¿Es la atención plena en el trabajo perjudicial?

Una historia de advertencia sobre un nuevo hallazgo de investigación.

Fuente: foto cortesía de pixabay

Los resultados de un estudio de investigación que analiza si la meditación en el trabajo es beneficiosa o perjudicial se informó recientemente en el New York Times (domingo, 17 de junio de 2018) en el artículo “No meditar en el trabajo”. En este artículo, los autores de un gran estudio de investigación sugieren que la meditación consciente, aunque quizás sea beneficiosa en otros entornos, en realidad disminuye la motivación en las tareas laborales y es “malas noticias para los defensores de la meditación en el lugar de trabajo“.

Como consumidores de noticias, a menudo tomamos cosas que leemos por su valor nominal. Esto puede ser especialmente cierto para la investigación científica que leemos en el periódico y en otros lugares, donde a menudo no cuestionamos las afirmaciones que se hacen. Pero tenemos que aprender a ser consumidores prudentes, leer la letra pequeña; también necesitamos ser científicos precisos, teniendo cuidado de que nuestras afirmaciones coincidan con la investigación realizada y de que no generalicemos demasiado los resultados; y necesitamos confiar en nuestros medios para asegurarnos de que lo que se está publicando se retrata con precisión, ya que es probable que influya en un público amplio, a menudo ingenuo con el tema en cuestión.

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Me gustaría analizar algunos de los principales defectos del estudio anterior que me dejan perplejo cómo los investigadores sacaron las conclusiones que parecen sugerir. En primer lugar, ninguno de sus estudios se realizó en el lugar de trabajo, o en un entorno cercano al lugar de trabajo. Algunos de los estudios se realizaron utilizando una plataforma de software de encuestas de Amazon (reclutamiento de sujetos en línea), donde los participantes escucharon una meditación grabada de 15 minutos y luego se les preguntó sobre su motivación para completar un acertijo u otra tarea mundana (que en algunos casos ni siquiera tuvo que hacer realmente, y en otros casos lo completaron). En otro estudio, los sujetos ingresaron a un laboratorio, escucharon una meditación y se les pidió que editen una carta de presentación y llenen una encuesta. Las variaciones de estas condiciones se repitieron en sus otros estudios.

El punto importante es que este fue un diseño de estudio MUY diferente que enseñarle a la gente meditación de atención plena en el lugar de trabajo y medir su desempeño real en el trabajo. Además, e igualmente importante, los participantes escucharon una grabación de meditación de 15 minutos por única vez , y se recopilaron datos basados ​​en esto. Esto es muy diferente de enseñar a las personas una práctica de meditación en el lugar de trabajo. Además, a diferencia de muchos programas reales de mindfulness en el trabajo, donde a los trabajadores se les enseña a comprender qué es la atención plena y cómo puede ser útil, esta meditación de una sola vez estuvo completamente fuera de contexto de cualquier entrenamiento de atención plena. Tal diseño de estudio, si bien puede responder a ciertas preguntas específicas, es muy limitado en términos de generalización al lugar de trabajo real, y para responder a la pregunta de si la atención plena puede ser beneficiosa en el lugar de trabajo. (Mientras que en el texto del estudio real, los autores distinguen un estado de atención consciente inducido por una práctica de atención plena más continua, esto se pierde por completo en su artículo del NYT donde afirman que “encontramos pruebas sólidas de que la meditación es desmotivante” . “)

Puede ser cierto y útil saber que una meditación de atención plena realizada una sola vez fuera del lugar de trabajo disminuye la motivación percibida de forma inmediata para realizar una tarea posterior (sin afectar el rendimiento de una forma u otra en esa tarea). Sin embargo, ese resultado no es de ninguna manera una razón para sugerir que los jefes no deberían meditar a sus empleados (como sugiere la persona que eligió el título del artículo en línea del New York Times), y como los autores del estudio parecen implicar en este artículo.

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Puede haber (y hay) muchos beneficios de la meditación que van más allá del alcance del diseño de este estudio específico, y estos deben ser considerados, y no descartados o rechazados por un reclamo tan fuerte como la persona que acuñó el título en línea del NYT “. Hey Boss, no quieres que tus empleados mediten “, o por los reclamos de los autores de este estudio que” la meditación es desmotivante “. Por ejemplo, si tomaste a estos mismos participantes en un entorno de trabajo real y los hiciste meditar en un Con regularidad en el trabajo durante una semana o un mes, o incluso un día, ¿cuál sería su motivación para realizar una tarea “real” en el trabajo? ¿Cómo se vería afectada su motivación general para presentarse al trabajo todos los días y realizar sus tareas? ¿Cómo serían sus niveles de estrés y satisfacción laboral informados en relación con los no meditadores? ¿Cómo se vería su productividad general y motivación laboral en fragmentos de una semana o más a la vez si meditaran durante un breve período todos los días? ¿Cuál sería su nivel de agotamiento? ¿Con qué frecuencia llamarían parientes enfermos a los trabajadores que no meditan y cómo afectaría esto a su productividad y motivación? Meditar y luego pedir que realicen una tarea real en un entorno de trabajo real produce resultados diferentes a la meditación aleatoria una vez en línea o en un laboratorio y luego se les pide que realicen un rompecabezas al azar o una tarea mundana que no tenga nada que ver con nada de relevancia en ¿la vida de uno? Responder a cualquiera de estas preguntas podría informarnos sobre los beneficios (o detrimentos) de la meditación en el lugar de trabajo.

Otro ejemplo de conclusiones que no parecen encajar con los resultados del estudio real es cuando los autores dicen que, si bien descubrieron que haber meditado no aumentaba ni disminuía la calidad de trabajo en una tarea (que, por supuesto, era un acertijo de palabras o una tarea de edición de texto hecha en un laboratorio o en línea), luego (sorprendentemente) afirman que “estas son malas noticias para los defensores de la meditación en el lugar de trabajo”. Su razón de ser para esta mala noticia fue que los estudios previos demostraron que la meditación aumenta el enfoque mental, habrían esperado que las personas en su estudio obtuvieran un mejor rendimiento en la tarea y no lo hicieron, por lo que su disminución de la motivación pareció anular los efectos de un mayor enfoque mental. Generalizar este hallazgo a una afirmación global sobre que esto es una mala noticia para los defensores de la meditación en el lugar de trabajo es bastante desconcertante y bastante engañoso.

Hay otras declaraciones hechas por los autores de este artículo, que parecen tergiversar una comprensión más profunda de la atención plena. Creo que afirmar que el objetivo de la atención plena es aceptar las cosas como son, y que esto está en desacuerdo con la motivación laboral y “esforzarse por obtener un futuro más deseable”, es algo engañoso. Sí, la atención plena nos ayuda a salir de nuestra tendencia al pensamiento pasado y futuro y regresar al momento presente y estar con las cosas aquí. Pero, lo que es más importante, hacer esto nos permite ser más conscientes, no complacientes. Cuando podemos ver claramente dónde estamos (sin ser arrastrados por preocupaciones catastróficas sobre el futuro o pensamientos rumiantes de cosas que no podemos cambiar, o atrapados en juicios inútiles, autocrítica, deambular por la mente, etc.), también desarrolle la capacidad de tomar acciones sabias y hábiles, en lugar de reaccionar (o alejarse) en el piloto automático. Esto puede ser inmensamente útil en el lugar de trabajo. Por ejemplo, algunos de mis pacientes que han practicado la meditación han desarrollado la conciencia de observar patrones de comunicación no saludables en el trabajo y hacer cambios importantes para corregir esto; otros han utilizado una mayor conciencia consciente para implementar cambios importantes en todo el sistema de su organización. Aprender a estar en el momento presente no es mutuamente exclusivo de esforzarse por crear un futuro más deseable; de hecho, puede ser beneficioso hacerlo.

Otro comentario que puede inducir a error a las personas que no entienden la atención plena es cuando los autores dicen que “la atención plena es quizás similar a una siesta mental”. No se parece en nada a una siesta. Practicamos la atención plena para estar despiertos y conscientes en nuestras vidas, no para conciliar el sueño. Aunque los autores sugieren que puede ser relajante, relajante y refrescante como una siesta (que a veces puede ser la atención), también existe la sugerencia de que este estado relajado nos hace desmotivados para hacer las tareas que se requieren. (Recuerde, por cierto, que las tareas requeridas de los participantes en el estudio fueron al azar y generalmente aburridas o mundanas tareas que no tenían nada que ver con un entorno de trabajo donde puede haber alguna motivación inherente para mantenerse concentrado y desempeñarse de la mejor manera posible). La práctica de la atención plena, cuando se hace de manera consistente, a menudo nos permite enfocarnos y prestar más atención a las tareas que tenemos entre manos, no menos. Una grabación de una vez, 15 minutos sin contexto en la tradición de la atención plena no necesariamente ayudará con esto, pero una práctica de atención regular puede hacerlo.

Si bien me preocupan las conclusiones que se extraen de este artículo por parte de sus autores, y la posterior confusión para los lectores, de ninguna manera soy crítico con el estudio en sí. De hecho, felicito a los autores por querer explorar las limitaciones de la atención plena e investigar su impacto en la motivación en el trabajo. Su estudio tiene un lugar definido en la literatura, y tomado al pie de la letra es una buena pieza de investigación. La atención plena se ha vuelto furor y, a veces, se ha tergiversado como una píldora mágica o una panacea, y es importante utilizar la investigación científica para comprender con precisión lo que la atención plena puede y no puede hacer. Pero debemos tener cuidado al hacer conclusiones radicales sobre la efectividad de la meditación mindfulness en el lugar de trabajo en base a los participantes en un laboratorio o escuchar en línea una grabación de meditación de 15 minutos desprovista de cualquier contexto. Espero que en lugar de engañar a las personas, este estudio pueda motivar a otros a continuar su investigación científica para comprender los beneficios y limitaciones de la atención plena, buscar una mayor especificidad sobre la definición de meditación consciente y el cuidado con respecto a cómo se usa, y desarrolle una comprensión más profunda de las circunstancias en las que la meditación podría ser cada vez más útil en el entorno real del lugar de trabajo.

Tenga en cuenta: este artículo fue publicado originalmente en el blog World Psychology de PsychCentral.