El poder sorprendente de la apatía

Uno de los temas a largo plazo de este blog ha sido el contagio de los objetivos , la idea de que a menudo adoptamos los objetivos de las personas que nos rodean. Vea a alguien ayudando a otros, y de repente desea ser útil. Vea a alguien siendo agresivo, y le hace más propenso a involucrarse agresivamente con los demás.

Pero, ¿qué hay de la apatía ? Si ves gente indiferente acerca de una tarea, ¿es eso contagioso también?

Esta pregunta fue explorada por Pontus Leander, James Shah y Stacey Sanders en un artículo publicado en agosto de 2014 en el Journal of Personality and Social Psychology .

Sugirieron que cuando las personas vacilan en su compromiso con un objetivo, la exposición a la apatía disminuye su motivación para realizar la tarea.

En un estudio, los participantes realizaron 12 problemas de analogía del GRE (prueba de admisión a la escuela de posgrado). Antes de resolver los problemas, los participantes hicieron una tarea en la que respondieron a las palabras presentadas en el centro de la pantalla y, antes de verlas, las imágenes se mostraban rápidamente en la pantalla y mostraban a los estudiantes con aspecto aburrido o a los estudiantes interesados. Estas imágenes fueron flasheadas lo suficientemente rápido como para que puedan ser percibidas subliminalmente. (Un grupo de control no vio imágenes).

Después de resolver los problemas de GRE, se les solicitó a los participantes su promedio de calificaciones de pregrado, que es una medida amplia de su compromiso con el trabajo académico. Los participantes con un GPA alto no se vieron afectados por las imágenes de preparación. Sin embargo, aquellos con un GPA más bajo resolvieron menos problemas de analogía cuando fueron preparados por fotos de estudiantes apáticos que cuando fueron preparados por estudiantes enérgicos (o no recibieron nada de cebado).

Este resultado sugiere que la exposición a la apatía puede disminuir la motivación para las personas que ya no están seguras de su compromiso con un objetivo. Otro estudio usó primos para la apatía y primos para la ira, pero solo los primos de la apatía llevaron a las personas a desempeñarse peor en una prueba posterior. Este hallazgo sugiere que la apatía no solo crea emoción negativa que influye en el rendimiento.

Otro estudio utilizó una medida más sensible de compromiso con el rendimiento académico. Nuevamente, los participantes fueron expuestos a imágenes de personas apáticas o no. Para la mitad de los participantes, las imágenes mostraron situaciones académicas, y para la otra mitad, situaciones no académicas. Luego, todos los participantes resolvieron anagramas, que les dijeron que eran una medida de fluidez verbal; por ejemplo, podrían ver la letra ECTAR y deberían formar la palabra CRATE.

Se obtuvo un patrón interesante de resultados: el éxito que no estaba en un contexto académico tuvo muy poca influencia en el comportamiento de las personas. Y las imágenes que retrataron y el contexto académico tuvieron una influencia interesante en el comportamiento de las personas: los participantes que no estaban fuertemente comprometidos con el rendimiento académico pasaron menos tiempo en los anagramas, y resolvieron menos, cuando vieron imágenes que preparaban la apatía que cuando vieron imágenes no relacionadas con apatía. Pero los participantes que estaban fuertemente comprometidos con el rendimiento académico en realidad pasaron más tiempo en los anagramas, y resolvieron más de ellos, cuando vieron imágenes relacionadas con la apatía que cuando vieron imágenes no relacionadas con la apatía.

Este patrón sugiere dos conclusiones: Primero, la influencia de la apatía es específica de la situación. Segundo, la influencia de ver la apatía depende del compromiso de una persona con la meta. Las personas que no están comprometidas con un objetivo interpretan la apatía como una señal de que también deben darse por vencidos. Las personas que están fuertemente comprometidas en realidad se comprometen aún más al ver la apatía.

Los investigadores realizaron otros estudios para descartar otras interpretaciones; por ejemplo, un estudio demostró que solo pensar en un objetivo no conduce a estos efectos. La influencia de la apatía requiere que las personas tengan un compromiso bajo o alto con el objetivo.

¿Qúe significa todo esto?

Interpretamos las acciones de las personas que nos rodean. Cuando vemos que las personas actúan de forma indiferente ante una tarea, sabemos que expresan una falta de interés en esa tarea. Esa falta de interés se relaciona entonces con nuestro compromiso actual con un objetivo. Cuando dudamos en nuestro compromiso con un objetivo, entonces ver a otros que son apáticos nos empuja en la dirección de rendirse. Cuando estamos muy comprometidos con un objetivo, entonces ver a otros que son apáticos en realidad aumenta nuestro compromiso.

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