Entrena demasiado y un perro no recordará

Fuente: foto de Dennis Hill – Creative Commons License

Entonces estás entrenando a tu perro y pasando mucho tiempo educándolo, pero luego, una semana más tarde, actúa como si solo recordara fragmentos de lo que le enseñaste. Si hablas con entrenadores de perros, te dirán que solo debes agregar más sesiones de entrenamiento. Algunos de ellos le dirán que debe entrenar a un perro por un período de tiempo en una tarea, y luego continuar para entrenarlo en otra tarea. El truco, dicen, es continuar pasando por varios temas durante el tiempo de una sesión de entrenamiento que usted y el perro puedan sostener sin sentirse fatigados.

La mayoría de los entrenadores de perros son conscientes de los problemas que pueden afectar la velocidad a la que aprende un perro. Si escuchas a escondidas a un grupo de capacitadores hablando de sus métodos, es casi seguro que los escucharás hablar sobre la efectividad relativa de las recompensas frente a los castigos (haz clic aquí para obtener más información sobre ese tema). También es probable que los escuche hablar sobre el uso de marcadores en el entrenamiento, como los clickers frente a la voz (haga clic aquí para obtener más información al respecto). Mucho menos frecuentemente los escuchará hablar sobre los horarios de capacitación (haga clic aquí para obtener más información). El énfasis entre los entrenadores profesionales de perros y mascotas parece estar en la rapidez y eficiencia con la que el perro se desempeña durante la sesión de entrenamiento.

Sin embargo, los psicólogos están comenzando a reconocer que usar buenos métodos de entrenamiento no es suficiente. Ahora están empezando a comprender que lo que hace un perro después del entrenamiento afecta lo que recordará más adelante. Si un recuerdo es útil para guiar las conductas después de que finaliza la sesión de entrenamiento, debe procesarse y almacenarse en el cerebro en lo que los psicólogos llaman memoria a largo plazo . El proceso mediante el cual las memorias a corto plazo se convierten en memorias a largo plazo se denomina "consolidación". Los datos han demostrado que dormir un poco después de aprender algo puede mejorar enormemente la consolidación. Esto se debe a que es durante el estado de sueño REM o sueño que los recuerdos se ordenan y finalmente se almacenan en nuestra memoria a largo plazo o permanente.

Un equipo de investigadores encabezado por Anna Kis del Instituto de Neurociencia Cognitiva y Psicología de la Academia Húngara de Ciencias en Budapest, Hungría, se propuso explorar cómo lo que sucede después de una sesión de entrenamiento afecta lo bien que un perro recuerda lo que ha aprendido. Comenzaron con la idea de que, dado que es durante el sueño que los recuerdos se consolidan, tal vez la mejor estrategia sería tener un perro tomar una siesta después de una sesión de entrenamiento. Entonces, primero tuvieron que establecer que el proceso de entrenamiento en realidad afecta lo que sucede durante el sueño de un perro.

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Su estudio inicial fue bastante sencillo. Un grupo de perros recibió una tarea de aprendizaje muy simple, a saber, responder a una nueva etiqueta de comando en una tarea que ya habían dominado. Los investigadores comenzaron con un grupo de perros que ya habían aprendido las tareas básicas de sentarse o acostarse cuando se les daba un comando en húngaro. Para los fines de este estudio, luego se los capacitó para responder con estas mismas acciones cuando se les dio el comando en inglés. A los perros se les permitió tomar una siesta durante tres horas, mientras se registraban sus ondas cerebrales. Los patrones eléctricos en sus cerebros se compararon con otro grupo de perros que simplemente practicaron los comandos que ya habían aprendido en húngaro (no hay nuevos aprendizajes para este grupo). Lo que los investigadores encontraron fue que había diferencias significativas entre los patrones eléctricos en los cerebros dormidos de los perros que habían aprendido algo nuevo en comparación con aquellos que simplemente practicaban acciones ya aprendidas. Los investigadores consideraron que lo que estaba causando la diferencia en estos patrones de actividad cerebral era que los perros que habían sido entrenados recientemente estaban consolidando lo que se les había enseñado en una memoria a largo plazo.

Entonces, el equipo de investigación decidió ver si podían poner esta información en práctica. Pasaron a realizar un segundo experimento con la expectativa de que los perros que tienen la oportunidad de tomar una siesta después de una sesión de entrenamiento tendrán un mejor recuerdo de lo que aprendieron cuando se les realizó la prueba. Por supuesto, para ser justos, tenían que comparar el rendimiento de los perros que estaban aprendiendo algo nuevo y luego dormir después con los perros que estaban siendo entrenados de la manera intensiva que usan muchos entrenadores de perros competitivos, es decir, enseñar algo al perro en una sesión de entrenamiento , y luego pasar a enseñar al perro algo más inmediatamente después. También decidieron ver si simplemente tener una sesión de actividad física o simplemente una sesión de juego relajada después del entrenamiento afectaría su capacidad para recordar lo que habían aprendido.

En este segundo experimento, un grupo de 53 mascotas fueron entrenados en la misma tarea que se había utilizado anteriormente (cambiando los comandos del húngaro al inglés). Después del entrenamiento, un grupo tomó una siesta en el auto de su propietario durante una hora. Un segundo grupo pasó a otra sesión de capacitación donde aprendieron una nueva tarea, no relacionada con la primera (se basó en el entrenamiento de señuelos). El tercer grupo dio un paseo por el campus, mientras que el cuarto grupo jugó con un Kong que había sido rellenado con algunas golosinas.

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Originalmente, los investigadores esperaban que los perros que tuvieron la siesta después de la sesión de entrenamiento hubieran tenido un mejor desempeño cuando se les volvió a hacer la prueba. Este no era el caso, y de hecho lo que los perros habían estado haciendo después de la sesión de entrenamiento parece no hacer diferencia cuando se volvieron a probar una hora más tarde, todos parecían estar funcionando aproximadamente al mismo nivel que cuando terminó el entrenamiento. Sin embargo, reconociendo que los efectos de la consolidación de la memoria a menudo demoran en aparecer, el equipo de investigación envió a los perros a casa y luego los trajo aproximadamente una semana más tarde para otra serie de pruebas para ver cuánto de su entrenamiento original todavía recordaban. Entonces es cuando se sorprendieron un poco.

En primer lugar, el grupo que había tenido la siesta después del entrenamiento ahora en realidad se desempeñó mejor de lo que lo había hecho cuando se le hizo la prueba inmediatamente después de su sueño de una hora. Aunque esto pareció confirmar sus predicciones originales, los datos mostraron además que tanto el grupo que había tenido una caminata después del entrenamiento como el grupo de perros que habían jugado después del entrenamiento también se desempeñaron mejor que en su primera prueba. Estos otros dos grupos recordaron la tarea en aproximadamente el mismo nivel de competencia que el grupo que tomó una siesta. El único grupo que no mostró mejoría durante el intervalo fue el grupo cuya formación inicial fue seguida de otra sesión de capacitación en la que tuvieron que aprender una nueva tarea.

Para decirlo de otra manera, lo que esta investigación mostraba es que un perro que había pasado por una sesión de entrenamiento, y luego inmediatamente después recibió otra sesión de entrenamiento para aprender una nueva tarea, era menos probable que recordara ese entrenamiento original. En comparación, los perros que habían logrado un descanso de algún tipo, ya fuera para dormir, hacer ejercicio o jugar, en realidad tenían mejor memoria y rendimiento una semana más tarde. La mejor suposición es que el entrenamiento adicional después de la primera sesión realmente interfirió con el proceso de consolidación de los ejercicios aprendidos anteriormente. Para ver por qué este podría ser el caso, podría imaginarse que hay una puerta de acceso estrecha a través de la cual deben pasar los recuerdos a corto plazo del entrenamiento en la memoria a largo plazo para llegar al almacenamiento a largo plazo. Si llena esa puerta de enlace estrecha con demasiados recuerdos nuevos que deben consolidarse, obtendrá un registro de atascos. Eso significa que se ralentizará el procesamiento de algunos de los recuerdos a corto plazo establecidos durante el entrenamiento, lo que significa que se desvanecerán antes de que tengan la oportunidad de consolidarse en una forma más permanente. Otras actividades que no implican aprendizaje activo no requieren el mismo tipo de procesamiento y, por lo tanto, no interfieren con el establecimiento de recuerdos a más largo plazo.

Creo que todos estarán de acuerdo en que el entrenamiento es inútil si los perros no recuerdan más tarde lo que han aprendido. La conclusión a la que se llega a partir de este experimento es que las sesiones de entrenamiento espalda con espalda en realidad disminuyen los recuerdos posteriores de un perro en lugar de mejorar su rendimiento. Al igual que los niños, los perros necesitan un "receso" entre las clases.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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