Enfermedades del sistema de libre voluntad

¡Marionetas!

En su libro Elbow Room , el filósofo Daniel Dennett intenta suavemente presentarle al lector la idea de que no puede haber libre albedrío. (Dennett apoya una versión del libre albedrío, pero que tiene grandes concesiones al determinismo.) En un momento dado, él quiere argumentar que NO tener voluntad propia no es lo que se podría pensar. Y aquí presenta la idea de The Evil Puppetmaster (mi término).

Es una imagen evocadora. Una especie de maldad en el cielo, con una cuerda atada a cada una de tus extremidades, decidiendo todo sobre lo que haces. Pero sin control de tus pensamientos, estás atrapado allí, indefenso, moviéndote por el mundo a los caprichos del malvado Puppetmaster, a pesar de tus mejores intenciones de hacer lo contrario.

Por supuesto, es ridículo, y Dennett usa ese hecho para ayudar a los lectores a comprender mejor el terreno. Él quiere tranquilizarnos: no se preocupe, no importa lo que concluyan los neurocientíficos y los filósofos, no hay posibilidad de que termine como una marioneta en una cuerda.

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Pero hay algunas personas que viven así. Hay enfermedades que lo hacen moverse de maneras que son directamente opuestas a sus deseos. Quiero argumentar que estas son enfermedades del sistema de libre voluntad. Algunas de estas enfermedades son, como Essential Tremor, filosóficamente sencillas. Pero algunos son más complejos. Y la comprensión de estas enfermedades puede, creo, ayudarnos a entender lo que es el libre albedrío.

El síndrome de Tourette generalmente se asocia en la cultura popular con fuertes maldiciones, pero esto es engañoso. Los síntomas más comunes son pequeños movimientos repetitivos conocidos como tics, algunos de los cuales son lo suficientemente pequeños como para llamarse contracciones nerviosas, pero otros son movimientos completos de las extremidades o del cuerpo. La enfermedad no es psicosomática; se asocia con el fallo de las neuronas en una región del cerebro llamada cuerpo estriado (entre otras áreas), y es (de alguna manera) tratable con una clase de medicamentos conocidos como neurolépticos.

Estos movimientos no son involuntarios. Surgen como consecuencia de intensos impulsos, impulsos que surgen de la nada y son casi imposibles de resistir.

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Nuestras acciones se clasifican típicamente en "voluntarias" e "involuntarias", pero los investigadores que estudian el Síndrome de Tourette se han visto obligados a inventar una nueva palabra, y es una que me encanta. Esa palabra es "involuntaria", y significa que puedes controlar la acción, pero es increíblemente difícil hacerlo. El hecho de que los científicos estén inventando una nueva palabra es una señal de que algo gracioso está sucediendo. El síndrome de Tourette afecta su sistema de libre voluntad. No mueve su brazo involuntariamente, le da un impulso involuntario, un impulso que no desea.

El Síndrome de Tourette es un recordatorio de que nuestros deseos y nuestras acciones no tienen una correspondencia uno a uno. No són la misma cosa. Y cuando se desalinean, puede ser muy desagradable. El Síndrome de Tourette es un recordatorio de que tenemos algo de libertad en nuestras acciones, y que esa libertad puede ser frágil. Lo más fascinante es cómo la enfermedad aparece justo en el medio, y expone el hecho de que nuestros deseos no son lo mismo que nuestros deseos.

El síndrome de Tourette es una herramienta valiosa en el arsenal de técnicas que la neurociencia puede usar para ayudar a avanzar en la filosofía del libre albedrío. Otros incluyen el trastorno obsesivo-compulsivo, la adicción y la depresión, todos los cuales están asociados con fuertes impulsos y pensamientos que entran en conflicto con nuestros deseos.