Encontrar psicopatía en lugares inesperados

¿Qué tienen en común los asesinos en serie, los criminales endurecidos y los dictadores punitivos en común con los despiadados ejecutivos de negocios que se benefician de las desgracias de inversiones fallidas o de reducción de personal? En su último libro, "The Psychopath Test", el periodista Jon Ronson presenta convincentemente el argumento de que muchos comparten cualidades que producen una puntuación alta en Hare Psychopathy Checklist-Revised (PCL-R), incluidos estos rasgos básicos: falta de remordimiento por actos destructivos , incapacidad para experimentar empatía, impulsividad, promiscuidad sexual y manipulación. Al mismo tiempo, sin embargo, Ronson plantea preguntas importantes y oportunas sobre la empresa psiquiátrica y el posible sobrediagnóstico de los rasgos humanos comunes.

La PCL-R es un instrumento de investigación con cualidades psicométricas estelares. Robert Hare, el investigador canadiense que desarrolló la escala, fue uno de los primeros psicólogos que llamó la atención sobre los rasgos básicos de personalidad de lo que, en el pasado, se denominaba "sociopatía". Ahora aparece como un diagnóstico en la Asociación Psiquiátrica Americana. manual de referencia, el DSM-IV-TR, se denomina "Trastorno de personalidad antisocial". Tener una o dos de las cualidades que otorgan a una persona una puntuación alta en la PCL-R no significa que usted sea un psicópata, y es posible acumular un puntaje alto sin haber cometido actos que hayan perjudicado seriamente a alguien. Como con cualquier instrumento psicológico, hay una cierta cantidad de error involucrado.

A diferencia de las escalas de calificación típicas de autoinforme, la PCL-R, para ser válida, debe ser impartida por una persona capacitada en su administración y calificación. Hare viaja por el mundo impartiendo seminarios de capacitación (con cargo) que permiten que incluso los no psicólogos obtengan la certificación. La herramienta es claramente más valiosa para las personas que trabajan en el sistema de justicia penal, pero si le parece a Ronson, podría ser útil para los gerentes de recursos humanos o los analistas financieros.

Las exploraciones de Ronson a través del mundo de la investigación de la psicopatía también lo llevaron a conocer las fallas en los sistemas de diagnóstico que usa la psiquiatría para decidir quién es un psicópata y quién no. Creo que el material más convincente del libro aparte de la tesis principal del libro es el análisis que Ronson proporciona sobre el DSM. En una publicación anterior, señalé los problemas en los cambios propuestos por el DSM5 en los criterios de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer. Ronson aborda el diagnóstico de autismo por motivos similares: ¿los diagnósticos se amplían no por razones científicas o incluso clínicas, sino para vender más medicamentos?

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Del mismo modo que medicamos en exceso a los adultos mayores con demencia (que pueden o no tener la enfermedad de Alzheimer), ¿estamos medicando en exceso a los niños según el diagnóstico ampliado no solo del autismo sino del trastorno bipolar? El bloguero compañero de psicología hoy Allen Frances, MD, expresa sus dudas, en una entrevista con Ronson, sobre si el péndulo de diagnóstico ha oscilado demasiado en la dirección de crear y expandir diagnósticos para aplicar a comportamientos dentro del rango de "normalidad".

Estos argumentos no implican que debemos descartar el impacto en las vidas de las personas de los síntomas asociados con los trastornos psicológicos. Tampoco debemos descontar el verdadero sufrimiento que pueden causar las personas con alta psicopatía que cometen asesinatos, delitos graves o estafadores. El punto es que la sobremedicación sobre la base del sobrediagnóstico puede en sí mismo crear síntomas que solo hacen que la vida del individuo sea más desafiante a diario.

Volviendo al tema de la psicopatía, es dudoso que se encuentre un medicamento para "curar" esta colección de rasgos de personalidad. Sí, hay investigaciones que sugieren que los psicópatas tienen amígdalas más pequeñas que los no psicópatas. Esto es importante porque la amígdala juega un papel en el aprendizaje emocional. Si las personas no aprenden a temer las consecuencias de sus comportamientos negativos (si no criminales), entonces, ¿qué es lo que les impedirá cometer esos comportamientos?

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Sin embargo, ¿puede el comportamiento de cualquier persona, incluida una persona con una presunta anomalía cerebral, reducirse al tamaño de una estructura cerebral? ¿Es posible que haya muchas personas con amígdalas pequeñas que no se conviertan en asesinos porque sus primeros ambientes compensaron el déficit neurológico con el que nacieron? ¿O sus amígdalas se desarrollaron anormalmente debido a las duras vidas tempranas? Incluso los experimentos en animales de laboratorio nunca pueden responder estas preguntas. Aunque uno podría imaginarse un Mickey Mouse homicida, ya que los ratones no tienen cortezas prefrontales que controlan su capacidad para planificar, razonar y pensar de manera abstracta, es bastante difícil generalizar a partir de experimentos controlados que involucran especies no humanas.

Es raro leer un libro popular sobre psicología escrito por personas ajenas a la psicología que hace que desee ponerme de pie y animar. Sin embargo, con "The Psychopath Test", me encontré más de una vez no solo vitoreando sino riendo a carcajadas. Puede que no te conviertas en un experto olfateando a los psicópatas, pero aprenderás mucho sobre las ambigüedades y las trampas de los diagnósticos psiquiátricos. El comportamiento humano no cae claramente en las categorías de enfermedades "médicas". Un hueso roto es una cosa; una mente rota algo completamente diferente.

Para resumir, aquí están los puntos principales de "The Psychopath Test":

1. Las personas con alta psicopatía no necesariamente se encuentran en prisión. Hay muchas personas que tienen rasgos psicopáticos, desde el amante que sin ceremonias te arrojó al jefe que parecía gustarle despedirte.

2. Los psicópatas son personas también. Aunque Robert Hare considera a los psicópatas como una "especie diferente", el hecho de que puedan haberse convertido así en experiencias tempranas como el abuso o el abandono es válido.

3. No seas demasiado rápido para saltar en el carro de diagnóstico. El aumento vertiginoso de ciertos diagnósticos psiquiátricos (autismo, diagnóstico bipolar infantil, enfermedad de Alzheimer) puede decir tanto sobre la política de la psiquiatría como sobre su ciencia. Los diagnósticos erróneos pueden tener efectos desastrosos.

4. Apreciar el hecho de que los trastornos psicológicos se basan en un continuo. A diferencia de las enfermedades físicas, los trastornos que afectan la mente no pueden clasificarse fácilmente. Las personas no solo varían en grado, sino que lo que es normal en una cultura puede ser evidencia de desórdenes en otras culturas; hay pocas afirmaciones absolutas en este campo.

5. Aprenda a diferenciar las escalas buenas de las autoevaluaciones. La PCL-R es una buena escala de calificación que se basa en años de investigación sólida. A diferencia de las listas de verificación que se encuentran en las revistas, aquellas que usan los investigadores deben cumplir criterios científicos rigurosos.

El campo de la psicología anormal está lleno de zonas de peligro en las que se pueden aplicar diagnósticos erróneos o se pueden omitir diagnósticos serios. Hay un arte y una ciencia para el proceso. Solo podemos esperar que la ciencia de determinar de manera válida la verdadera naturaleza de los trastornos continúe ayudando a aliviar la angustia que pueden causar.

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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2011