La aptitud física mantiene su cerebro en buena forma, según un estudio

Fuente: Fabio Berti / Shutterstock

Un estudio nuevo e innovador de la Facultad de medicina de la Universidad de Boston (Boston Medical School, MBM) utilizó la tecnología de imágenes cerebrales de resonancia magnética avanzada para reafirmar la sabiduría intemporal sostenida en la frase latina para hombre sana in corpore sano (una mente sana en un cuerpo sano).

El estudio pionero BUSM encontró que los adultos mayores que puntúan alto en pruebas de aptitud cardiorrespiratoria (cuerpo sano) muestran más actividad cerebral mientras aprenden (mente sana) y obtienen mejores resultados en las pruebas de memoria que sus contrapartes menos aptos físicamente. Los hallazgos de enero de 2017 se publicaron en la revista Cortex .

Estos hallazgos se suman a una corriente de investigación de vanguardia que confirma el ciclo de retroalimentación bidireccional de salud física y salud mental resumido en la frase clásica "una mente sana en un cuerpo sano". La última evidencia empírica utiliza la tecnología del siglo XXI para mostrar que el bienestar de tu cuerpo y mente se entrelaza como una tira de Möbius.

Hacer un esfuerzo para mantenerse físicamente en forma mantiene su cerebro en buena forma, también

Para su último estudio, los investigadores de BUSM probaron los niveles de condición física de un grupo de participantes jóvenes sanos (18-31 años) y un grupo de adultos mayores (55-74 años) mientras caminaban o trotaban en una cinta rodante. Más específicamente, los investigadores evaluaron el VO2 de los participantes, que es la proporción de oxígeno inhalado y exhalado y dióxido de carbono durante varias intensidades de esfuerzo aeróbico. El VO2 se usa comúnmente para medir la aptitud cardiorrespiratoria (CRF) en un laboratorio de ejercicios.

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Los investigadores creen que este es el primer estudio de su tipo que identifica que los adultos mayores que obtienen un puntaje alto en las pruebas de CRF también tienen un mejor desempeño en tareas de memoria en comparación con los adultos mayores con baja capacidad cardiorrespiratoria.

En particular, la relación entre la aptitud física y la aptitud para la memoria parece ser dependiente de la dosis como se refleja en un continuo. (Es decir, mientras más en forma estuvieran los adultos mayores, más activo era su cerebro durante el aprendizaje.) Además, los niveles más altos de aptitud física se asociaron con reducciones en las diferencias de edad observadas para adultos mayores en regiones cerebrales específicas en comparación con participantes más jóvenes usando IRMf neuroimagen.

En general, los adultos mayores tienden a exhibir alteraciones relacionadas con la edad en la actividad fMRI durante el aprendizaje asociativo en comparación con los adultos más jóvenes. Sin embargo, los datos de fMRI de este estudio muestran que los adultos mayores con un pico máximo de VO2 máx. Se correlacionaron positivamente con la actividad fMRI durante el aprendizaje asociativo en regiones múltiples del cerebro. Estas regiones cerebrales incluyen la corteza prefrontal bilateral, la corteza frontal medial, el tálamo bilateral y el hipocampo izquierdo.

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La mayor activación cerebral durante las tareas de aprendizaje también sugiere que la aptitud cardiorrespiratoria tiene beneficios neuroprotectores que contribuyen al mantenimiento del cerebro y la robustez a medida que envejecemos.

El mantenimiento de la aptitud cardiorrespiratoria tiene beneficios neuroprotectores a medida que envejece

La dificultad para aprender y recordar información nueva es una de las quejas más comunes del envejecimiento. La disminución del rendimiento de la memoria también es uno de los defectos característicos de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Los nuevos hallazgos de BUSM corroboran los hallazgos sobre los beneficios neuroprotectores del ejercicio de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA) publicados el año pasado.

El estudio UCLA de agosto de 2016, "Actividad física, volumen cerebral y riesgo de demencia: el estudio Framingham", se publicó en la serie A de revistas de Gerontología: Ciencias biológicas y ciencias médicas .

Para este estudio, los investigadores de UCLA utilizaron datos del estudio Framingham Heart Study para evaluar cómo la actividad física regular afectaba el tamaño del cerebro de los adultos mayores e influía en el riesgo de que alguien desarrollara demencia.

Los investigadores de UCLA encontraron una fuerte correlación entre los bajos niveles de actividad física y un mayor riesgo de demencia en las personas mayores que eran sedentarias crónicas. Estos hallazgos sugieren que la actividad física regular para los adultos mayores conduce a volúmenes cerebrales más altos y un riesgo reducido de desarrollar demencia.

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En particular, los investigadores de UCLA encontraron que la actividad física regular aumentaba el tamaño del hipocampo, que es una parte del cerebro fuertemente relacionada con el aprendizaje y la memoria. Según este estudio, los efectos neuroprotectores de la actividad física contra la demencia fueron más fuertes en personas de 75 años o más.

Curiosamente, los investigadores de BUSM encontraron que los adultos mayores que estaban en buena forma física mostraron una mayor activación en ciertas áreas del cerebro que algunos de los adultos más jóvenes que estaban fuera de forma. Esto sugiere que la capacidad cardiorrespiratoria también puede tener un papel compensador en la memoria relacionada con la edad y la disminución del cerebro. En el resumen de su nuevo estudio, los investigadores de BUSM afirman:

"Clasificamos a los adultos mayores como CRF alto o bajo y comparamos su activación con adultos jóvenes. Los adultos mayores con CRF alto mostraron activación fMRI más similar a los adultos jóvenes que los adultos mayores con CRF bajo (es decir, diferencias reducidas relacionadas con la edad) en múltiples regiones, incluyendo el tálamo, la corteza posterior y prefrontal.

Por el contrario, en otras regiones, principalmente en la corteza prefrontal, los adultos mayores con IRC alto, pero no los adultos mayores con IRC bajo, demostraron una activación mayor que los adultos jóvenes (es decir, mayores diferencias relacionadas con la edad).

Estos resultados indican que CRF puede contribuir a la neuroplasticidad entre los adultos mayores, reduciendo las diferencias relacionadas con la edad en algunas regiones cerebrales, de acuerdo con la hipótesis del mantenimiento cerebral, pero acentuando las diferencias de edad en otras regiones, de acuerdo con la hipótesis de compensación cerebral ".

Los investigadores concluyen que CRF no solo es importante para la salud física, sino que también se asocia con la función cerebral y el rendimiento de la memoria. En una declaración a BUSM, el autor correspondiente Scott Hayes, profesor asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y Director Asociado de la Investigación de Neuroimagen para el Centro de Veteranos del VA Boston Healthcare System dijo:

"Es importante destacar que el CRF es un factor de salud modificable que se puede mejorar a través del compromiso regular en la actividad física sostenida moderada a vigorosa, como caminar, trotar, nadar o bailar. Por lo tanto, comenzar un programa de ejercicios, independientemente de la edad, no solo puede contribuir a los factores de salud física más obvios, sino que también puede contribuir al rendimiento de la memoria y la función cerebral ".

Hay una advertencia importante. Los investigadores advierten que el mantenimiento de altos niveles de aptitud cardiorrespiratoria a través de la actividad física moderada a vigorosa (MVPA) no es una cura, todo lo que eliminará por completo el riesgo de la enfermedad de Alzheimer, la demencia u otros tipos de deterioro cognitivo. Dicho esto, mantenerse físicamente en forma durante toda su vida puede ralentizar varios tipos de deterioro cognitivo a medida que envejece.

Los futuros estudios en BUSM seguirán los niveles de actividad física y estado físico, memoria y función cerebral de cada individuo usando técnicas avanzadas de neuroimagen a medida que los participantes originales del estudio envejecen. Estén atentos para recibir actualizaciones sobre estos hallazgos.