No vivo en el sur profundo, pero los trabajadores normalmente hoscos en la oficina de correos han comenzado recientemente a llamarme "Sweetie", "Darling" y "Honey". El otro día, ingresé con éxito mi dirección de correo electrónico y contraseña. en el sistema de una oficina de Fedex, y el gerente me dio un sorpresivamente entusiasta "¡Bien hecho, lo hiciste!", como si yo tuviera cinco años. Cuando voté en noviembre pasado, el supervisor ansioso de ayudar se sorprendió cuando puse mi boleta en su máquina sin necesidad de asistencia.
Hace unos meses cumplí 60 años, así que tal vez estoy siendo demasiado sensible a la forma en que me perciben y me tratan personas totalmente desconocidas. Pero no puedo evitar la sensación de que la gente que no conozco está de repente siendo innecesariamente amable conmigo, y, para ser honesto, no estoy muy contento con eso. Después de haber publicado un libro sobre el envejecimiento en Estados Unidos, estoy muy consciente de cómo nuestra sociedad obsesionada con los jóvenes trata a las personas mayores, incluso si no hay ningún daño intencionado. Mi cabello es de color plateado (está bien, gris), así que probablemente parezca el papel, pero por dentro no me siento como el gordinflón en el que creo que estoy siendo tomado. Soy un baby boomer, por el amor de Dios, un miembro orgulloso de esa generación famosa (o notoria) por su espíritu juvenil y determinación de pensar y actuar joven hasta que nos vayamos al gran Woodstock en el cielo.
Los Boomers como yo podemos vernos a nosotros mismos como esencialmente las mismas personas que siempre hemos sido, pero esa no es la forma en que el resto del país y el mundo nos ven. Hay una sensación palpable de fatiga boomer en el aire, es decir, una sensación de que la generación ha quedado más allá de su bienvenida. Los Boomers son vistos por muchos como el invitado ruidoso en una fiesta que simplemente no se va a casa, o tal vez esa persona que regresa a cuartos en el buffet de a-que-se-quiera-comer. Tu día ha terminado, muchas personas más jóvenes sienten, así que por favor quítate del camino para que podamos tener el nuestro. Los baby boomers convirtieron el consumismo en nuestra religión nacional y, en el proceso, arruinaron el medio ambiente, una parte justa de la generación X y la generación del milenio afirman, y ahora tienen la audacia de envejecer y arruinar nuestra economía y nuestro sistema de salud. Sin embargo, no se culpa a la "generación más grande", por criar como los conejos durante los años de la posguerra, y crear tantos boomers en primer lugar.
Desafortunadamente, este tipo de edad hace que su presencia sea más dañina que esos sentimientos o que se los llame "Sweetie" en la oficina de correos. A pesar de ser ilegal, la discriminación contra las personas mayores en el lugar de trabajo es generalizada; los tribunales estarían llenos de casos si el mismo tipo de parcialidad en la contratación y el despido se basara en el género, la raza o la capacidad física de un individuo. De hecho, hay un creciente número de demandas contra las empresas, especialmente las de la industria de la tecnología, que han utilizado la edad como un factor determinante en las prácticas de empleo.
Es ciertamente extraño que los baby boomers, la generación más grande hasta que llegaron los millennials, sean colocados en una posición defensiva. Pero con todos los que odian a Boomers ahora (solo Google "baby boomers" y vea qué sucede si tiene alguna duda al respecto), parece obligatorio recordar a la gente que fuimos (y seguimos siendo, creo) un grupo cada vez más tan grande como la "generación más grandiosa". No superamos la Gran Depresión y ganamos la Segunda Guerra Mundial, pero luchamos valientemente en la Guerra de Vietnam, lideramos una revolución cultural y jugamos un papel clave en hacer de los Estados Unidos el país más rico y la civilización más poderosa de la historia. Más importante, tal vez, parece necesario dejar en claro que no hemos terminado. Como recién aparecieron los baby boomers Donald Trump y Hillary Clinton, todavía estamos vivos y pateando, y, como nosotros o no, tenemos la intención de seguir siendo una fuerza a tener en cuenta en el futuro previsible.
