Entender qué necesitan los animales

El peligro y la promesa de un “enfoque sensorial” para el bienestar animal

Todos los animales, tanto humanos como no humanos, experimentan el mundo a través de la lente perceptiva de sus sentidos: ver, oír, tocar y oler. Pero los humanos a menudo no nos damos cuenta de cuán diferentes son las experiencias sensoriales de otros animales de las nuestras. Tendemos a estar centrados en el ser humano en nuestro pensamiento, ¿y quién puede culparnos? Pero en nuestras interacciones con otros animales, podemos aumentar nuestra comprensión y empatía si aprendemos a pensar con imaginación, yendo más allá de nuestras experiencias humanas para entrar en los mundos sensoriales de otras criaturas. Este trabajo imaginativo forma la base para una ética de las relaciones entre humanos y animales. También tiene implicaciones prácticas importantes para la forma en que cuidamos a los animales que nos rodean.

Uno de los principios básicos del movimiento moderno de bienestar animal es que proporcionar la atención adecuada a los animales que tenemos cautivos implica tratar de “ver” los entornos que ofrecemos desde el punto de vista de los animales, tanto como sea posible. En otras palabras, tenemos que asistir a mundos sensoriales que son diferentes de los nuestros. Aplicando esto en el ámbito de los animales de compañía, por ejemplo, es posible que no pensemos demasiado en los sonidos agudos producidos por nuestros electrodomésticos, simplemente porque no podemos escucharlos. Pero nuestros perros pueden, al igual que nuestros gatos. Y estos ruidos pueden ser una fuente de estrés.

Un nuevo artículo de revisión en Applied Animal Behavior Science , de Birte Nielsen, argumenta que nuestro manejo y alojamiento de animales a menudo aún no toma en consideración las modalidades sensoriales únicas de los animales y que muchos animales, como resultado, están sufriendo. En “Sentir todo: la importancia de tener en cuenta las capacidades sensoriales de los animales en su vivienda y gestión”, Nielsen se centra especialmente en los animales que los humanos “manejan” (lo cual es una buena manera de referirse a los animales que tenemos en cautiverio y utilizar para “beneficios” humanos, como la producción de alimentos y los puntos de datos de investigación). Esto no es revolucionario Los científicos han estado estudiando las modalidades sensoriales de otras especies animales durante siglos. Pero preguntar directamente cómo podemos y debemos tener en cuenta estos sentidos en nuestras interacciones con los animales es un enfoque que merece más atención.

De hecho, el “enfoque sensorial” es exactamente el que Marc Bekoff y yo elegimos usar en nuestro libro más reciente ( Unleashing the Dog: A Field Guide to Freedom , que será publicado por New World Library en 2019). Exploramos cómo los perros experimentan el mundo a través del olfato, la vista, la audición, el gusto y el tacto, y ayudan a los lectores a comprender cómo los mundos sensoriales de los perros se superponen con los nuestros, pero también se extienden más allá del nuestro. En particular, exploramos lo que significa un enfoque sensorial para los dueños de perros que desean aumentar el nivel de libertad y felicidad que experimentan sus compañeros, dejando que los perros realmente sean perros. ¿Cómo podemos utilizar nuestro conocimiento del mundo sensorial de los perros para mejorar sus vidas?

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Fuente: Charles J. Danoff / Flickr

Lo que encontré particularmente valioso sobre la revisión de Nielsen es cómo enfoca (sin querer, estoy seguro) la diferencia entre usar lo que sabemos sobre los sentidos de los animales para lograr nuestros propios fines, y usar este conocimiento al servicio de los propios animales . El enfoque sensorial puede ser una forma de empatizar con los animales y comprender más claramente sus necesidades (que es lo que el Dr. Bekoff y yo por lo menos intentamos lograr); también puede convertirse en una herramienta utilizada para refinar las explotaciones humanas y las manipulaciones de otros animales.

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La mayoría de los ejemplos presentados por Nielsen muestran un enfoque sensorial aplicado al servicio de la industria humana.

Como señala Nielsen, podemos manipular las capacidades sensoriales de los animales para producir comportamientos que consideramos útiles o deseables. Por ejemplo, el trabajo de Temple Grandin capitaliza el mundo sensorial de los animales en los sistemas de producción de alimentos para hacer que estos sistemas sean más eficientes. Su diseño de toboganes curvos en mataderos se basa en las experiencias sensoriales del ganado, cambiando sutilmente el entorno del CAFO para que sea más “amigo de las vacas”. Grandin explota el campo visual: en el paracaídas curvado, el ganado puede ver un poco adelante , pero no lo suficientemente lejos como para que se asusten, como lo hacen en rampas rectas donde su “futuro” les acecha claramente. Al tener suficiente luz para garantizar que no haya sombras y al eliminar objetos nuevos de su trayectoria visual, convencemos a los animales para que avancen con menos miedo y resistencia. Esto puede ser una mejora en el bienestar porque las vacas experimentan niveles de estrés ligeramente menores. También es una explotación cruel del mundo sensorial de las vacas, haciéndolos menos resistentes a nuestra manipulación y permitiendo que la producción proceda a un ritmo más eficiente para que más ganado pueda matarse más rápidamente.

Los entornos de cautiverio, como los zoológicos, los laboratorios de investigación y las CAFO, son antinaturales y carecen de interés, por lo que las capacidades sensoriales de los animales simplemente no se utilizan y las necesidades sensoriales no se satisfacen. Si podemos encontrar una forma de satisfacer un mayor rango de las necesidades sensoriales de los animales, podemos ofrecer mejoras a su “gestión” y “manejo”. (Pongo estas palabras en citas espantosas porque son eufemismos para “hacer cosas que imponer sufrimiento a los seres conscientes. “) Un ejemplo de” toque “proviene del visón cultivado. Muchos visones criados para y que viven en granjas de peletería muestran comportamientos estereotípicos, como caminar de un lado a otro y otros movimientos repetitivos no intencionales. A menudo se alojan solos, en jaulas pequeñas y estériles, y se cree que esto explica, al menos parcialmente, su pobre bienestar. Los investigadores examinaron si duplicar el tamaño de la jaula reduciría las estereotipias. No tuvo ningún efecto positivo detectable. Posteriormente, los investigadores experimentaron con la provisión a cada visón de un tubo de cartón hueco, lo que le permitió a él o ella la seguridad de esconderse en un espacio estrecho. Este ajuste condujo a menos comportamientos estereotípicos observados y mayores niveles de actividad y, se asumió, un bienestar algo mejor (o al menos menos comprometido). Este tipo de intervención a menudo se menciona en la literatura de bienestar como un “enriquecimiento”. Cuantos más enriquecimientos podemos proporcionar a los animales a nuestro cuidado, cuanto más podamos captar sus sentidos, mejor.

Por otro lado, muchos entornos cautivos comprometen el bienestar de los animales al sobreestimular uno u otro sistema sensorial. Los animales sufren una sobrecarga sensorial, particularmente sobrecarga de estímulos sensoriales que son intrusivos y antinaturales, donde los estímulos auditivos significativos se ahogan por el ruido. Como ejemplo, Birte observa que los niveles de ruido en las granjas de cerdos pueden llegar a los 110 decibelios. Esto es equivalente al ruido de un martillo neumático. No es sorprendente que el ruido interrumpa el comportamiento de alimentación de los lechones, ya que no pueden oír las vocalizaciones de su madre. De la misma manera, el sistema olfativo de los animales puede verse abrumado en ambientes cautivos por olores aversivos fuertes y omnipresentes, como el hedor de amoníaco de una habitación densamente llena de pollos. Bajo la embestida del “ruido” olfativo excesivo, a menudo se pierde información olfativa importante. La información olfativa crucial no está disponible para los animales de otras maneras, también. En los laboratorios de roedores, por ejemplo, la limpieza frecuente de las jaulas elimina las señales olfativas que los ratones machos se proporcionan a través de la orina. La eliminación de esta información socialmente importante puede provocar trastornos sociales dentro del grupo, provocando niveles de agresión no naturales entre los machos (agregando otra fuente de estrés para los animales).

Como notará, cada uno de los ejemplos mencionados anteriormente son “bienestaristas”, ofreciendo ligeras mejoras dentro de un entorno o sistema que impone desafíos profundos. Estas son todas las mejoras incrementales que nos ayudan a sentirnos mejor, pero en realidad no hacen tanto por los animales, que probablemente preferirían ser eliminados de estos entornos desafiantes por completo. Podemos “cuidar” a los animales-atendiendo a sus necesidades biológicas-sin realmente “preocuparse” por ellos. (Marc Bekoff y yo exploramos el bienestar y el cuidado de los animales en nuestro libro de 2017 The Animals ‘Agenda: Libertad, Compasión y Convivencia en la Era de la Humanidad , Beacon Press.)

Referencias

Birte L. Nielsen (2018). Dando sentido a todo: la importancia de tener en cuenta las capacidades sensoriales de los animales en su vivienda y gestión. Applied Animal Behavior Science (en prensa).