¿Porqué ahora?
De repente, la desigualdad económica es un tema candente. La brecha entre ricos y pobres ha estado creciendo durante más de 30 años, pero ahora se ha alcanzado un punto de inflexión en nuestra conciencia colectiva. ¿Qué hizo esto posible? (Para una revisión del problema, vea Pizarra: "Los Estados Unidos de la desigualdad")
Durante una década, el crédito barato ocultó el creciente empobrecimiento de las clases medias y bajas. Cuando los pobres podían comprar una casa sin dinero y términos vagos que no entendían del todo, no se sentían tan pobres. Cuando los que están un poco mejor podrían obtener préstamos con garantía hipotecaria para compensar la disminución del ingreso real y acumular deudas con el puño lleno de tarjetas de crédito, continuaron creyendo en el sueño americano. Pero, entonces, el proyecto de ley venció, y los economistas y periodistas comenzaron a prestar atención. Como resultado, ahora todos estamos pensando en eso también.
También es obvio que los ricos no sufren tanto como los pobres. El mercado accionario está subiendo, y los republicanos están agitando los recortes de impuestos mientras continúan luchando contra los gastos del gobierno en seguros de desempleo y programas para estimular la economía. No amenazados por la indigencia, se sienten cómodos tomando la perspectiva de la recuperación. Se preocupan por la deuda a largo plazo en lugar de la miseria a corto plazo.
La Gran Recesión ha "terminado", declara el Departamento del Tesoro. Eso es interesante pero difícilmente útil para quienes enfrentan el desempleo permanente o el subempleo continuo o aquellos que no pueden vender sus casas o pagar la matrícula de sus hijos. Su alivio es apenas palpable.
Es tentador pensar que la expansión del crédito para los pobres fue diseñada para aplacar a aquellos que los ingresos reales estaban disminuyendo durante 30 años, pero probablemente era solo otra forma para que la industria financiera gane dinero. Cortar y cortar las hipotecas y emitir valores basados en esos "activos" impulsaron las ventas. Es la forma en que funciona nuestro sistema. Pero es significativo que el mercado de esos valores se basó en las esperanzas y los sueños de los propietarios. Los economistas tienden a pensar que los consumidores están motivados por un interés propio racional, pero en este caso, al menos, fue la negación y las aspiraciones irracionales lo que impulsaron el sistema, hasta que, abrumadamente sobreextendido, colapsó.
Ahora que el polvo se está despejando, vemos dos campos, y dos puntos de vista. Los desilusionados, despertando de su atracón de crédito barato, están en mayor dolor. Desconcertados, no saben a quién culpar, pero están inclinados a volverse contra el gobierno. Los que están en mejores condiciones esperan reanudar la adquisición de riqueza.
El resultado neto puede ser que la brecha crecerá solo más.
