¿El Entrenamiento Neurofeedback de Conectividad es la Siguiente Gran Cosa?

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Un reciente avance en la neurociencia podría proporcionar nuevos tratamientos largamente esperados para los trastornos psiquiátricos y las deficiencias cognitivas. El Grupo de Laboratorio de Investigación de Comunicación de Información Cerebral ATR en Kyoto, Japón, ha descubierto que la conectividad funcional en el cerebro puede cambiarse en ambas direcciones utilizando el entrenamiento de neurofeedback fMRI. La manipulación de estas redes cerebrales a través del aprendizaje de métodos de asistencia altera la función cognitiva y el rendimiento. Estos hallazgos se publicaron el 7 de agosto en Cerebral Cortex .

Este estudio es un seguimiento basado en un método avanzado que Mitsuo Kawato y su equipo de ATR desarrollaron en 2015 para cambiar las conexiones neuronales en el cerebro usando lo que ellos llaman "entrenamiento de neurofeedback de conectividad funcional". Esta técnica utiliza la resonancia magnética funcional (fMRI) en tiempo real para monitorear la conectividad funcional entre dos regiones cerebrales específicas a medida que los participantes del estudio realizan una tarea simple de imágenes motrices. El entrenamiento de neurofeedback de conectividad utiliza la conectividad funcional entre las regiones cerebrales para modular la conectividad neuronal.

En el resumen de su último estudio, los autores describen sus métodos de investigación: "Seleccionamos la conectividad entre la corteza motora primaria izquierda y la corteza parietal lateral izquierda como el objetivo. Los sujetos se dividieron en 2 grupos, en los que solo la dirección del cambio (un aumento o disminución de la correlación) en la conectividad manipulada experimentalmente difirió entre los grupos. Como resultado, los sujetos indujeron con éxito los cambios de conectividad esperados en cualquiera de las 2 direcciones ".

Contrariamente a la creencia popular, desconectar o disminuir la conectividad funcional entre las regiones del cerebro es igual (si no más) importante que el simple fortalecimiento de las redes neuronales. Podar la conectividad entre las regiones del cerebro se llama D arwinismo neural y es la clave para optimizar cualquier tipo de aprendizaje y memoria. En una forma de "usar o perder", los engramas neuronales que disparan juntos generalmente se conectan entre sí.

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Desde un punto de vista metafórico, uno podría ver las redes neuronales que su mente tiende a viajar como un camino por el bosque. Mucho antes de que los neurocientíficos supieran sobre el entrenamiento de conectividad fMRI, Henry David Thoreau hizo involuntariamente una analogía profética de cómo la neuroplasticidad puede remodelar su forma de pensar o mantenerlo atascado en una rutina. En Walden, Thoreau escribe: "La superficie de la tierra es suave e impresible a los pies de los hombres; y así con los caminos que la mente viaja. ¡Qué desgastados y polvorientos, entonces, deben ser las carreteras del mundo, cuán profundos son los surcos de la tradición y la conformidad!

Como atleta de ultra resistencia, Christopher Bergland utilizó su conocimiento de la plasticidad neuronal para desarrollar un método de entrenamiento de neurofeedback diseñado para mejorar el rendimiento deportivo mediante la optimización de la conectividad funcional cerebelosa cerebral.

Fuente: Foto de Christopher Bergland

Basado en la suposición de que la mentalidad nunca es fija, uno podría especular que cambiar su estilo explicativo tiene el poder de provocar aumentos o disminuciones en la conectividad funcional entre las regiones cerebrales. Hace algunas décadas, utilicé esta hipótesis para afinar mis conexiones cerebro-cerebelosas durante el entrenamiento atlético de ultra resistencia y la competencia. Debido a que mi padre, Richard Bergland, era neurocientífico y autor de The Fabric of Mind (Viking), me explicó los principios de 1949 de Hebbian Theory y plasticidad sináptica cuando era un triatleta principiante a fines del siglo XX. En ese momento, era imposible probar el neurofeedback de conectividad funcional usando fMRI, así que me convertí en una rata de laboratorio humana. Para que conste: agradezco mi habilidad para lograr hazañas atléticas épicas, como romper un récord mundial Guinness corriendo 153.76 millas en una cinta rodante en 24 horas, a un sistema de entrenamiento de neurofeedback de conectividad funcional que diseñé a través de prueba y error para aumentar o disminuir la frecuencia de ciertos patrones de pensamiento usando plasticidad neuronal.

Como atleta, utilicé mis conocimientos de neurogénesis y neuroplasticidad para optimizar mi modo de pensar, estado de excitación, valencia emocional y rendimiento deportivo. Más tarde, convertí estas lecciones en consejos procesables basados ​​en la neurociencia que otros podrían usar en The Athlete's Way: Sweat and the Biology of Bliss (St. Martin's Press). En las pp. 72-73, Christopher Bergland escribe:

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"El fortalecimiento de las redes neuronales asociadas con un estado optimista hace que el cerebro se remodele para facilitar la presencia de emociones positivas. El secreto para mantenerse positivo es aprender a guiar y tamizar sus pensamientos. La clave para hacer esto es crear dos contenedores: positivo y negativo o bueno y malo. Cada pensamiento que permites que ingrese a tu conciencia se etiqueta y se coloca en un recipiente agradable o desagradable dependiendo de cómo te haga sentir.

Todo el mundo conoce la sensación cuando un pensamiento negativo se afianza y entra en un ciclo en tu cerebro. Como exploraremos con más detalle, este ciclo de pensamiento en realidad se sincroniza disparando y bloqueando neuronas específicas en su cerebro. Debes evitar comprometer esa frecuencia de pensamiento al no encerrarlo. Deja que se te escape de la cabeza. La forma más fácil de hacerlo es redirigir el diálogo interno en tu cabeza o simplemente dejarlo ir.

Dentro del proceso de atletismo, vas a estar barajando pensamientos basados ​​en esta decisión rápida de disparar, ya sea para mantenerlo o para disolverlo. Dirigir pensamientos es muy parecido a balancearse de una viña a otra en la jungla. Cuando hago carreras de Ironman, cambio de pensamiento positivo a pensamiento positivo. Escalo el horizonte en busca de cualquier pensamiento o visión potencial que me bombardee y me apegue solo a cosas que vibran de emociones positivas y me aferro a ese pensamiento. Cuando eso deja de zumbar, busco algo más a lo que agarrarme. Este coro neuronal es un grupo de neuronas que cantan al unísono sobre el estrépito de la multitud y podría verse en las tecnologías de imágenes cerebrales como un tapiz específico de neuronas.

Si un pensamiento negativo entra en mi mente, lo hago muy resbaladizo. Me imagino cubriendo las neuronas en teflón y grasa de pollo. Los pensamientos felices están cubiertos de Velcro, imanes y Super Glue. Se adhieren a mi cerebro. Cuando vea un pensamiento positivo en el horizonte o adquiera conciencia, permita que se adhiera y sepa que está sosteniendo una red neuronal electroquímica. Recuerde que cuanto más tiempo se aferra a un pensamiento negativo está reforzando un hábito y fortaleciendo una red neuronal. Cuando los malos pensamientos se cuelan, elimínalos con tus pistolas láser o simplemente deja que el pensamiento ruede como agua por la espalda de un pato con una exhalación profunda ".

Cuando escribí el pasaje anterior hace 10 años, la mayoría de las visualizaciones fueron el resultado de los métodos de conectividad de neurofeedback de conectividad que había desarrollado durante horas de entrenamiento de resistencia regimentado y utilizando mi imaginación. Básicamente, cuando mi energía y velocidad aumentaron, conscientemente hice que las redes neuronales y la mentalidad vinculadas a ese tipo de desempeño fueran más robustas. Por el contrario, disminuiría cualquier conectividad funcional que resultara en una menor velocidad de carrera, ciclismo y natación. Es bueno tener una investigación de vanguardia sobre el entrenamiento de neurofeedback que reafirme que comúnmente es posible cambiar la conectividad funcional en ambas direcciones.

En su estudio de agosto de 2017, Kawato y sus colegas encontraron que los participantes en el grupo de "conectividad funcional mejorada" y el grupo de "conectividad funcional disminuida" aprendieron a controlar la conectividad de manera de prueba y error a través del entrenamiento de neurofeedback basado en fMRI. Como concluyen los autores de ATR:

"La conectividad funcional en cada grupo de hecho cambió en la dirección deseada durante el entrenamiento. Además, identificamos cambios significativos en algunos desempeños cognitivos entre los grupos. Estos hallazgos indican que el neurofeedback de conectividad puede inducir la dirección de cambio dirigida en la conectividad funcional, así como inducir un cambio diferencial en el rendimiento cognitivo. Esto indica que el uso de conectividad neurofeedback es un enfoque prometedor para la intervención terapéutica para los trastornos psiquiátricos y para mejorar la función cognitiva ".

Afortunadamente, la combinación de evidencia anecdótica y empírica presentada aquí ofrece algunas pistas sobre cómo incorporar aspectos del entrenamiento de neurofeedback de conectividad en su vida diaria sin tener necesariamente acceso a una IRMf. Esté atento para futuras investigaciones sobre este tema y sobre las formas clínicas en que el entrenamiento de neurofeedback de conectividad funcional se puede utilizar para tratar trastornos psiquiátricos y mejorar el rendimiento cognitivo.