Cada familia tiene un niño que no come. – cita de la película Una historia de Navidad
Desde que los alimentos se volvieron fácilmente disponibles para la mayoría de las familias afortunadas, los padres se han irritado y exasperado por los niños que a menudo se niegan a comer o toleran solo una gama muy estrecha de alimentos. Los profesionales médicos que trabajan con niños con frecuencia intentan tranquilizar a las madres y padres preocupados por los "niños quisquillosos" que están creciendo y por lo demás están sanos. Bajo esa idea, la mayoría de los niños crecerán y eventualmente expandirán su repertorio de alimentos. La mayoría lo hace, pero para algunos, el problema no se corrige a sí mismo y pueden surgir problemas adicionales.
La lista actual de trastornos psiquiátricos en el DSM-5 ahora incluye el término trastorno por ingestión de alimentos evitativos / restrictivos (ARFID). El diagnóstico reemplazó el Trastorno de alimentación de la infancia y la primera infancia que rara vez se usaba y no se investigaba bien. A pesar de que el diagnóstico requiere la "persistente falla para satisfacer las necesidades nutricionales y / o energéticas apropiadas", este nuevo diagnóstico es un objetivo fácil para aquellos que se inclinan por la visión de que demasiado comportamiento humano típico ha sido clasificado como un trastorno psiquiátrico.
Para tener una mejor idea de si la alimentación altamente selectiva (SE) está relacionada con problemas emocionales y conductuales más significativos, los investigadores del Estudio de ansiedad preescolar de Duke examinaron a más de 900 niños que, en promedio, tenían alrededor de 4 años. Además de evaluar el grado de alimentación selectiva a través de una entrevista, el nivel cuantitativo de los problemas emocionales-conductuales de los niños se midió con escalas de calificación y las familias también fueron entrevistadas para ver si los niños cumplían los criterios reales para un trastorno psiquiátrico. Se crearon tres grupos para el estudio basados en niveles "normales", "moderados" y "severos" de alimentación selectiva.
En general, al menos el consumo moderado y selectivo estuvo presente en el 20,3% de la muestra, mientras que el 3% se encontró en el rango severo. Además, la alimentación selectiva severa se asoció con mayores tasas de ansiedad y depresión, tanto con respecto a los niveles cuantitativos de los síntomas y las tasas de algunos diagnósticos específicos (trastorno depresivo y trastorno de ansiedad social). En cuanto a otros dominios, los niños con alimentación selectiva también eran más propensos a ser hipersensibles a olores, texturas o estímulos visuales.
Se siguió un subconjunto de la muestra a lo largo del tiempo y se encontró que los altos niveles de ansiedad continuaron para muchos niños cuando tenían hasta 8 años.
Los autores concluyeron que niveles especialmente más severos de alimentación selectiva estaban relacionados con otros tipos de problemas emocionales y de comportamiento. Especulaban que el vínculo no era causal (es decir, que la alimentación selectiva causaba ansiedad y problemas del estado de ánimo), sino que una sensibilidad sensorial mejorada podía subyacer tanto a la selectividad alimentaria como a algunos de los problemas de conducta emocionales asociados.
Al igual que todos los estudios, este tiene algunos problemas, muchos de los cuales se deben al hecho de que este tema en particular no parece ser el principal interés del estudio. Si bien los autores sí sugieren que sus datos son relevantes para el nuevo diagnóstico de ARFID, no evalúan directamente el ARFID en su estudio. La trayectoria del peso y el peso tampoco fueron un objetivo del estudio y, de hecho, el número de niños con pérdida de peso no difirió entre los tres grupos de niños (aunque el 45% del grupo SE grave tuvo un crecimiento bajo). Finalmente, el número de niños de 4 años que cumplen los criterios del DSM para enfermedades psiquiátricas en este estudio afectará a muchas personas como bastante alto. Por ejemplo, el 6% y el 33% del grupo SE severo cumplieron los criterios para un trastorno depresivo y un trastorno de ansiedad social, respectivamente.
También vale la pena señalar que este es uno de esos estudios donde las asociaciones estadísticamente significativas pueden hacer que las cosas suenen más dramáticas de lo que realmente son. Por ejemplo, entre el grupo mucho más grande de niños con una alimentación selectiva "moderada", la gran mayoría de los niños no cumplía los criterios para ningún trastorno psiquiátrico.
Para leer otra opinión sobre este estudio y conocer algunas estrategias para los que comen selectivamente, por favor vea otro blog de PT sobre el tema escrito por el Dr. Mitchell Gaynor aquí.
La conclusión de todo esto es probablemente doble. En primer lugar, la alimentación selectiva es bastante común y, a menudo, mejora por sí sola gracias a los continuos esfuerzos y al estímulo incansable de los padres. Al mismo tiempo, tanto los padres como los médicos deben ser conscientes de un grupo más pequeño de niños cuyos comportamientos son más extremos y que merecen una intervención más centrada. No es raro que estos niños tengan problemas de comportamiento, todos los cuales pueden estar relacionados con una hipersensibilidad general no solo a la comida sino también a los tipos de experiencias sensoriales.
@copyright por David Rettew, MD
David Rettew es autor de Temperamento infantil: Nuevo pensamiento sobre el límite entre los rasgos y la enfermedad y un psiquiatra infantil en los departamentos de psiquiatría y pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vermont.
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