La clasificación del autismo ha sido una mezcolanza. El trastorno muy real comenzó en la década de 1920 como niños que se negaban a jugar con los demás y eran indiferentes al afecto de los padres. Todo esto fue descrito mucho antes que el trabajo de Leo Kanner en la Universidad Johns Hopkins en la década de 1940.
Luego, el autismo se volvió cada vez más intrincado a medida que los síntomas se acumulaban en la categoría, síntomas que en sí mismos eran muy reales pero que no pertenecían necesariamente al autismo clásico: "pensamiento en blanco y negro", etc. Por el contrario, parecían formar parte de otros trastornos del desarrollo aún poco especificados. El autismo se estaba volviendo como la antigua "histeria": una papelera indiferenciada en la que uno podía arrojar algo problemático o problemático.
El DSM-5 en 2013 intentó aclarar las cuestiones con el concepto de "Trastorno del espectro autista", como si hubiera un espectro único, como la temperatura, a lo largo del cual todos los casos de autismo se pueden organizar en función de la gravedad, o lo que sea. Este espectro abolió categorías diagnósticas tan favorecidas como "Asperger", que decía que los niños que eran ratas bibliotecarias eran básicamente diferentes de los niños que no podían vestirse solos.
La idea de un espectro se ha encontrado con una incredulidad general: ¿los niños que tocan el piano en el Carnegie Hall tienen básicamente el mismo desorden que los niños con un cociente intelectual de 50? De Verdad?
Ahora Jennifer Foss-Feig en la Universidad de Yale ha ideado un esfuerzo bastante sensato para dar sentido al caos de los síntomas del "autismo". Siguiendo el modelo de la esquizofrenia, ha clasificado los síntomas del autismo en (1) síntomas "positivos", cosas que los niños hacen pero no deberían, como la inversión del pronombre; (2) síntomas "negativos", cosas que los niños deben hacer pero no hacen, como hacer contacto visual; (3) "características cognitivas" (alguna vez llamado trastorno del pensamiento en la esquizofrenia), lo que significa dificultades para pensar, como por ejemplo "dificultades con la teoría de la mente".
Esta clasificación tripartita de síntomas en la esquizofrenia se ha mantenido bastante bien, dado que algunos de los síntomas (los "positivos") responden a la medicación y otros, a saber, los síntomas negativos, no lo son. Cuando algo responde a la medicación, siempre es bueno darle una lista por separado en la clasificación de la enfermedad como una señal para los médicos que, hey, aquí hay un síntoma sobre el que podemos hacer algo.
Y esta clasificación tripartita de los síntomas del autismo parece vagamente factible, aunque nada en ella es particularmente sensible a la medicación.
Pero existe un gran problema con las clasificaciones DSM-5 y Foss-Feig, y es que incluyen síntomas de otra enfermedad: la catatonia.
Este es uno de los escándalos de la psiquiatría pediátrica: durante décadas han asignado síntomas catatónicos tales como movimientos repetitivos a una enfermedad separada que simplemente inventaron: "Trastorno de Movimiento Estereotípico". El DSM-5 acepta la catatonia en adultos con bastante facilidad, pero que podría encontrarse en niños, oye, de ninguna manera, tienen SMD.
El hecho de que la psiquiatría pediátrica no acepte la catatonia es un signo de un campo que enfrenta la bancarrota intelectual. Esta falla se agrava cuando un síntoma realmente serio en el autismo y la discapacidad intelectual, es decir, el Comportamiento autoinfligido, no se reconoce como catatónico. El trabajo del Dr. Lee Wachtel en la Universidad Johns Hopkins y el Instituto Kennedy Krieger, que muestra que SIB es una forma de catatonia y que, como tal, responde a los remedios anticatatonicos estándar, como las benzodiazepinas y la terapia convulsiva, se ha reunido solo aceptación parcial por parte de la pandilla de Trastorno de Movimiento Estereotípico.
En pocas palabras: no nos dejemos llevar por ninguna de estas nuevas clasificaciones. El enfoque del DSM-5 logra agregar los síntomas en contenedores de artefactos (déficits de comunicación social, comportamientos restrictivos), y el enfoque de Foss-Feig no ha sido capaz de eludir el problema de las manzanas y las naranjas.
La tragedia aquí es que, entre los muchos síntomas del autismo que no responden al tratamiento, los síntomas catatónicos son altamente receptivos. En cambio, muchos médicos siguen administrando neurolépticos, lo que puede empeorar los pacientes en lugar de mejorarlos. La medicina tiene el poder de aliviar la enfermedad, pero puede cambiar el rumbo de un tren y puede ignorar las señales de alerta y seguir funcionando.
