Qué tienen los informes meteorológicos y la ficción detectivesca en común

Imaginarnos a nosotros mismos en escenas de “atención conjunta” nos mantiene comprometidos.

La adaptación de Peter Jackson de The Fellowship of the Ring es una película muy larga; también es el comienzo de una trilogía muy larga. Cuando lo vi en el teatro, había al menos una persona que no conocía ese segundo hecho. Cuando la película llegó a su fin, con Frodo y Sam dirigiéndose a Mordor solo, gritó desde la parte posterior del teatro, indignado, “¿Eso es todo?”

Ese tipo de participación del público -incluso después de tres horas, sin darse cuenta de que no hay tiempo para que termine la historia- es una de las cosas que Hollywood quiere de sus éxitos de taquilla. Pero, ¿qué ayuda a producir estos efectos? Muchos están profundamente enraizados en la cognición humana. Por ejemplo, considere la atención conjunta: la experiencia profunda e importante de buscar (o asistir) juntos.

En la atención conjunta, dos o más personas saben que ambos están atendiendo algo, y también saben que existe una comprensión mutua de que se están comprometiendo entre sí de esta manera. Los humanos neurotípicos están altamente equipados para la atención conjunta. La gente está muy en sintonía con las atenciones de los demás. Nuestras habilidades comunicativas, incluido el lenguaje y los gestos, están respaldadas por la escena básica de la atención conjunta. Obtener el control de la atención conjunta es una parte crucial de la adquisición del lenguaje. Estructura la forma en que navegamos el mundo social y el mundo del lenguaje.

En la escena básica de la atención conjunta, las personas involucradas y lo que están atendiendo están todos presentes en un espacio compartido. Pero los humanos, a diferencia de, digamos, los perros o las cabras, también pueden abstraerse fácilmente del aquí y el ahora. Hay muchas situaciones característicamente humanas que no involucran la atención conjunta clásica, pero que se basan en ella de varias maneras. Los telegramas, el correo electrónico, la palabra escrita y muchas otras tecnologías crean escenas culturales comunes de lo que Mark Turner y Francis Steen llaman “atención conjunta combinada clásica”.

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Pronóstico del tiempo de la BBC desde Broadcasting House.

Fuente: Michal Bělka / Wikimedia Commons

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Cuando los presentadores de televisión informan el pronóstico del tiempo, miran a una cámara y a una pantalla. (En la imagen de arriba, el mapa del clima es visible en el estudio, pero a menudo el presentador apunta a una pantalla verde, y el mapa se agrega digitalmente a través de la composición de clave de croma). Se requiere mucho trabajo y tecnología para atraer al reportero, mapa, y los espectadores juntos en una sola escena de telepresencia para el público en casa.

Cuando vemos el informe meteorológico, sabemos perfectamente que el presentador no nos está hablando realmente, pero todos los involucrados también entienden que debemos pensarlo como si se tratara de una clásica escena de atención conjunta en la que el periodista y el espectador son asistiendo juntos al mapa del clima. ¿Por qué tomarse tantas molestias para presentar el informe meteorológico de esta manera artificial? Porque, aunque sabemos que es totalmente artificial, se siente atractivo, directo y natural.

La atención conjunta también nos brinda una manera de hablar sobre varios aspectos interesantes de la ficción. Por ejemplo, nuestra disposición a prestar atención -para pensar de forma orientada a la atención- es lo que hace posible los experimentos modernistas en la corriente de la conciencia. Los escritores de misterio pueden tomar ventaja de las mismas tendencias orientadas a la atención hacia la etapa: gestionar la atención de los lectores a pistas y pistas falsas en una historia.

La investigación del equipo de STACS en la Universidad de Glasgow muestra que, una y otra vez, la mayoría de los lectores prestarán atención a los detalles que un protagonista parece prestarle atención y pasarán por alto a los demás. Dado un pasaje de “Murder in the Mews” de Agatha Christie, por ejemplo, los lectores estaban distraídos por el aparente interés del detective Hércules Poirot en una “extravagante pluma verde” en un escritorio cerca de la escena de un asesinato.

Al final, la pluma “extravagante” es irrelevante para el misterio: la información relevante para la solución en el pasaje es en realidad el hecho de que Poirot no encuentra papel secante usado en el escritorio o en la papelera cercana. Como lo encuentran Catherine Emmott y Marc Alexander, “la atención de un personaje puede controlar la forma en que se presenta la información y, por lo tanto, puede controlar la atención del lector”.

La atención de las personas que nos rodean es una poderosa pista para el significado, e incluso las representaciones de personas asistentes, ya sean meteorólogos en la televisión o detectives ficticios en un libro, pueden aprovechar esa tendencia al efecto cautivador.