Existe un vínculo innegable entre el abuso de drogas y alcohol y la participación de la justicia penal. La prevalencia de abuso de sustancias entre los miembros del sistema de justicia penal estadounidense es de seis a ocho veces superior a la prevalencia en la población general. La gran mayoría (más del 80%) de las personas en el sistema judicial tienen un trastorno por consumo de sustancias que incluye adicción, dependencia o abuso.
Hay varias formas en que las drogas ilegales pueden conducir a la participación de la justicia penal. La posesión de drogas y / o parafernalia de drogas, estar bajo la influencia, el tráfico de drogas y drogas, y la fabricación de drogas son vías comunes en el sistema de justicia. Lo mismo ocurre con cometer delitos para apoyar un hábito de drogas.
La guerra contra las drogas, nuestro intento de 50 billones de dólares por controlar el suministro de drogas ilegales se ha basado principalmente en el sistema de justicia penal y en el castigo para resolver el problema del abuso de sustancias en el país. Sería difícil encontrar un juez o fiscal que en un momento de franqueza admitiría con franqueza que esta guerra ha sido exitosa. Tome una medida tan simple como el precio en la calle de las drogas. Si todo lo demás fuera igual, esperaríamos que los precios en las calles aumentaran si el suministro se redujera significativamente. Hemos visto esencialmente lo opuesto. Luego está la tasa de reincidencia de delincuentes por drogas, que está al norte del 70%.
La razón principal por la cual los esfuerzos de control de suministro no lograron evitar que las drogas ingresen a los EE. UU., Se distribuyan una vez y se vendan en las esquinas, es porque hay mucho dinero por hacer debido a una demanda increíblemente alta y un mercado extraordinariamente grande. La fabricación, distribución y venta de drogas son un gran negocio que involucra cárteles con recursos y muy bien organizados, especialmente en México. Debido a que los cárteles son tan efectivos y estratégicos, y debido a que la demanda es tan fuerte y hay tanto dinero por hacer, el control de la oferta está destinado a fallar.
Una de las principales falacias de la política de drogas de los EE. UU. Es que se basa principalmente en la suposición de que el consumo de drogas es una opción. La lógica parece ser que podemos obligar a los usuarios de drogas a tomar mejores decisiones amenazándolos o castigándolos. La neurociencia ayuda mucho a comprender por qué este enfoque es fundamentalmente defectuoso y por qué no podemos castigar nuestra salida de un problema de drogas.
Las drogas adictivas funcionan a través de las regiones de recompensa del cerebro mediante la liberación de dopamina, el neurotransmisor asociado con el placer y la recompensa. Las áreas del cerebro afectadas por la liberación de dopamina regulan el aprendizaje de refuerzo, entre otros. Debido a la forma en que las drogas adictivas causan la liberación de dopamina, evitando los controles normales que gobiernan su liberación, las sustancias adictivas causan una liberación exagerada de dopamina, lo que indica al cerebro que es mucho mejor de lo esperado, lo que provoca la ingestión de drogas mucho más valioso que otras actividades u objetivos.
La química cerebral de la adicción nos muestra claramente que el abuso de sustancias no es simplemente una cuestión o una elección, o la falta de fuerza moral o fuerza de voluntad. También nos ayuda a entender por qué la amenaza de castigo o el hecho de experimentar un castigo a menudo se deja de lado en comparación con la respuesta positiva en el cerebro al uso de drogas.
La imagen se vuelve más compleja (y más convincente para la perspectiva del “castigo no funciona”) cuando entendemos que el abuso de sustancias puede provocar un deterioro significativo de una variedad de actividades cognitivas. El consumo sostenido de drogas puede causar deficiencias o déficits a la atención sostenida, controles de inhibición del comportamiento, estar orientado hacia el futuro, planificación, flexibilidad cognitiva, memoria de trabajo, activación y regulación emocional, y habilidades cognitivas de orden superior, entre otros.
En general, el abuso de drogas tiene consecuencias adversas para la estructura y la función del cerebro. Estos efectos están en varios aspectos de la cognición, que a su vez impactan el comportamiento en una variedad de formas negativas.
Quizás podamos perdonar la solución de Nancy Reagan de los años ochenta “Simplemente diga no”. Hoy en día, entendemos mucho más sobre las consecuencias neurobiológicas y de comportamiento del abuso de sustancias. Lo que la evidencia indica claramente es que la reducción de la demanda a través de un tratamiento efectivo y basado en evidencia es el único camino viable hacia adelante.
Desafortunadamente, tenemos muy poca capacidad de tratamiento basada en la evidencia, ya sea en el ámbito privado o de salud pública. Alcohólicos Anónimos y Narcóticos Anónimos no son tratamientos basados en evidencias, aunque constituyen el modelo exclusivo o primario utilizado en muchas instalaciones de tratamiento en los Estados Unidos hoy en día. Es hora de que el tratamiento de abuso de sustancias se ponga al día con la ciencia y se incorpore más ampliamente a la práctica de la medicina psicológica, psiquiátrica y de adicciones, especialmente en el ámbito de la salud pública.
