La naturaleza está llena de ejemplos de animales que ponen en común su sabiduría al servicio de la supervivencia. El hombre también tiene ese potencial, pero se pierde en la confusión y el ruido del conflicto individual.
Las "criaturas menores" que se mueven en una multitud parecen tomar "decisiones sabias", según Iain Couzin de la Universidad de Princeton, "incluso cuando la mayoría de los miembros de esos grupos ignoran lo que está sucediendo". Escuelas de peces, por ejemplo , o manadas de animales tienen la extraña habilidad de responder a las débiles señales de peligro y coordinar su comportamiento. Su investigación sugiere que unos pocos "líderes" recogen la información y otros simplemente la siguen. (Ver The Economist , "Seguir a mi líder").
La ventaja evolutiva de tal receptividad espontánea e inconsciente es obvia. En la lucha por la supervivencia, les permite moverse como uno y moverse rápido.
Nuestros cerebros humanos también son extraordinariamente sensibles, y recogen mucha más información que nunca podemos usar, incluida información clave sobre amenazas y oportunidades. Y actuamos sobre esa información, a menudo sin darnos cuenta de que lo estamos haciendo. Además, nuestros juicios colectivos pueden ser extraordinariamente precisos. Como señaló James Surowiecki en The Wisdom of Crowds , si hacemos un promedio de nuestras suposiciones individuales sobre el número de centavos en una jarra, por ejemplo, el resultado será asombrosamente exacto.
Entonces, al igual que otros miembros del reino animal, nosotros también estamos conectados para sobrevivir. ¿Por qué, entonces, no hacemos un mejor trabajo de trabajar juntos para utilizar esa sabiduría?
La razón es que estamos preocupados por nuestras relaciones entre nosotros. Constantemente compitiendo entre nosotros, buscamos una ventaja competitiva, o buscamos formas de encajar y pertenecer. O queremos ganar o queremos ser aceptados. Cada elección pone nuestros intereses individuales por delante de la comunidad. No confiamos fácilmente en que podríamos trabajar juntos y también nosotros mismos.
Con los centavos en el frasco, por ejemplo, si nos mantenemos firmes y hablamos de ello, o empezaremos a competir para ganar el premio para la mejor estimación o intentaremos descubrir qué piensan los demás y unirnos al consenso. Cuando estamos juntos, es muy difícil simplemente ejercitar nuestros propios juicios, o seguir a los líderes, incluso cuando sea para nuestro beneficio.
Eso también está en nuestro cableado, y tiene que ver con otra forma de seguridad que buscamos, la seguridad emocional de pertenecer. Nos preocupamos por los peligros externos, como los peces, pero también nos preocupamos por nuestro lugar en la multitud. Podríamos hacer un mejor trabajo para reconciliar estos dos grupos de preocupaciones. Pero como cultura, en general, hemos elegido la competencia por sobre la cooperación. La cooperación es buena si está en un equipo que compite con otro equipo, pero eso es todo.
Por otro lado, tenemos una ventaja evolutiva que no se da a las escuelas ni a los peces ni a los rebaños de animales: conciencia consciente. Eso nos da la oportunidad de reflexionar sobre las elecciones que estamos a punto de hacer y de reconciliar los conjuntos de información conflictivos.
Necesitamos confiar en nuestros impulsos inconscientes porque, en general, nos hace más inteligentes y rápidos. Pero hay veces, particularmente cuando estamos forcejeando, que tenemos que dar un paso atrás y pensar en nuestras elecciones. Ahí es donde podemos decepcionarnos fácilmente y entregar nuestra ventaja competitiva como especie.
