Si usted es una de las millones de personas que cuidan o están preocupadas por un padre que está envejeciendo, usted sabe que las preocupaciones de cuidado no ocurren en el vacío. Debido a que las personas tienen hijos a una edad más avanzada, el cuidado de un padre en el siglo XXI ocurre con frecuencia cuando criamos a nuestros propios hijos.
Conocida como la Generación Sandwich, esta es simplemente la posición que enfrentan muchos padres. Si bien las tensiones de cuidar de los niños y los padres son múltiples, tratar con un padre que puede parecer un niño tiene consecuencias psicológicas duraderas.
La dependencia de los propios hijos tiene un componente natural. Incluso cuando los padres sienten que quieren arrancarse el pelo cuando su hija de 6 meses está gritando porque está hambrienta y necesita que le cambien el pañal, la mayoría de las personas entiende que esto es parte de la crianza de los hijos. Los niños son dependientes e indefensos y nos necesitan. Como padre, el papel es claro.
Sin embargo, cuando nuestros padres se involucran en un comportamiento similar al de un niño, puede sentir que el mundo se está poniendo patas arriba. Cuando un padre demente es incontinente o necesita que se le recuerde que coma, nos confunde con respecto a quién es el adulto. La persona que crió y nos enseñó mucho de lo que sabemos ahora necesita a alguien en un rol parental.
Ver que nuestros padres se vuelven dependientes es una realidad dolorosa, pero común para los que envejecemos en este momento. Sin embargo, si está criando hijos y cuidando a un padre mayor, debe gestionar las formas en que divide su atención. Muchas personas que están ayudando a un padre que está envejeciendo pueden quedar atrapadas en un ciclo adictivo de cuidado. Cuando nuestros padres se enferman, debemos descubrir cómo ayudar de una manera que no descuide a nuestras familias actuales. Además, tenemos que encontrar la manera de cuidarnos a nosotros mismos.
Para todos nosotros, separarnos emocionalmente de nuestros padres es difícil. Establecer límites con los miembros de la familia es difícil, incluso en las mejores circunstancias. Cuando nos separamos de los padres y comenzamos nuestras propias familias, a menudo hay una sensación de pérdida. Cuando nos permitimos desarrollar relaciones significativas lejos de nuestros padres, tenemos que renunciar a cosas de nuestro pasado, y esto involucra tristeza y dolor. Entre lo que tenemos que dejar es la seguridad de las relaciones con los padres o las ideas sobre lo que pudimos haber querido (pero no hemos obtenido) de nuestros padres.
Cuando un padre se enferma, todo lo de nuestra propia infancia, que pensamos que habíamos dejado de lado, puede volver a atormentarnos. Esto es especialmente cierto cuando cuida a niños en el hogar. En medio de nuestras propias vibrantes vidas, recordamos los límites de nuestra propia educación. Si no tuviéramos una infancia ideal (o suficientemente buena), la ira y el resentimiento pueden subir al escenario. Cuando este es el caso, es bastante difícil cuidar de todos los que puedan necesitarnos.
Sin embargo, algunas personas manejan los sentimientos difíciles con respecto a las presiones del cuidado al arrojarse a sí mismos en un rol de cuidador. Todos conocemos a personas que responden al estrés de esta manera. Estas personas se sienten enojadas con toda la presión al identificarse excesivamente como un cuidador. No duermen mucho, no comen bien y tratan de presentar al mundo como si todo estuviera bien.
Cuidar a un padre anciano puede llevarnos a múltiples versiones de nosotros mismos. Podemos sentirnos como un bebé, un niño y un padre, todo al mismo tiempo. A pesar de que la crianza de los hijos requiere que las personas se enfrenten a lo dependientes que eran cuando eran niños, cuidar a un padre adulto pone este dilema a la vanguardia. Puede parecer que no hay lugar para que nos sintamos como un adulto y un niño, pero esto es exactamente lo que se requiere de nosotros. Cuando los padres están enfermos y ancianos, tenemos que manejar una serie de sentimientos e identidades inconexas y aparentemente contradictorias.
