Esperanza para adolescentes con anorexia

Hace cinco años, mi esposo y yo nos sentamos en la consulta de nuestro pediatra y le preguntamos: "¿Qué sigue?" Nuestra hija de 14 años acaba de ser diagnosticada con anorexia y estábamos aterrorizados.

Aprendimos algunas verdades difíciles ese día: no había un tratamiento probado y efectivo para la anorexia. Y las estadísticas de tratamiento y recuperación fueron más allá de la tristeza: el 20 por ciento de las personas con anorexia mueren, una tasa de mortalidad más alta que cualquier otra enfermedad psiquiátrica; otro 45 por ciento permanece enfermo durante años, entra y sale de hospitales y programas; y solo alrededor de un tercio de los diagnosticados se recupera, generalmente después de cinco o seis años de recaída y remisión.

Pero a partir de esta semana, los padres en esa situación deberían escuchar una historia diferente. Los resultados de un estudio controlado aleatorizado de un año de duración, publicado recientemente en Archives of General Psychiatry , establecen por primera vez un tratamiento de mejores prácticas para la anorexia adolescente: el tratamiento basado en la familia (FBT), también conocido como el enfoque de Maudsley.

Las personas con anorexia sienten una abrumadora culpa y terror cuando comen. En FBT, un terapeuta especialmente entrenado ayuda a los padres a resistir el desorden alimenticio, encontrando maneras de alentar amorosamente a sus adolescentes a comer y apoyarlos a través de la reacción de miedo y ansiedad. Una vez que se restaura el peso de un niño, los padres retroceden y los niños aprenden a hacerse cargo de su propia alimentación nuevamente. En este punto, la psicoterapia puede ayudar a los adolescentes a retomar el rumbo con un desarrollo emocional y social normal.

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Parece simple, aunque no lo es; Escribí sobre las experiencias de nuestra familia con FBT en una memoria llamada Brave Girl Eating . Por otra parte, nada sobre la anorexia es simple. Las familias pasan por una angustia inimaginable durante años cuando un niño o adolescente desarrolla la enfermedad. Y demasiados adolescentes anoréxicos se convierten en adultos crónicamente enfermos que llevan vidas disminuidas y llenas de miedo.

Por eso este estudio es tan importante. Las familias fueron asignadas al azar a FBT o terapia individual, en la Universidad de Chicago o Stanford. Después de un año de tratamiento, más del 50 por ciento de los pacientes que recibieron FBT estaban en remisión completa, en comparación con el 23 por ciento de los que recibieron terapia individual. Los adolescentes que se recuperaron a través de la terapia individual tuvieron cuatro veces más probabilidades de recaída que los que se recuperaron a través de FBT. "Para un adolescente con anorexia nerviosa que es médicamente estable, el tratamiento basado en la familia debe ser la primera línea de tratamiento", dice Daniel Le Grange, Ph.D., director de la Clínica de Trastornos Alimenticios de la Universidad de Chicago y uno de los colegas del estudio. autores.

El cambio llega lentamente en el campo terapéutico. En los años transcurridos desde que nuestra familia usó FBT para ayudar a nuestra hija a recuperarse de la anorexia, escuché muchas críticas de FBT, muchas de terapeutas: que hace falta una "familia muy especial" para que funcione. Que se necesita un paciente cooperativo (no existe tal cosa, la anorexia es ego-sintónica, lo que significa que la persona que la tiene no la percibe como un problema). Que viola la autonomía del paciente de una manera dañina.

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Este estudio refuta estas críticas. No hubo una selección de cerezas de "familias especiales" o adolescentes obedientes. En cuanto al tema de la autonomía, en mi opinión, es comparable a hacerse cargo de la quimioterapia de un niño, un acto necesario, vital y limitado en el tiempo que ayuda al adolescente a seguir con su vida.

FBT no es perfecto, por supuesto, y no es para cada familia. Una tasa de recuperación del 50 por ciento no es lo suficientemente buena; necesitamos más investigación y tratamientos más efectivos. Aún así, este hallazgo marca la primera vez en 130 años de seguimiento de la enfermedad que podemos identificar un tratamiento de primera línea para adolescentes con anorexia. Y para millones de familias estadounidenses, esa es la mejor noticia posible.

Harriet Brown es la autora de Brave Girl Eating y profesora asistente de periodismo de revista en la SI Newhouse School of Public Communications.