Por Kristin Nicole Dukes
Es casi imposible navegar por Internet o ver las noticias sin encontrar un título sensacional sobre la "epidemia de obesidad" estadounidense. Nos hemos familiarizado demasiado con las estadísticas sobre la prevalencia de la obesidad y las consecuencias asociadas: más de un tercio, o 78.6 millones, de adultos estadounidenses son obesos. Las afecciones relacionadas con la obesidad, incluidas las cardiopatías, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes tipo 2, son algunas de las principales causas de muerte prevenible entre los adultos estadounidenses. A pesar de los mensajes difundidos sobre las consecuencias negativas para la salud de ser obeso, estas cifras continúan aumentando. Un enfoque común para la reducción de la obesidad ha sido solicitar un cambio de comportamiento, es decir, para perder peso a través de la dieta y el ejercicio.
Se nos recuerda diariamente las formas de reducir y controlar nuestro peso. Los comerciales de programas como Jenny Craig, Nutrisystem y Weight Watchers hacen alarde de las historias exitosas de la pérdida de peso de famosos y laicos. Los programas populares como "The Biggest Loser" de NBC y "My 600-lb Life" de TLC sugieren que con un poco de fuerza de voluntad, dedicación, dieta regimentada y ejercicio, y en casos más extremos, cirugía bariátrica, cualquiera puede perder peso. Revistas como Heath , Fitness y Shape están dedicadas a consejos para bajar de peso. Incluso revistas de interés general como Cosmopolitan , ¡OK! y las personas están llenas de consejos para perder peso. ¿Tienes un teléfono inteligente? Hay decenas de aplicaciones para bajar de peso al alcance de tu mano.
¿Pero estos mensajes, consejos y herramientas para bajar de peso ayudan o perjudican? Desafortunadamente, los mensajes populares de pérdida de peso a menudo tienen la consecuencia involuntaria de propagar el estigma de la obesidad. El estigma de la obesidad es actitudes y creencias negativas relacionadas con el peso que se manifiestan en estereotipos, rechazo y prejuicios hacia las personas porque tienen sobrepeso u obesidad. Como uno de los "últimos prejuicios seguros" (Smith, 1990), el estigma de la obesidad es omnipresente en nuestra sociedad (Puhl y Brownell, 2001).
En el lugar de trabajo, los solicitantes y empleados con sobrepeso se consideran perezosos, carentes de autocontrol y menos concienzudos, competentes y productivos. Estas actitudes negativas tienen implicaciones de gran alcance para la contratación, los salarios y la promoción. En el cuidado de la salud, los profesionales médicos suelen tener actitudes negativas y discriminatorias hacia las personas con sobrepeso. Los pacientes con sobrepeso informan un tratamiento de calidad general peor que afirman que no sienten respeto por los profesionales de la salud, perciben que no se toman en serio y son reacios a hablar de preocupaciones de peso con sus proveedores de atención médica (Mold & Forbes, 2013). En los medios, las personas con sobrepeso y obesas con frecuencia son retratadas de manera negativa y estigmatizadora con implicaciones perjudiciales para las percepciones públicas de la obesidad y las personas obesas. Es más probable que los personajes obesos se coman en exceso y no tengan éxito en las interacciones y relaciones interpersonales (Heuer, nd).
En lugar de promover un estilo de vida saludable y un cambio motivador, los mensajes populares de pérdida de peso inculcan y refuerzan las creencias negativas sobre la obesidad y tienen un impacto limitado en las actitudes de las personas con respecto a su salud y bienestar personal. Estos mensajes tienen la implacable tendencia de avergonzar y culpar a las personas con sobrepeso. Además, experimentar el estigma de la obesidad aumenta la probabilidad de participar en comportamientos contraproducentes para la pérdida de peso, como la alimentación poco saludable y la disminución de la actividad física (Pearl & Lebowitz, 2014; Puhl, Peterson y Luedicke, 2013).
Entonces, ¿cómo creamos mensajes para bajar de peso y reducir la obesidad sin reforzar el estigma de la obesidad? La investigación psicológica proporciona varias recomendaciones:
Teniendo en cuenta los resultados de salud negativos asociados con la obesidad, es comprensible centrarse y preocuparse por la creciente tasa de individuos con sobrepeso y obesos en nuestra sociedad. Sin embargo, es esencial que encontremos formas efectivas y no estigmatizadoras de comunicar mensajes de pérdida de peso. Debemos dirigir nuestra energía hacia la motivación de cambios de estilo de vida saludables sin estigmatizar la obesidad. Además, combatir los prejuicios contra personas con sobrepeso es un objetivo que vale la pena. Tome una posición contra el estigma basado en el peso, los estereotipos, los prejuicios y la discriminación. Infórmese sobre las implicaciones sociales y psicológicas del estigma de la obesidad. El estigma de la obesidad no debe ser un prejuicio seguro.
Kristin Nicole Dukes, PhD
Profesor Asistente de Psicología
Simmons College
Para obtener más información sobre el estigma de la obesidad y sus consecuencias, explore los siguientes recursos:
Obesity Action Coalition: http://www.obesityaction.org/weight-bias-and-stigma
Asociación para la diversidad de tallas y la salud: www.sizediversityandhealth.org
Consejo sobre Discriminación por Tamaño y Peso: http://www.cswd.org/
Rudd Center for Food Policy & Obesity: http://www.uconnruddcenter.org/weight-bias-stigma
The Obesity Society: http://www.obesity.org/resources-for/obesity-bias-and-stigmatization.htm
Referencias
Heuer, C. (nd) "Fattertainment": Obesidad en los medios. Coalición de Acción de Obesidad
Mould, F., y Forbes, A. (2013). Experiencias y perspectivas de pacientes y profesionales sobre la obesidad en entornos de salud: una síntesis de la investigación actual. Expectativas de salud, 16 (2), 119-142
Pearl, R., y Lebowitz, M. (2014). Más allá de la responsabilidad personal: los efectos de las atribuciones causales para el sobrepeso y la obesidad en las creencias relacionadas con el peso, el estigma y el apoyo a las políticas. Psychology & Health, 29 (10), 1176-1191
Puhl, R., y Brownell, K. (2001). Sesgo, discriminación y obesidad. Obesity Research, 9, 788-805
Puhl, R., Peterson, J., y Luedicke, J. (2013). ¿Luchando contra la obesidad o las personas obesas? Percepciones públicas de los mensajes relacionados con la obesidad. International Journal of Obesity, 37, 774-782
Smith, S. (1990). Sizismo: uno de los últimos prejuicios "seguros". The California Now Activist, 5, 2-3
