Encantado

"No toques la masturbación, es sexo con alguien que amas", bromeó Woody Allen. Es una frase divertida, pero no es realmente cierto. No es que no haya nada de malo en la masturbación, es saludable por muchas razones, pero no se parece mucho al sexo con otro ser humano. Ciertamente, no tanto que sea un sustituto completo de eso. Si piensas puramente en términos de orgasmo como objetivo, este es un rompecabezas. Pero, es un rompecabezas que estamos más cerca de resolver.

"El placer es momentáneo, la posición ridícula y el gasto condenable" ₁

Un documento reciente ₂ encontró, con una gran muestra (N = 52,588) de EE. UU., Que las parejas homosexuales (como era de esperar) son mejores en la generación de orgasmos entre sí que las parejas heterosexuales, especialmente con las mujeres. Hombres heterosexuales, hombres gays, hombres bisexuales y lesbianas informaron tener orgasmos de manera más confiable (95%, 89%, 88% y 86% del tiempo, respectivamente), mientras que mujeres bisexuales y heterosexuales informaron la menor cantidad (66% y 65% ​​respectivamente )

He discutido extensamente algunas posibles razones para esta brecha de orgasmo antes. _{3 Para} abreviar, en una especie como la nuestra, donde la mayor parte de la selección sexual es realizada por mujeres, se debe esperar que dichas mujeres sean relativamente exigentes con los mecanismos de selección. Para decirlo sin rodeos, el 80% de tus antepasados ​​son mujeres, el 40% de ellos son hombres. ₄ Esto ha tenido efectos dramáticos en nosotros. Los mecanismos de elección femeninos impulsan las adaptaciones en todas las especies de primates, y la nuestra no es una excepción.

Pero el problema de la fiabilidad del orgasmo es aún más profundo que eso. Ambos sexos pueden generar orgasmos de manera mucho más confiable por sí mismos (o con la ayuda de los fabricantes de vibradores), entonces, ¿por qué arriesgar el rechazo y la enfermedad, mientras invierten tiempo y dinero, todo por un placer momentáneo? ¿Somos simplemente títeres sin sentido atraídos por las cuerdas genéticas?

• Haciendo un Molehill de una montaña
• Renunciar a "El regalo"
• Una guía de Process Junkie para ponerle una tapa
• Algunos consejos para permanecer casado
• ¿Cuál es tu estrategia antigravedad?

Un orgasmo es un orgasmo, ¿no es así? Bueno no. En primer lugar, el placer del sexo no siempre es tan momentáneo. La investigación sobre el orgasmo, junto con declaraciones como "el tiempo promedio para completar el coito es de dos minutos" _5, haría que un antropólogo extranjero estudiando nuestra especie piense que para los humanos (supuestamente homo sapiens ) perseguir tales placeres no sería simplemente un poco irracional , sería una locura activa. ¿Por qué los investigadores sexuales no han hecho más de esto hasta hace poco?

Hay un rango de actividad cerebral que no estudiamos con mucho detalle porque estamos acostumbrados a estudiar a una persona a la vez. "Complete este cuestionario por favor"; "Presiona el botón cuando veas al gorila"; "Sigue el punto en la pantalla mientras medimos tus ondas cerebrales". Y no hay absolutamente nada de malo en este tipo de investigación. Pero muchas de las cosas más interesantes que hacen los humanos están sincronizadas. La danza, la conversación, la canción y los estados meditativos compartidos (como la oración) son buenos ejemplos. Las madres y los bebés están sincronizados ₆ . Si graba en video a una madre y su bebé que interactúan y reducen la velocidad del video, parece que están realizando una danza sincrónica. Las madres deprimidas no muestran esta interacción, solo las felices.

Un artículo reciente de Adam Safron ₇ avanzó la fascinante hipótesis de que un aspecto del orgasmo, que ha sido insuficientemente estudiado, es el conjunto de características que se derivan del ritmo compartido. Como decimos, "sincronizarse". Esto puede no ser mera analogía.

• Cómo decirle a la sociedad que retroceda en la era digital
• Love Potion No. 9
• Ya es hora
• Oops! Me casé con mi madre
• El problema de "¡Qué vergüenza! ¡No deberías sentir eso!"

Dado el hecho de que el sexo es divertido, uno podría esperar que el placer refuerce el comportamiento y nos empuje a repetir esa diversión con aquellos con quienes la compartimos. Diana Fleischman ₈ escribió recientemente un artículo que explora esta idea y la noción de que podemos (y debemos) dar forma a nuestros socios (y a nosotros).

(Consejo de relación sana sobre el refuerzo mutuo).

Una reacción de las personas con las que hablo sobre esto es que la idea parece tan obvia que les desconcierta que más científicos no la hayan explorado. Sospecho que las generaciones posteriores mirarán hacia atrás con asombro similar de que esta posibilidad -que la recompensa del orgasmo ayude a unir los lazos con las parejas- ni siquiera fue considerada por los defensores de la teoría dominante del orgasmo femenino en el campo. Pero, eso es ideología para ti. Como dice el viejo dicho: las suposiciones son aquellas cosas que usted no sabe que está haciendo.

Sin embargo, el refuerzo por sí solo no puede ser toda la historia (No es que Diana Fleischman argumentara que sí lo era). El concepto de "muerte en cama" (y no solo la "Muerte de cama lesbiana" que Pepper Schwartz describió en la década de 1980) es muy real. ₉

El sexo no es solo habitual: tenemos que encontrar un punto ideal entre la novedad y la rutina para que no nos volvamos sobrios y aburridos con nuestras parejas sexuales. Esta zona es lo que Csikszentmihalyi llamó "flujo" _.10 Esto es, lo suficientemente novedoso para captar nuestra atención, pero lo suficientemente dentro de nuestras capacidades para no abrumarnos. Un estado de flujo se caracteriza por seis cosas:

1. Concentración focalizada
2. Fusión de acción y conciencia
3. Pérdida de la autoconciencia
4. Sentimiento de efectividad personal
5. Alteración del sentido del paso del tiempo subjetivo
6. Sentido de la recompensa intrínseca

Bueno, eso suena como un muy buen resumen de lo que distingue a los buenos encuentros sexuales. El tipo en el que nos gustaría (ambos, uno espera) como una segunda ayuda. Y lo contrario de cualquiera de estos criterios podría ser exactamente el tipo de cosa que envía a las personas a los terapeutas sexuales.

Para aquellos que tardan más de dos minutos en tener sexo (y me dejan salir de mi desapego científico aquí por un momento, y expresar la esperanza de que esto es la mayoría de nosotros), existe la sensación regular de perder todo sentido del tiempo, ser centrado, fusionando acción y conciencia, etc. Así es como se siente tener un buen sexo (lo que llamamos la fenomenología de la experiencia) pero ¿hay razones para pensar que esta experiencia se basa en la neurología?

Un poco más de conversación y un poco más de acción, por favor …

Sí, de hecho lo hay Mencioné anteriormente que muchas de las experiencias humanas más gratificantes son compartidas. No es accidental que cantar, bailar y hablar sea mucho más divertido con dos (o más). Hay que tener cuidado con el prefijo "neuro", porque (junto con las palabras de moda "Nano", "Paradigm", "Orgánico", "Verde" o "Cuántico") esto puede indicar que alguien está a punto de tirar uno rápido. . O intenta venderte aceite de serpiente. Entonces, procedamos con cuidado y no pretendamos saber más que nosotros.

¿Qué sabemos? Sabemos que Darwin ₁₁ notó que los machos de todas las especies se interesan por las mujeres mediante pantallas rítmicas, algo confirmado por los estudios modernos ₁₂ .

Pero ese es solo el primer paso sugerente. Las hembras pueden hacer la mayor parte de la selección en nuestra especie, pero los machos también lo hacen un poco, y ambos sexos (o ambos miembros del mismo sexo) tienen que controlar sus propios cuerpos y responder a las señales que les envían sus compañero. La atención y la escrupulosidad en el dormitorio pueden indicar las cualidades necesarias para la crianza mutua de los hijos ₁₃ y la consideración concienzuda de las necesidades de los compañeros es ciertamente una calidad que predice significativamente la respuesta orgásmica en nuestros participantes. ₁₄ Pero, ¿qué sucede dentro del cerebro?

El ritmo va a obtener Ya

Lo siguiente es ciertamente especulativo, pero necesita especular para acumular. Y una de las cosas que queremos hacer en la ciencia es generar campos de investigación que podamos explorar. Aquí hay algo que vale la pena explorar: los cerebros son motores electroquímicos y oscilan a frecuencias mensurables. Cuando colocamos uno de esos divertidos sombreros con electrodos en el laboratorio, son esas frecuencias las que estamos midiendo en la superficie del cerebro.

Estas oscilaciones son generadas por pequeños grupos de neuronas que disparan (uno está tentado a decir "bailar") juntos. Es más probable que las neuronas bailen si las personas cercanas lo hacen: en términos técnicos, generan potenciales de acción más fácilmente si sus entradas llegan muy cerca en el tiempo, lo que significa que se sincronizan y envían la señal hacia adelante. ₁₅

Las cosas se ponen un poco técnicas aquí y, también filosóficamente difíciles. "¿Qué es la conciencia?" Es una pregunta filosófica que no ha sido respondida para satisfacción de todos. Algunos piensan que hay un problema "difícil" que siempre estará más allá de la ciencia _16, mientras que otros piensan que hay muchos (¡Ho! Ho!) Problemas "fáciles", y una vez que los hayamos resuelto, sabremos todo lo que hay que saber sobre la conciencia Bueno, uno de los llamados problemas "fáciles" es el "problema vinculante". Es decir, "¿cómo es que las diferentes aportaciones de diferentes flujos perceptivos nos dan las experiencias unificadas que tenemos?" ₁₇ Para ilustrar esto, déjame hacer lo que a los psicólogos cognitivos les encanta hacer con los sistemas y meterse con él por unos minutos:

¿No fue genial? La ilusión de McGurk es una hermosa ilustración de la forma en que normalmente nuestras percepciones (en este caso auditivas y visuales) se unen a la perfección ₁₈ . Excepto cuando no lo hacen Una solución propuesta para el problema vinculante es que los sistemas cerebrales separados pueden sincronizarse entre sí, oscilando a la misma frecuencia, dando lugar a la fenomenología rica e integrada del mundo. ₁₉

"Biggie Biggie Biggie, no puedes ver … A veces tus palabras me hipnotizan"

¿Cómo podemos mejorar este "ponerse en sincronía"? La respuesta es un fenómeno llamado "arrastre". ₂₀ ¿Alguna vez has corrido un dedo mojado con vidrio redondo, para diversión (o fastidio) de los otros comensales? Si obtienes la fricción correcta, el vaso comienza a cantar: oscila a una frecuencia particular. Haga esto bien y otras gafas en la vecindad también cantarán, o incluso se romperán. Esto es muy parecido al fenómeno del arrastre, donde las neuronas comienzan a "cantar" entre sí en un deleite sincrónico. No sabemos si esto sucede durante el sexo, pero sin duda vale la pena investigarlo. Tenemos pistas para sugerir que la atracción mejora el disfrute musical ₂₁ y la retroalimentación positiva entre placer y atención bien podría explicar por qué hay tanto en común entre perderse en la música y perderse en una pareja.

(Entran en metrónomos)

Una gran cantidad de lo que el cerebro hace es detener otras regiones del cerebro haciendo lo suyo. El último gran investigador de IA, Marvin Minsky _22, describió al cerebro como un "grupo de minúsculos robots que intentan engañarse unos a otros", y esa es una forma bastante buena de pensarlo. Lo que esto significa es que la activación de algunas áreas inhibe o desinhibe otras regiones. Cuando experimentamos pérdida de control en el baile, la música o el sexo, en realidad no estamos perdiendo el control tanto como tener la experiencia de una parte inusual de nosotros temporalmente en el asiento del conductor. ¿Es esto más que una forma útil de hablar? Aquí podemos hacer algunas predicciones específicas: se esperaría que ocurriera una pérdida de uno mismo al desactivar las estructuras frontales de la línea media durante el sexo ₂₃ de forma similar a lo que hemos observado durante los estados de trance. Esto sería difícil de estudiar, pero podemos esperar que las técnicas de exploración cerebral continúen mejorando en los próximos años.

Conclusiones

¿Dónde nos deja esto? Es un momento emocionante para hacer investigación sexual. Aunque todavía es difícil reclutar participantes, nuestras técnicas de medición, informadas e iluminadas por la nueva teoría biológicamente alfabetizada, nos permiten hacer predicciones audaces. Inevitablemente, a algunos de ellos seguirán las refutaciones concluyentes tan queridas del filósofo de la ciencia Karl Popper. ₂₄ Así es como progresamos, sin embargo, y la integración de diferentes campos de la ciencia es uno de los puntos fuertes en el sentido de que estamos en el camino correcto. Una cosa parece poco probable: que todo este esfuerzo y complejidad haya surgido sin ninguna razón en particular.