Ella no es tan flaca, ¿verdad?

"¡Pero ella no es tan flaca!"

Este es un comentario que he escuchado una y otra vez, en los últimos cinco años, de amigos y vecinos bien intencionados. Han estado hablando de mi hija Kitty, a quien se le diagnosticó anorexia a los 14 años, se recuperó, recayó a los 18 años y se recuperó nuevamente.

Estos amigos y vecinos asocian la anorexia con ser demasiado delgados. Y por una buena razón: hasta ahora, uno de los criterios de diagnóstico para la anorexia nerviosa ha sido la incapacidad de mantener al menos el 85% del "peso corporal ideal", que por supuesto es un concepto blando en sí mismo.

• Esperanza para adolescentes con anorexia
• Cuando el suicidio llega a casa
• La evolución nos dice que "comamos"
• Muriendo por ello
• Trastornos de la alimentación en hombres: una entrevista con el Dr. Roberto Olivardia

Eso está cambiando con la próxima edición del DSM-V, la biblia diagnóstica de los trastornos psiquiátricos. El comité encargado de examinar los criterios sabiamente decidió que un límite del 85% perjudicó a más personas de lo que ayudó. Evitaba que las personas fueran diagnosticadas con anorexia si pesaban media libra por encima del límite del 85%. También significó que el diagnóstico de la anorexia nerviosa podría aparecer solo al final del juego, una vez que el paciente estaba profundamente afligido y afectado. Impidió oficialmente atrapar, diagnosticar y tratar a alguien que aún no había caído por el agujero del conejo. Porque para cuando alguien ha perdido el 15% de su peso corporal ideal, está muy, muy enferma. Si la anorexia se organizara como cáncer, estaríamos hablando de la Etapa III. O más.

Donde el problema del peso realmente se vuelve confuso es cuando alguien está en recuperación. Estoy pensando, con gran dolor, sobre una joven de Iowa llamada Krista Phelps, que murió en mayo pasado de anorexia. Krista era una corredora, una atleta de secundaria que había sido diagnosticada con anorexia diez meses antes. En el momento álgido de su enfermedad, había perdido alrededor de un cuarto de su peso corporal.

Sus padres recibieron su tratamiento, y Krista subió de peso, no de nuevo a su peso saludable anterior, pero lo suficiente como para que no estuviera en peligro inmediato. O eso pensaban los doctores.

• Backlash de escaneo cerebral, educación sobre seguros y más
• Cuando Size Obsession se sale de control
• La recuperación total de los trastornos alimentarios realmente está al alcance
• Hermanas Sorority Too-Slim: Cómo ayudar a un amigo con un desorden alimenticio.
• Trastornos de la alimentación: una historia de pescado

En fotografías tomadas poco antes de morir, Krista Phelps se veía bien. No muy flaco. No esquelético No es anoréxica en la forma en que hemos llegado a asociar con la enfermedad. Pero ella todavía pesaba 20 libras y era demasiado ligera cuando compitió en una competencia estatal de atletismo, quedando sexta en el disco. Dos días más tarde, ella colapsó y murió por un desequilibrio electrolítico en una carrera de entrenamiento.

No conocía a Krista Phelps, pero sé que cuando ella murió, todavía estaba muy afectada por la enfermedad. Puedo adivinar que en su cabeza y en su vida, contó cada caloría y corrió más millas de las que se suponía que debía, para deshacerse de la mayor cantidad posible. Adivino que estaba ansiosa, excitada, obsesionada por pensamientos obsesivos sobre lo que comía, cómo se veía, si corría y cuánto corría.

Pero no podrías haberlo sabido, mirándola, y por ti me refiero a cualquiera de nosotros. Es posible que la hayas mirado y hayas visto a otro atleta en plena forma, sin una onza de grasa en su cuerpo. Probablemente habrías admirado su físico, su fuerza, su determinación y su destreza atlética. No hubieras tenido idea del tormento mental y emocional por el que estaba pasando.

Parte del problema es que todos nosotros estamos acostumbrados a mirar los cuerpos, especialmente los cuerpos de las mujeres, a través del lente distorsionado del énfasis de nuestra cultura en el ideal delgado e inalcanzable. Cuando tus ojos están acostumbrados a ver imágenes de mujeres jóvenes que tienen cinco y once y pesan 110 libras, es difícil no ver a los demás como "no delgados". Cuando estás acostumbrado a ver protuberancias de los huesos de la cadera e imágenes donde cada bulto, topetón y arrugas han sido fotografiadas, puede ser difícil reconocer cuando alguien está demasiado delgado.

Cuando se trata de la anorexia, la recuperación física es solo el primer paso. Toma tiempo tener un peso saludable para que el cerebro se cure y la enfermedad retroceda y desaparezca.

Krista Phelps no consiguió ese momento, por desgracia. Lo que le pasó a ella es una tragedia. Nadie debe morir de anorexia o bulimia. Y nadie debería presumir de juzgar la salud de otra persona mirándolos.

El nuevo libro de Harriet Brown, BRAVE GIRL EATING: LA LUCHA DE UNA FAMILIA CON ANOREXIA, será publicado a fines de este mes por William Morrow.