El increíble poder de "Tech Breaks"

Es tarde y me siento decididamente bla. Mi energía es baja y mi motivación para trabajar ha desaparecido. Parece que mi cerebro dejó de funcionar, o al menos no parece querer funcionar tan bien. Simplemente no puedo enfocarme. Acabo de ponerme una taza de café para preparar y estoy listo para mi pausa para el café de la tarde. Mientras espero el goteo de goteo interminable, pensé que vería qué piensa el mundo acerca de por qué mi mente parece necesitar una dosis de cafeína para darle un impulso. Con una búsqueda rápida en Google Scholar, aprendí lo siguiente:

• Las ratas que corren laberintos una y otra vez muestran una secuencia de actividad eléctrica en el cerebro. Si les das un "descanso", su cerebro continúa mostrando la misma actividad a pesar del hecho de que no están ejecutando el laberinto.
• Las mujeres francesas de más de 65 años que bebían tres o más tazas de café por día tenían mejores resultados en las pruebas de memoria que las que bebían una o menos tazas.
• Durante los períodos de descanso durante la vigilia (incluidos los descansos para tomar café), el hipocampo y la neocorteza parecen mostrar una mayor actividad, lo que consolida el aprendizaje.
• El café parece mejorar el estado de alerta, la atención y el estado de ánimo.

Entonces, el consenso parece ser que un descanso para tomar café es beneficioso en muchos niveles porque permite un período de descanso que mejora el estado de ánimo y permite que nuestro cerebro tenga tiempo para descansar y consolidar lo que hemos hecho antes del descanso.

Ahora considere al alumno en clase que siente esa misma sensación de baja energía y bla. ¿Eso es todo lo que están sintiendo? De los miles de adolescentes que han participado en mis estudios de investigación, he aprendido que están sintiendo una combinación de falta de atención al maestro y la lección MÁS una necesidad omnipresente de controlar su mundo social. Esto no es exclusivo de esta generación de adolescentes. En los viejos tiempos, eso significaba escribir una nota, doblarla en un cuadrado pequeño y pasársela a un compañero que la pasaría a otro hasta que llegara al amigo receptor. Recuerdo que, en secreto, le pasé una nota a una chica que me gustaba en la clase de historia y que fue interceptada por la maestra y obligada a leerla a toda la clase. Puedo verlo (y la mayor vergüenza) tan claro como si fuera ayer y no hace más de 40 años.

La versión actual del envío de notas es el mensaje de texto. Según Nielsen Company, el adolescente promedio envía y recibe 3,705 mensajes de texto por mes, lo que se traduce en aproximadamente 10 por hora no escolar durante la vigilia o aproximadamente uno cada 6 minutos. La investigación también ha demostrado que la mayoría de los adolescentes envían mensajes de texto en clase a pesar de que la mayoría de las escuelas no permiten el uso de teléfonos celulares durante sus clases. ¿Cómo lo hicieron? De sus vueltas. La investigación realizada con los teclados numéricos estándar de 10 teclas ha demostrado que casi la mitad de los adolescentes pueden enviar mensajes de texto con los ojos vendados. La investigación en Wilkes College en Pensilvania descubrió que más del 90% de los estudiantes universitarios había enviado o recibido un texto en clase y casi dos tercios de los estudiantes consideraron que los mensajes de texto deberían permitirse en clase. Ahora, agregue a la mezcla que un informe nacional de Pew Internet y American Life Project encontró que el 58% de los adolescentes cuyas escuelas prohíben los teléfonos celulares enviaron un mensaje de texto durante la clase y el 43% enviaron mensajes de texto al menos una vez al día durante la clase. Simplemente tienen que conectarse.

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Lo mismo es cierto en el lugar de trabajo. Investigaciones de Gloria Mark y sus colegas en el campus de la Universidad de California en Irvine descubrieron que los programadores de computadoras pasaron un promedio de 3 minutos en la tarea antes de cambiar y la mayoría de las señales de cambio provinieron del correo electrónico y otras tecnologías disruptivas de comunicación electrónica. Otros investigadores han encontrado lo mismo al examinar a otros profesionales. Simplemente no parecemos poder enfocarnos por más de unos minutos sin enfrentar una interrupción y la tecnología parece ser la culpable.

También estamos viendo lo mismo que sucede en el hogar. Con las continuas distracciones tecnológicas es difícil tener una comida familiar o comunicarse sin interrupciones y distracciones. Con la televisión encendida y todos distraídos por la tecnología, la comunicación familiar se interrumpe, en el mejor de los casos, cada pocos minutos. En nuestras observaciones, los teléfonos celulares se llevan a la mesa y a menudo se dejan los televisores durante las comidas. Los niños (y padres) están trabajando en sus tecnologías hasta una comida y retirarse a sus mundos de alta tecnología inmediatamente después de su breve comida juntos. Sabemos que las comidas familiares más semanales predicen la paternidad exitosa y la homeostasis del sistema familiar, pero ¿hace lo mismo si siempre estamos controlando nuestros teléfonos y preocupándonos por lo que nos podemos estar perdiendo?

Usando herramientas de resonancia magnética funcional (fMRI) podemos obtener una imagen bastante decente de cómo funciona el cerebro. La fMRI mide el flujo de oxígeno al cerebro, lo que corresponde a una mayor activación cerebral y más procesamiento en esa área del cerebro local. ¿Qué sucede en el cerebro de una persona mientras está trabajando o aprendiendo? De acuerdo con la investigación fMRI, ciertas áreas se activan y luego se desactivan constantemente con mucho procesamiento en la corteza prefrontal que controla la atención, el interés, la motivación y la toma de decisiones. Lo último es crucial. La corteza prefrontal es el controlador ejecutivo que hace malabarismos con las diversas tareas que realizamos y ayuda a enfocar nuestra atención dirigiendo efectivamente la danza del oxígeno de un área del cerebro a otra.

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Imagina el cerebro de nuestro adolescente en clase.

Se supone que debe escuchar al maestro y, en el mejor de los mundos, solo podemos esperar una atención parcial. Pero si está pensando continuamente en los mensajes de texto que podría estar perdiendo o quién podría haber publicado un comentario en su muro de Facebook, se desvía el oxígeno para activar y mantener esos pensamientos a expensas del material de la clase. Ahora mire a otra adolescente y sus padres que están "compartiendo" la cena mientras continuamente responden textos y miran televisión. ¿Cuánto oxígeno queda para hablar sobre el día o compartir pensamientos? Probablemente no mucho.

Durante mucho tiempo he argumentado que hace tiempo que cambiamos los comportamientos distraíbles de nuestros hijos. Como dije en una publicación anterior de Psychology Today, "comenzamos el fuego" e inventamos las herramientas que ahora nuestros hijos abrazan y llevan consigo las 24 horas, los 7 días de la semana. El genio está fuera de la botella y no podemos obligarlo a entrar. Nuestros niños están conectados y conectados (o inalámbricos) todo el día y la noche y constantemente está afectando sus cerebros.

Desde la publicación de Rewired , he visitado bastantes escuelas públicas y privadas y hablé con padres, maestros y estudiantes sobre cómo usar e integrar mejor la tecnología en el aula y el hogar. Siempre hablo de "breaks tecnológicos" como una forma de comprometer y aprender a vivir con nuestra necesidad de conectarnos y nuestra necesidad de controlar nuestros mundos sociales virtuales y reales. Así es como funciona. En el aula, un maestro puede dar una conferencia durante 15 minutos (este período de tiempo parece funcionar bien) y decirles a los estudiantes que silencien sus teléfonos y los coloquen boca abajo en sus escritorios. Si tienen computadoras portátiles, deben silenciarlas y cerrar la tapa. Los estudiantes saben, de antemano, que cada 15 minutos, si no controlan su tecnología, pueden tener de 1 a 2 minutos (dependiendo del interés del maestro y del comportamiento del estudiante) para registrarse, enviar textos, hacer lo que esté permitido en el campus y luego regrese a la lección. Esto ahora se ha probado de manera informal en muchas aulas en las escuelas donde he hablado y ¡funciona increíblemente bien! Los maestros informan que los estudiantes son mucho más atentos durante el tiempo de la conferencia. Como me dijo un maestro por correo electrónico,

Mis estudiantes French3 y yo lo pasamos genial el miércoles. La clase de 90 minutos transcurrió sin problemas y rápidamente. Tuvimos 2 escapadas de teléfonos celulares y los estudiantes pudieron volver a los negocios. Al día siguiente, algunos estudiantes que habían oído hablar de esta oportunidad me preguntaron si también podrían usar su teléfono celular y yo les dije que sí. Expliqué a mis clases los resultados de su investigación y también hablé sobre procedimientos y reglas. Básicamente, les dijeron que después de las actividades importantes y si estuvieran enfocados, en la tarea y atentos, lo usarían. La interrupción fue, por ejemplo, un privilegio sin teléfono celular. Como descubriste, los estudiantes quieren consultar su página de Facebook cada 15 minutos. Entonces se comportarán y se mantendrán enfocados si saben que pueden hacer eso.

Solo tengo evidencia anecdótica sobre "interrupciones tecnológicas", pero recientemente leí sobre un estudio que se realizó en la Universidad de Copenhague que confirmó mis sospechas. En su estudio, los participantes se dividieron en dos grupos cuya tarea principal era ver pasar una pelota entre un grupo de personas y contar el número de pases. Tarea simple, pero primero había una distracción potencial. Un grupo vio un video divertido que se presentó en sus pantallas, mientras que al otro grupo se le dijo que un video divertido estaba disponible si hacía clic en un enlace PERO se les dijo que no lo miraran. Luego de 10 minutos, durante los cuales el grupo dijo que no podían ver el video, oyeron la risa del grupo que miraba el video, ambos grupos miraron el video principal y contaron los pases. Curiosamente, el grupo al que se les dijo que no miraran el video peoró al contar los pases que el grupo que se reía a través del video. Este no es el único estudio que muestra las ramificaciones de las distracciones mentales en el rendimiento. Cuando se les dijo que no pensaran en los osos blancos, los sujetos eran peores al resolver anagramas que un grupo de control. El grupo de investigación de Copenhague concluyó que tal vez las "interrupciones de Internet" permitirían a los trabajadores de oficina controlar periódicamente su mundo virtual y luego trabajar de manera más efectiva. Como James Surowiecki declaró tan acertadamente en un artículo reciente del New Yorker, "Esto puede sonar como una solución directamente de Oscar Wilde, quien dijo: 'La única forma de deshacerse de la tentación es ceder a ella'".

No hay ninguna razón por la que los mismos "descansos tecnológicos" no puedan implementarse en otros entornos, como el lugar de trabajo y el hogar. Considere la hora de la cena cuando mamá y papá se distraen continuamente pensando en su correo electrónico o en alguna otra necesidad tecnológica mientras los niños se mueren por revisar sus mensajes de texto. Pruebe un descanso tecnológico de la misma manera que lo hace en el aula. Informalmente, he visto este trabajo increíblemente bien con una conversación mejorada entre los descansos tecnológicos. Los padres me han dicho que sus hijos son más abiertos y atentos y que se sienten más capaces de concentrarse en hablar con sus hijos en un ambiente oportuno. La conclusión es que todos ganan.

Entonces, cuando nota que alguien está distraído y observa su teléfono inteligente u otro dispositivo conectado, sugiera un breve "corte técnico" y deje que elimine el oxígeno de esa área del cerebro y sea más capaz de concentrarse en usted. Sugiero que esto sea una práctica normal en la mesa, en clase, en la oficina, en un restaurante (¿ha notado cómo todas las personas tienen sus teléfonos celulares en la mesa durante la cena?

Esta es una distracción constante) y en cualquier lugar en el que prefiera tener la atención total de alguien. La atención es difícil, particularmente entre las distracciones. Y la tecnología, con todos sus recordatorios visuales y auditivos, es un poderoso distractor.