En un punto de la hilarante Guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams, un cachalote tiene algunas ideas mientras cae en picado hacia el planeta Magrathea. Este atractivo pero condenado animal acababa de ser “llamado a la existencia” varias millas sobre la superficie del planeta, cuando uno de los dos misiles nucleares, dirigidos a la nave espacial de nuestros héroes, se había transformado inexplicablemente, y de hecho improbablemente, a través de una “Improbabilidad infinita”. Drive. “(El otro misil se convirtió en un tazón de petunias).
Dejaré que el Sr. Adams, magistral y extrañado, lo tome de aquí.
Y como esta no es una posición naturalmente sostenible para una ballena, esta pobre criatura inocente tuvo muy poco tiempo para aceptar su identidad como ballena antes de tener que aceptar que ya no era una ballena.
Este es un registro completo de sus pensamientos desde el momento en que comenzó su vida hasta el momento en que terminó.
“¡Ah …! ¿Qué está pasando? “, Pensó.
“Err, perdón, ¿quién soy?”
“¿Hola?”
“¿Por qué estoy aquí? ¿Cuál es mi propósito en la vida? “…
“No importa, hey, esto es realmente emocionante, hay tanto que descubrir, tanto que esperar, estoy bastante mareado de anticipación” …
“¡Y guau! ¡Oye! ¿Qué es esto que de repente viene hacia mí muy rápido? Muy rapido. Tan grande, plano y redondo, necesita un gran nombre que suene como … propio … encontrado … redondo … ¡suelo! ¡Eso es! ¡Ese es un buen nombre, terreno! ”
“Me pregunto si serán amigos conmigo?”
Y el resto, después de un ruido sordo repentino, fue silencio.
Curiosamente, lo único que pasó por la mente del cuenco de petunias al caer fue “Oh, no, no otra vez”. Mucha gente ha especulado que si supiéramos exactamente por qué el cuenco de petunias había pensado que sabríamos mucho más sobre la naturaleza del universo que lo que hacemos ahora.
Una cosa que sabemos sobre la naturaleza del universo es que la evolución también es un generador de improbabilidad, aunque sus resultados son considerablemente más finitos que un solo cachalote (sin embargo condenado y adorable), por no mencionar ese cuenco de petunias. Pero el punto clave para nuestros propósitos es que después de ser llamados a la existencia por ese generador particular de improbabilidad llamado selección natural, los seres humanos no tienen más propósito en la vida que la ballena ingenua y desafortunada de Douglas Adams, cuya grasa no tardó en opacar al magraciano. paisaje.
Comencemos con un poco de biología pura: nadie sale vivo de aquí. Y en el otro extremo, nadie llegó aquí excepto por un encuentro casual entre un esperma particular y un huevo en particular. Si hubiera sido un espermatozoide diferente o un huevo diferente, el resultado habría sido un individuo diferente. Biología de nuevo. Nosotros, como todas las otras criaturas que se reproducen sexualmente, somos el resultado de la conjunción de ciertos tipos de materia conocida como esperma y óvulo, nucleótidos, proteínas, carbohidratos y un gran número de otras entidades puramente físicas, sin nada que se aproxime al “propósito” de ser visto. . Finalmente, en cuanto a por qué estamos aquí, las ciencias de la vida una vez más tienen una respuesta: los seres humanos, como todos los demás seres, no están aquí para ningún propósito que de alguna manera trascienda lo que sus genes estaban haciendo en primer lugar. La evolución es un proceso genético, y todos los cuerpos han sido “creados”, a diferencia de la ballena magracea de Adams, sin otro propósito que la diseminación de ciertos genes.
Es cierto que no hay mucho en la propagación de genes para hacer cantar al corazón. Y en un mundo cada vez más sobrepoblado, contaminado y con pocos recursos, hay muchas razones para negar su insistencia. Sin embargo, no es algo para despreciar; después de todo, cada uno de sus ancestros directos se ha reproducido, sin perder el ritmo, volviendo al cieno primordial. Pero al mismo tiempo, a nadie le gusta ser manipulado, ¡incluso cuando el manipulador es nuestro propio ADN! Al mismo tiempo, como Richard Dawkins enfatizó tan dramáticamente al final de The Selfish Gene, está dentro del repertorio humano rebelarse contra nuestro propósito evolutivo (menos), diciendo “No” a nuestros genes.
Homo sapiens es probablemente la única forma de vida con esta capacidad y, de hecho, la búsqueda humana de significado ha sido tan persistente como incipiente. ¿Dónde, entonces, la visión biológica deja la búsqueda humana de significado? Veo dos posibilidades fundamentales. Por un lado, podemos engañarnos a nosotros mismos, aferrándonos a la ilusión infantil de que algún Uno, alguna Cosa, nos está mirando, de alguna manera orquestando el universo con cada uno de nosotros personalmente en mente. O bien, podemos enfrentar directamente la realidad de que la vida en general y nuestra vida individual en particular son inherentemente sin sentido.
Aquí hay un reconocimiento directo a este efecto de Heinrich Heine. En su poema, “Preguntas”, nos presentan a alguien que preguntó a las olas: “¿Cuál es el significado del hombre? ¿De dónde vino? ¿A dónde va? ¿Quién habita en la escalera de oro? “Y en respuesta:” Las olas murmuran su eterno murmullo, el viento sopla, las nubes vuelan, las estrellas brillan, indiferentes y frías, y un tonto espera una respuesta “.
Esto no implica abandonar la búsqueda de significado. Muy por el contrario, pone en cursiva la necedad de esperar que el mundo brinde una respuesta, esperando que (las ondas, el viento, las nubes, las estrellas, nuestras criaturas compañeras o un texto escrito hecho por el hombre) revele nuestro significado o propósito. , como si estos existieran de alguna manera fuera de nosotros mismos, solo esperando ser descubiertos. En lugar de desesperación, esta perspectiva abre un locus creativo de compatibilidad: entre el reconocimiento del sinsentido basado en la biología de la vida y otro reconocimiento, de la responsabilidad de las personas de lograr significado en sus vidas, no escondiéndose detrás de los dictados del dogma, o la promesa de un “propósito” preprogramado para cada individuo, pero por la forma en que cada uno de nosotros elige vivir su vida en un mundo que carece inherentemente de propósito.
Llámalo una especie de existencialismo evolutivo. En un mundo absurdo e inherentemente sin sentido, nuestro inevitable legado evolutivo como criaturas materiales en un universo físicamente delimitado, la única ruta al significado es lograrlo mediante la forma en que entablamos nuestra propia existencia consciente. Esta visión del absurdo de la vida no es sorprendente. De hecho, es totalmente apropiado, dado que los seres humanos, al igual que todos los demás seres vivos, son el producto de un proceso evolutivo sin sentido mediante el cual los genes compiten sin fin con otros genes para salir adelante. Los “ganadores” son simplemente aquellos que se encuentran entre los que quedan en pie cada vez que se realiza un censo, ¡pero cuán superficiales que el único “objetivo” es permanecer en el juego el mayor tiempo posible! Además, en última instancia, es un juego de tontos, en el que nosotros y nuestro ADN nunca podemos cobrar nuestras fichas e irnos a casa.
Y eso, puro y simple, es la vida. El mensaje para llevar a casa: Depende de nosotros hacer lo mejor posible.
David P. Barash es profesor emérito de psicología en la Universidad de Washington. Su libro más reciente, Through a Glass Brightly: el uso de la ciencia para ver a nuestra especie como realmente somos, será publicado en el verano de 2018 por Oxford University Press.
