Rara vez ha habido un momento en que las suposiciones básicas sobre la importancia del matrimonio para adultos, sus hijos y la sociedad han sido tan controvertidas como lo son ahora. Cuando se trata de esta importante institución social, no solo vivimos en tiempos interesantes, sino que vivimos momentos trascendentales.
Mi área de especialización es la psicología social, no la historia social. Así que hablo desde mi lectura de cómo la ciencia del matrimonio y la vida individual ha llegado a ser entendida de diferentes maneras en diferentes momentos. Un conjunto de conclusiones se impone en un lugar en nuestras conversaciones culturales y llega a ser entendido como la sabiduría convencional de nuestro tiempo, solo para ser desafiado por la próxima ola de afirmaciones. Describiré las últimas cuatro décadas de turnos y daré la bienvenida a los historiadores reales para que agreguen modificaciones y extensiones.
En 1972, Jessie Bernard prendió fuego al tema con la publicación de su libro, El futuro del matrimonio. Allí, ella introdujo el término "casamientos de él y ella". Básicamente, el suyo era mejor. Ella afirmó que en comparación con los hombres solteros, los hombres casados tenían una mejor salud mental y una mayor felicidad. En contraste, las mujeres casadas sufrieron en salud mental y física no solo en comparación con los hombres casados, sino también con mujeres solteras.
La investigación aumentó, al igual que los movimientos religiosos e ideológicos. El matrimonio era tan importante para la derecha religiosa y el movimiento pro-matrimonio despegó. El contencioso sobre cuestiones como el matrimonio entre personas del mismo sexo y los derechos reproductivos se intensificó, y continúa hasta nuestros días. Se expresaron posiciones políticas en las que el matrimonio se consideraba un programa contra la pobreza. Los programas de promoción del matrimonio fueron financiados por el gobierno federal.
Dos de los cuatro grupos en el análisis de Jessie Bernard no encajaban con el flujo de la narrativa "matrimonio-es-transformador": las mujeres solteras felices y las mujeres casadas infelices. Luego vino la próxima ola de ideólogos (y científicos, también) que afirman que "el matrimonio es bueno para todos". Eso es lo que la socióloga Linda Waite dijo al New York Times . Ella dijo a USA Today que "el matrimonio mejora la salud y la longevidad de hombres y mujeres". El libro que publicó en 2000 con el experto y columnista de derecha Maggie Gallagher se convertiría en la piedra de toque para todos los que querían afirmar que casarse hace que las personas sean superiores a sus seres individuales. El título resume su argumento: El caso del matrimonio: por qué las personas casadas son más felices, más saludables y están mejor económicamente .
Me gustaría pensar que soy parte de la ola más reciente, desafiando la conclusión más fundamental en los dos conjuntos anteriores de entendimientos: que casarse da como resultado mejoras grandes y duraderas en la salud y la felicidad, al menos para los hombres, y tal vez para mujeres, también. También impugno las afirmaciones de que los niños que son criados por padres solteros están condenados.
Cuando hablo de estos asuntos con personas que no son sociólogos, a veces se levantan las manos con exasperación. Les parece que la gente puede simplemente recoger cualquier información para reclamar algo. No creo que las cosas sean tan terribles.
Lo importante es leer los artículos originales de la revista (y mi impresión es que muy pocos escritores científicos lo hacen) y entender cómo interpretar los resultados. Digamos, por ejemplo, que un estudio encuentra que las personas que actualmente están casadas son más saludables que las personas que actualmente no están casadas (divorciadas, viudas o siempre solteras). Tal vez un comunicado de prensa informa que las personas casadas son más saludables, y luego los titulares de los medios proclaman: "¡Cásate, vuélvete saludable!". Los hallazgos ya se han tergiversado sustancialmente.
Ya lo he explicado en detalle muchas veces, en este blog y en mis libros, Singled Out y Single with Attitude, así que aquí solo mencionaré algunos conceptos básicos. Decir que casarse hace que las personas sean más sanas al observar únicamente a quienes se casaron y se quedaron casados se acerca peligrosamente a la pseudociencia. Todas las personas que se casaron y luego se divorciaron o quedaron viuda se apartaron, o se unieron al grupo de personas que nunca se casaron.
Mi analogía favorita implica investigación farmacéutica. Imagínese si una compañía farmacéutica intenta persuadirlo para que tome un medicamento basándose en los hallazgos de solo las personas que tomaron el medicamento y se quedaron en él. Quieren excluir de sus análisis a todas las personas que tomaron el medicamento, lo odiaron y se negaron a seguir tomándolo, incluso si casi la mitad de todos los participantes cayeron en la categoría "¡déjenme salir!". Si estuvieras enseñando una clase introductoria de métodos a estudiantes de pregrado, no aceptaría un diseño de investigación propuesto que se pareciera a eso. En su papel como consumidor de todo tipo de reclamaciones televisadas para todo tipo de productos, se burlaría sin piedad de cualquiera que intentara venderle su factura de productos basándose únicamente en las calificaciones de las personas a las que les gustaba su lista de productos. Imagínese si los docentes pudieran entregar las evaluaciones solo a aquellos estudiantes a los que les gustaron sus cursos, o si los trabajadores podrían dejar de lado las evaluaciones que no les gustaron. Es solo un poco caricaturesco decir que lo estás consiguiendo cuando escuchas afirmaciones de que casarse te hace más feliz y más saludable y da como resultado una vida más larga.
El argumento de que "el matrimonio gana" sigue siendo el dominante, pero cada vez más, se lo patea un poco. Mi ejemplo favorito ocurrió el verano pasado cuando dos artículos de revista de alto perfil, uno en el Atlántico , y otro en la portada de Time , hicieron afirmaciones sorprendentemente diferentes sobre lo que sabemos de la investigación sobre el estado civil. Describí los dos en detalle aquí (completo con citas contrastantes). Básicamente, el tiempo fue todo con la matrimania, mientras que el Atlántico fue mucho más escéptico.
Las experiencias de matrimonio, convivencia, vida soltera, divorcio o viudez no se detienen. A medida que los significados y los contextos culturales cambian, también lo hacen las implicaciones para la salud y el bienestar. Por ejemplo, las personas que están divorciadas, cuando se las mide en un punto en el tiempo, a veces parecen estar haciendo menos bien que las personas que están actualmente casadas o las personas que siempre han estado solteras. Las diferencias no siempre son grandes (de hecho, a veces ni siquiera están allí), y pueden desaparecer con el tiempo a medida que el divorcio retrocede hacia el pasado. (Además, nunca podemos saber si a las personas divorciadas les habría ido mejor si se hubieran quedado casados, habría que asignarles aleatoriamente personas para que se casen o se divorcien para saberlo). Sin embargo, hay indicios de que si hay riesgos reales que vienen con divorciarse, ellos también pueden ser una cosa del pasado. Un estudio muy reciente sobre la longevidad (descrito aquí) produjo resultados consistentes con esa posibilidad, aunque aún se necesita un trabajo más definitivo.
Con el tiempo, creo que nuestros entendimientos científicos y representaciones de los medios serán cada vez más precisos. En este momento, muchos científicos y periodistas han puesto su nombre a los reclamos y están interesados en esos reclamos. Aunque a veces es un deporte nacional burlarse de las personas de 20 y tantos años, creo que generalmente son un grupo más abierto de mente que muchos de sus mayores. Seguramente no comparten el mismo nivel de hostilidad hacia la comunidad GLBT, por ejemplo, y parecen menos impresionados por los roles sexuales tradicionales. Si los datos realmente muestran que hay muchas maneras de vivir una vida feliz, saludable y significativa, creo que lo aceptarán en su mayoría, sin berrinches necesarios.
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