El poder del propósito y significado en la vida

Un nuevo estudio revela los efectos dominantes de sentir que la vida vale la pena.

Las relaciones sociales y la actividad física están asociadas con la búsqueda de sentido en la vida.

Fuente: yacobchuk / iStock

La sensación de que la vida tiene un significado puede provenir de muchas cosas: del trabajo (remunerado o no remunerado) que vale la pena, de las relaciones preciadas, de la fe religiosa o incluso de apreciar regularmente la puesta de sol. Si bien no importa mucho lo que le da un propósito, sí importa que lo encuentre en algún lugar. Un creciente cuerpo de investigación ha encontrado que la sensación de que la vida de una persona tiene sentido se asocia con una serie de resultados positivos para la salud. Y ahora, un nuevo estudio sobre adultos mayores publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias va más allá al revelar que la sensación de que uno está viviendo una vida que vale la pena parece estar vinculada positivamente a casi todos los aspectos de nuestras vidas, no solo a la salud. El nuevo estudio también siguió a las personas a lo largo del tiempo y descubrió que cuanto más valían la pena encontraban sus vidas, los cambios más positivos que experimentaron durante los siguientes cuatro años.

• 14 Beneficios de la Teleterapia para Clientes
• Resoluciones para la felicidad
• ¿Está tu Tween lista para un teléfono inteligente?
• Los mejores líderes no tienen miedo de pedir ayuda
• ¿Con quien hablas?

“Estas asociaciones parecen bastante generalizadas, en todo el espectro de nuestra experiencia”, dice el autor principal Andrew Steptoe, psicólogo y epidemiólogo de la University College London que supervisó el estudio. “No solo está relacionado con la salud, sino también con las funciones sociales, las experiencias psicológicas y emocionales, la prosperidad económica, cosas como dormir bien y el tiempo dedicado a diferentes tipos de actividades”.

El documento formaba parte de un estudio británico en curso sobre adultos mayores conocido como el Estudio Longitudinal del Envejecimiento en inglés (ELSA), que Steptoe dirige. Los nuevos resultados se basan en datos de más de 7300 adultos mayores de 50 años (la edad media fue de 67.2). Cada dos años más o menos, los participantes se sientan para entrevistas extensas y una serie de pruebas médicas. Se les pidió que calificaran la importancia de sentir que sus vidas estaban en una escala de uno a diez. La calificación promedio que valió la pena fue de 7.41, aunque las calificaciones fueron ligeramente más altas en las mujeres que en los hombres (7.46 vs 7.35). Es importante destacar que los resultados son correlacionales, lo que significa que muestran una asociación entre las calificaciones valiosas y otros aspectos de la vida, pero no necesariamente significan que una causa la otra.

Sin embargo, los hallazgos sugieren que hay algo esencial en vivir una vida significativa. En muchos niveles eso no es sorprendente. El concepto de tener un propósito en la vida data de los antiguos griegos, al menos. El pensamiento contemporáneo sobre el tema proviene de los escritos de 1940 del médico Viktor Frankl, quien creía que tener un propósito en la vida lo ayudó a sobrevivir tres años en Auschwitz. Después de la guerra, Frankl desarrolló un conjunto de 13 preguntas como una forma de medir el propósito en la vida.

• Cómo la vida moderna nos hizo enojar
• Dos factores principales para envejecer bien de 8 a 80 años y más
• “No puedo poner un precio a mi perro. Todos son invaluables “.
• Haciendo la siguiente cosa correcta en la recuperación
• ¿Son las personas casadas más felices? Piensa otra vez

El estudio ELSA probó la viabilidad de un conjunto similar de preguntas que se han incorporado en las encuestas regulares de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido, su equivalente a la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Steptoe cree que sus sólidos hallazgos hablan del valor de evaluar la calidad de vida de esta manera a nivel nacional.

Una de las áreas que destacó a Steptoe fueron los hallazgos sobre la vida social de las personas. Las calificaciones de mayor valía se asociaron con relaciones personales más sólidas (el matrimonio era importante pero también lo era el contacto regular con amigos) y con un compromiso social más amplio, como la participación en organizaciones cívicas, la actividad cultural y el voluntariado. Las personas con calificaciones altas eran menos propensas a sentirse solas. “Me impresiona la consistencia de las asociaciones entre estos sentimientos [de vivir una vida significativa] y la actividad social y cultural”, dice Steptoe. “Por otro lado, las personas que tenían calificaciones bajas solían pasar mucho tiempo solos. Tienden a ver más la televisión y hacer más actividades pasivas “. Cree que el mensaje es claro, especialmente para los hombres y mujeres mayores, de que es importante mantenerse socialmente comprometido, si es posible. “Es alentarse a uno mismo a salir y seguir participando en la sociedad en lugar de retirarse de ella”.

En el frente de la salud, aquellos con calificaciones más altas tenían mejor salud mental y física. Eso se tradujo en menos síntomas depresivos, menos enfermedades crónicas, menos dolor crónico y menos discapacidad. También tenían mayor fuerza en la parte superior del cuerpo, caminaban, tenían menos obesidad y tenían perfiles de biomarcadores más favorables, como recuento de glóbulos blancos, vitamina D y colesterol de lipoproteínas de alta densidad (el colesterol bueno). Hicieron más actividad física, comieron más frutas y verduras, durmieron mejor y tuvieron menos probabilidades de fumar.

Es posible que las conexiones sociales fuertes y la buena salud contribuyan a que las personas sientan que sus vidas tienen un significado. Pero Steptoe y su colega Daisy Fancourt también realizaron un análisis longitudinal durante cuatro años. Descubrieron que las personas que eran bajas en algunas medidas en 2012 pero que tenían calificaciones más valiosas tenían más probabilidades de ver mejoras en esas medidas para 2016. En otras palabras, una persona que estaba físicamente inactiva al inicio del estudio pero que otorgaba calificaciones altas era más probable que tuviera se vuelve regularmente activo más tarde que alguien con calificaciones más bajas.

“Creo que es un proceso de dos vías”, dice Steptoe. “El tipo de cosas que hacemos influirá en estos juicios sobre el propósito y la valía de lo que hacemos en la vida. Pero esas cosas, a su vez, serán estimulantes o inhibirán las actividades futuras. Es un círculo virtuoso ”.

Copyright Lydia Denworth 2019.

Si le gusta lo que lee aquí, suscríbase a mi boletín de noticias y reciba publicaciones en su bandeja de entrada todos los meses.

Referencias

Steptoe, Andrew y Daisy Fancourt. “Llevar una vida significativa en las edades más avanzadas y su relación con el compromiso social, la prosperidad, la salud, la biología y el uso del tiempo”. Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2019): 201814723.