían los altercados prolongados, y no estaban en disputas caldeadas en serie con hijastros; ni nadie que me lo haya descrito alguna vez ha sido físicamente violento con un hijastro o un hijo ella misma. En resumen, ninguna de estas mujeres tenía una historia de ser parte de una relación físicamente violenta. Estos golpes salieron de la nada, en una situación de carga, tomándolos por sorpresa.
Es impactante pensar que soy vulnerable en mi propia casa, pero no me sorprendió por completo este hallazgo, y sospecho que muchos de los miembros de la familia política y los miembros de la familia reconstituida podrían captar, en un nivel intuitivo, cómo se desarrollarían tales escenarios. Los mismos hechos de la vida de la familia reconstituida sugieren que la violencia física episódica contra las madrastras podría ser mucho más común de lo que creemos.
Por ejemplo, incluso aquellas familias reconstituidas que terminarán sintiéndose saludables y normales son frecuentemente, en algún punto, un caldo de cultivo para el tipo de emociones contenciosas y cargadas que pueden surgir físicamente, combinadas con un estilo permisivo de crianza que bien puede no evitarlo. . Agregue otra realidad muy común -una madre que le comunica a sus hijos, explícita o implícitamente, que su madrastra debe ser tratada mal- y usted tiene un yesquero listo para explotar. Arroje a la mezcla a un hijastro adolescente o joven enojado y resentido que esté probando los límites, y es fácil ver cómo se tropieza con este cable. En el lejano y afortunado extremo del espectro, se encuentra una situación similar a la del tiroteo fatal de Kenzie Houk, embarazada de ocho meses en ese momento, por su hijastro de 11 años en la zona rural de Pensilvania. Como la experta en la familia reconstituida, Patrica Papernow, comentó: "Parece horrible desde el exterior y algo indecible, pero estos son los tipos de sentimientos que son bastante normales en una nueva madrastra. Solo espero que no haya un arma cargada ".
¿Con qué frecuencia tiene lugar la violencia contra las madrastras? Si los correos electrónicos que recibo, más los hallazgos de madrastras como Cherie Burns son una indicación, con demasiada frecuencia. Cuando controlamos por el hecho de que este es precisamente el tipo de información que un entrevistado podría negarse a discutir, la cantidad de incidentes que me han contado parece estadísticamente significativa.
¿Por qué las mujeres no hablan de eso y por qué no nos enteramos? Mi mejor suposición es que es porque las madrastras están inmersas en una mentalidad de auto-culpa y vergüenza con respecto a cualquier cosa que pueda ser percibida como un fracaso en el frente de la familia política. Todos conocemos la fórmula: "Si fuera amable con esos niños, se sentirían bien con ella". Las mujeres a las que entrevisté y que me enviaron un correo electrónico me dijeron, en muchos casos, que ni siquiera les habían dicho a sus maridos sobre los incidentes, por temor a ser culpados o acusados de exagerar. También me dijeron que temían que los juzgaran responsables ("¿Qué hiciste para hacer que él / ella quiera golpearte?") Por amigos, clérigos e incluso sus terapeutas cuando se trataba de los incidentes de que sus hijastros se hicieran físicos con ellos. Y como sociedad, estamos tan acostumbrados a la idea de que las madrastras tienen poder, excluyentes del mal que podemos tener dificultades para imaginar un escenario en el que son precisamente lo opuesto: profundamente vulnerables. Esta forma de pensar puede contribuir a que no escuchemos, o nos sintamos incapaces de contar, tales historias.
Seamos claros: no estamos hablando de un niño de cuatro años que arremete durante una rabieta o de golpes en el patio de recreo y en el hogar debido a la frustración. Estamos hablando de adolescentes y adultos jóvenes que pueden sentir que pueden salirse con la suya, si su madrastra está firmemente fuera de la estructura familiar, si ella y papá no son un equipo, si hay un historial de hijastro capaz de manipular al padre, o jugar con el padre y padrastro el uno del otro.
Sin más investigación sobre las familias madrastra (los tres estudios longitudinales más recientes se han enfocado, como lo hace la mayoría de la investigación de la familia en padrastro, en las familias de padrastros), no sabremos el alcance de este problema. Y eso significa que no podemos ayudar a estas mujeres con sus hijastros que atacan físicamente, o los niños mismos. Lo que conduce a un mayor desgaste del personal por etapas y más asociaciones y familias se disuelven. Más conocimiento sobre los aspectos actualmente subexplorados de la vida de la familia reconstituida solo puede ayudar.
