"Ser normal durante el período de la adolescencia es por sí mismo anormal", Anna Freud.
Desde que G. Stanley Hall describió por primera vez la "tormenta y el estrés" que se observa en la mayoría de los adolescentes, la percepción de los jóvenes como volcanes emocionales listos para explotar ha cobrado vida propia. En su libro de 1904 sobre la adolescencia, Hall sugirió que la tormenta y el estrés era una parte inevitable del desarrollo adolescente. Su hipótesis de la tormenta y el estrés se refiere a la disminución del autocontrol que se observa en los adolescentes (la "tormenta" de la hipótesis) frente a la mayor sensibilidad en los adolescentes a diversos estímulos que los rodean (el "estrés"). Para Hall, la tormenta y el estrés afectaron el comportamiento adolescente de tres maneras básicas:
- Conflicto con los padres
- Interrupciones del estado de ánimo
- Comportamiento arriesgado
Aunque no todos los adolescentes necesariamente pasan por la etapa de estrés y estrés del desarrollo, las ideas de Hall sobre la adolescencia fueron bastante populares para su época. En las décadas que siguieron, los investigadores y académicos han intentado dar su propio giro a la hipótesis de desarrollo de Hall y si la tensión adolescente se debió a factores biológicos o a la educación.
Pero no todos los investigadores estuvieron de acuerdo con Hall. En su artículo de 1964, The Stormy Decade: Fact or Fiction ?, Albert Bandura informó que su propia investigación demostró que la mayoría de los adolescentes, de hecho, no consideran sus años de adolescencia particularmente tormentosos. Bandura también señaló que los medios de comunicación rara vez presentaban a los adolescentes como algo más que tormentoso, lo que creaba una visión distorsionada del desarrollo infantil. Concluyó que esperar que la adolescencia sea tempestuosa a menudo se convierte en una profecía autocumplida.
Como Bandura escribió, "a menudo me llamó la atención el hecho de que la mayoría de los padres, que están experimentando relaciones positivas y gratificantes con sus hijos preadolescentes, están, sin embargo, esperando con aprensión y preparándose para el tormentoso período de la adolescencia. Tal vigilancia puede crear muy fácilmente una pequeña turbulencia al menos. Cuando la tormenta profetizada no se materializa, muchos padres comienzan a albergar dudas sobre la normalidad del desarrollo social de sus hijos ". Aunque Bandura advirtió cuidadosamente que la adolescencia no era necesariamente libre de estrés, cualquier" tormenta "que se desarrolle a medida que los niños crezcan que ya estaban presentes en la primera infancia.
A pesar de los intentos de Bandura y otros teóricos del desarrollo para desafiar la hipótesis de la tormenta y el estrés, el debate que G. Stanley Hall comenzó aún continúa después de casi un siglo. ¿Pero los investigadores están haciendo las preguntas correctas? Una nueva revisión publicada en American Psychologist sugiere que la tormenta de todo o nada y el estrés de la adolescencia pueden impedirnos comprender realmente cómo se desarrollan y cambian los adolescentes. Escrito por Tom Hollenstein y Jessica P. Lougheed de la Queen's University en Kingston, Ontario, el artículo propone que la pregunta fundamental puede no ser si la tormenta y el estrés ocurren en cada adolescente. En cambio, deberíamos preguntarnos cuándo ocurren estos cambios y cómo se expresan estos cambios.
Según los autores, en lugar de ver la tormenta y el estrés como inevitables y arraigados en la biología, probablemente sea más exacto reconocer seis premisas básicas sobre la biología adolescente:
- Los cambios biológicos de la adolescencia son inevitables y omnipresentes : prácticamente todos los adolescentes sufren los mismos cambios fisiológicos. Eso incluye cambios neuroquímicos con hormonas gonadales como la testosterona y el estradiol aumentando a niveles de adultos al final de la adolescencia.
- Los cambios biológicos en los adolescentes determinan varios mecanismos del comportamiento adolescente : si bien la conducta no está determinada por la biología, los cambios en los niveles hormonales pueden afectar el comportamiento tanto directa como indirectamente. Para los adolescentes en particular, el aumento de los niveles de testosterona puede conducir a una mayor agresión que se vuelve más fuerte cuando se enfrentan a amenazas sociales, es decir, la pérdida de estatus. Junto con los cambios hormonales, también hay cambios neurológicos que afectan el sistema límbico y la corteza prefrontal en el cerebro que controla el funcionamiento social y emocional. Esto puede conducir a una mayor impulsividad y sensibilidad.
- Los cambios biológicos en los adolescentes están influenciados por las influencias ambientales: la biología y el medio ambiente desempeñan un papel en la forma en que los adolescentes se desarrollan socialmente. De hecho, la evidencia reciente ha demostrado que la forma en que ciertos genes se expresan en gran medida depende de factores ambientales. Como un ejemplo, el gen del transportador 5HT que regula los niveles de serotonina puede alterarse dependiendo de la exposición individual al estrés, abuso físico o emocional o abuso de sustancias. La negligencia en la primera infancia o la historia familiar perturbadora también pueden afectar la forma en que los adolescentes se convierten en adultos. Nuestras experiencias como adolescentes moldean las vías neuronales con la "poda" sináptica durante la adultez temprana, convirtiendo al cerebro en la estructura neurológica más eficiente que se encuentra en los adultos.
- Las diferencias individuales en los cambios del comportamiento emocional de los adolescentes son específicos del dominio y varían en intensidad: cada evento emocionalmente desafiante que enfrenta un adolescente implicará alguna forma de estrategia de afrontamiento, sin importar cuán efectivo o ineficaz sea. El rechazo entre pares es un ejemplo de un evento que puede ser tratado como una experiencia de aprendizaje o puede tener un daño a largo plazo. Para cada evento emocionalmente desafiante, habrá una manera de responder, pero también habrá grandes diferencias individuales en cómo responden los adolescentes. Por esa razón, predecir qué hará un adolescente ante un nuevo desafío puede ser extremadamente difícil.
- Existen diferencias individuales en la edad de inicio y duración de los períodos de cambio adolescente: los adolescentes pueden variar ampliamente en la rapidez con que maduran sus cuerpos. Mientras que el 90-95 por ciento de todas las adolescentes tienen su primera menstruación entre los once y los quince años, siempre hay valores atípicos. Entre los adolescentes individuales en el mismo grupo de edad, el desarrollo corporal puede variar hasta cinco años. Los niños y niñas que maduran antes pueden enfrentar mayores presiones para participar en actividades más orientadas a los adultos, como la sexualidad, ya sea de sus compañeros de edad o de adultos. Esta diferencia en la madurez biológica no necesariamente coincide con la madurez emocional. Todo lo cual podría conducir a un mayor conflicto interpersonal, trastornos del estado de ánimo y una mayor tendencia a correr riesgos a medida que los adolescentes crecen.
- Las diferencias individuales en la duración e intensidad de las transiciones en la excitación emocional son funcionales moderadas por las habilidades de regulación de las emociones . Todos aprendemos a través de la experiencia cómo regular nuestras emociones aunque los mecanismos biológicos que controlan la excitación emocional están integrados en nuestros cuerpos. Para los adolescentes que se vuelven cada vez más conscientes de sus cuerpos cambiantes, puede haber una brecha considerable entre su capacidad de excitación emocional y su capacidad para controlar esa excitación. Sin embargo, no parece haber un marco temporal fijo y los adolescentes varían ampliamente en su capacidad para controlar sus emociones cambiantes.
Con base en las seis premisas que presentan, Hollenstein y Lougheed sugieren que la hipótesis tradicional de la tormenta y el estrés de la adolescencia es probablemente obsoleta. Como alternativa, propusieron lo que denominan el enfoque 4T para comprender cómo crecen y se desarrollan los adolescentes. Este enfoque implica la integración de cuatro elementos diferentes:
- Típicidad: existen procesos normales en el trabajo a medida que los niños pasan a la adolescencia. Hasta hace poco, las investigaciones previas que investigaban a los adolescentes tendían a centrarse en conductas problemáticas e ignoraban en gran medida el desarrollo natural que se observa en los niños sanos. Mientras que estudiar las diferencias individuales en cómo se desarrollan los adolescentes ha sido difícil hasta ahora, el desarrollo de mejores herramientas de investigación y tecnología sofisticada está cambiando el enfoque en la investigación de la adolescencia.
- Temperamento: si bien hay aspectos de la personalidad de un adolescente que parecen innatos en lugar de estar basados en la experiencia, el temperamento de un niño puede cambiar drásticamente en diferentes momentos de la vida de ese niño. Eso incluye cambios en la sensibilidad, la regulación emocional y la intensidad de las respuestas de un niño a nuevos problemas o desafíos que surgen con el tiempo.
- Transacciones : continuamente hacemos transacciones entre la biología de nuestro cuerpo y el mundo exterior. Las situaciones estresantes van a cambiar nuestra biología personal de manera significativa, incluidos los cambios en el sistema nervioso central y autónomo, el hipotálamo y la glándula pituitaria, y las hormonas del cuerpo, entre otras cosas. Cuanto más nos estresamos, mayor es la probabilidad de que nuestros cuerpos se vean abrumados por los cambios que se producen. Y esos cambios afectarán la forma en que manejamos el mundo que nos rodea. Los adolescentes que tienen menos experiencia en el tratamiento del estrés van a reaccionar de manera que pueden agravar o aliviar las situaciones estresantes. Es la forma en que estas transacciones ocurren entre la biología y el ambiente que es clave para entender el comportamiento adolescente.
- Tiempo: no todos los adolescentes se desarrollarán al mismo ritmo. Si bien podemos trazar el desarrollo de bebés y niños pequeños hasta cierto punto, la tasa a la que los adolescentes maduran para convertirse en adultos es más difícil de medir. La edad cronológica no es necesariamente una buena medida de la madurez emocional de un adolescente, aunque la sociedad tiende a establecer estándares de edad arbitrarios (por ejemplo, edad mínima para una licencia de conducir, bebida, sexualidad, voto). Aunque algunas sociedades consideran que los niños llegan a la pubertad como adultos plenos, determinar si un adolescente está listo para las responsabilidades de un adulto es una pregunta difícil de responder. La dificultad para decidir cuándo finaliza la adolescencia y cuándo comienza la edad adulta se refleja en las recientes sugerencias de que adultos mayores de veinticinco años podrían ser considerados más como adolescentes para evitar que los niños sean "apresurados" durante la niñez.
Entonces, ¿es la adolescencia tormentosa o no? Realmente no hay otra etapa en nuestro desarrollo normal que nos demande tanto para "crecer" y los cambios biológicos que sufren los adolescentes son muy reales. Por otro lado, asumir automáticamente que los adolescentes deben ser tormentosos a medida que se vuelven adultos también parece ser demasiado simplista. Según Hollenstein y Lougheed, el enfoque 4T representa una mejor manera de entender cómo los adolescentes se desarrollan y cambian con el tiempo.
Mucho estrés pero no necesariamente una tormenta.
