Publicación escrita por François Grosjean.
En una publicación anterior, conté la historia de cómo Julia Child, la reconocida chef y autora, descubrió la cultura y el idioma francés, y la cocina francesa, y se enamoró de los tres (ver aquí). No todas las personas que tienen un golpe de gracia para una nueva cultura e idioma son tan famosas como Julia Child, pero pueden ser tan fascinantes. Jimmy Davis, el sujeto de nuestra historia, es una de esas personas. Creció en Englewood, Nueva Jersey, y probablemente nunca pensó en su juventud que pasaría la mayor parte de su vida al otro lado del océano, en Francia. Después de asistir a la escuela secundaria local donde era un estudiante regular, prefiriendo la música y el club de debate a los deportes, fue aceptado en la Juilliard School of Music donde estudió piano y composición.
Jimmy Davis rápidamente comenzó a hacerse un nombre como compositor y compuso su famoso "Lover Man", con Roger ("Ram) Ramirez y Jimmy Sherman, a principios de la década de 1940. Se convirtió en un éxito mundial cuando Billie Holiday lo grabó en 1944 (escucha aquí). Desde entonces, ha sido cantada por muchos artistas, especialmente Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald, Whitney Houston, Norah Jones y muchos otros.
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, se llamó a Jimmy Davis, pero se le pidió que se le denegara o se le concediera un estado exento ya que se oponía a "servir en fuerzas militares que segregan y discriminan por raza, credo o color …", como escribió en su carta de apelación en 1942. Las unidades del ejército estaban segregadas en ese momento -de ahí la expresión "ejército de Jim Crow" – y los soldados afroamericanos sufrieron repetidamente discriminación y maltrato. Después de un hechizo en prisión, Jimmy Davis finalmente aceptó ser admitido y sirvió a su país durante tres años y medio.
A pesar de que se convirtió en Suboficial y líder de la banda, estos fueron tiempos difíciles para él, ya que estaba en contacto diario con las prácticas contra las que había luchado. En una carta a su gran amigo, el poeta, novelista y dramaturgo Langston Hughes, escribió: "Cada vez que me encuentro con Jim Crow de cualquier tipo, parece que no puedo controlar mis emociones; No tengo ningún deseo, ni poder de voluntad para hacer nada; No me importa nada ".
En marzo de 1945, dos meses antes del final de la guerra, Jimmy Davis fue enviado a Francia y cayó bajo el hechizo del país y su gente que lo aceptó tal como era. Le escribió a su amigo Langston que, después de tantos años de miseria, "París es justo lo que ordenó el médico". El profesor Michel Fabre informa en su libro sobre escritores afroamericanos en Francia que Jimmy Davis estuvo en Soissons, en el norte de Francia, cuando terminó la guerra. Él continúa, "… junto con un par de otros oficiales negros estadounidenses, (Jimmy Davis) fue invitado a la casa de una familia francesa. Mientras estaban festejando, los oficiales estadounidenses blancos intentaron enseñar a su anfitrión a tratarlos (excluyéndolos) y los echaron de la casa ".
A pesar de que solo pasó seis meses en Francia antes de regresar a su hogar con su unidad del ejército, tuvo tiempo de seguir un curso de dos meses en lengua francesa y civilización ofrecido en la Sorbona por unos 600 GI. Además, conoció a varias personas en el mundo del jazz que estaban interesadas en su trabajo. A partir de la década de 1920, el jazz se había vuelto muy popular en Francia y muchos artistas estadounidenses habían venido para estancias de diversa duración.
Jimmy Davis pasó dos años en los Estados Unidos donde estudió arte dramático en el Actors 'Lab de Hollywood. Pero a pesar de que tenía talento, no se le ofrecieron papeles de importancia y volvió a sufrir discriminación. Y así, en 1947, regresó a Francia donde se estableció definitivamente y fue conocido como Jimmy "Lover Man" Davis. Continuó su estudio del francés y con el paso de los años llegó a ser extremadamente fluido en él. En total, es autor de más de 130 canciones con derechos de autor en inglés, francés y español. También comenzó una carrera como cantante y pianista y en uno de sus discos, lanzado en 1954, se lo puede escuchar cantar en cada uno de sus tres idiomas (escuchar aquí).
La vida en su país de adopción no siempre fue fácil ya que nunca llegó a ser tan famoso como algunos de sus compañeros músicos y cantantes, muchos de los cuales venían de Estados Unidos para estancias cortas. En sus cartas a Langston Hughes, que abarcan más de 25 años, habla de sus esperanzas de tener una canción o dos de despegue y también de sus problemas de dinero. Las cosas mejoraron un poco en los años setenta con pequeños papeles en películas y obras de teatro, y Valerie Wilmer, la reconocida experta en jazz y amiga suya, pudo escribir en 1975: "Hoy, Jimmy Davis está vivo y bien y viviendo en París donde divide su tiempo entre actuar en el escenario y en la pantalla y continuar escribiendo canciones ".
Jimmy Davis fue querido por todos los que lo conocieron. El profesor Fabre habla de una persona amigable, de voz suave, que logró vivir felizmente en poco, de vez en cuando hospedando amigos estadounidenses en sus visitas a París. En mi reciente búsqueda para descubrir a Jimmy Davis, he entrevistado a varios de sus amigos, algunos bastante mayores ahora, y lo que pasa es que él era un ser humano muy bueno, un verdadero caballero, con una personalidad muy apegada y una elegancia innata.
Jimmy Davis fue uno de los pocos expatriados en el mundo del jazz que permaneció en Francia toda su vida. Murió en 1997 en París y su ceremonia fúnebre fue una actuación de improvisación, en inglés y en francés, de una vida y de pena y de esperanza, según el pastor David J. Wood, quien ofició. Las cenizas de Jimmy Davis descansan en un pequeño cementerio en el centro de Francia, el país que lo acogió y que adoptó. Allí, una pequeña placa dice, en francés e inglés, "Para ti, Jimmy Davis, que permanecerá para siempre como nuestro" Hombre amante ", porque así fue".
Para obtener una lista completa de las publicaciones del blog "Vida como bilingüe" por área de contenido, consulte aquí.
Referencias
Michel Fabre (1991). De Harlem a París: Escritores afroamericanos en Francia, 1840-1980 . Chicago: Prensa de la Universidad de Illinois.
Valerie Wilmer (1975). Blues para una dama. Melody Maker , 50, 3 de mayo, p. 40.
Sitio web de François Grosjean.
