Uno de los desafíos en curso en la neurociencia es hacer justicia igual a la localización funcional y a la integración funcional en el cerebro. Sabemos que el cerebro no es equipotencial, no todas las partes pueden hacer todo, pero también sabemos que las regiones cerebrales individuales rara vez tienen mucho interés por sí mismas, a pesar de la popularidad de las historias que pregonan el descubrimiento de "la región del cerebro para X". Y sin embargo, el campo tiende demasiado a menudo para irrumpir en campos en conflicto, con cada lado reuniéndose alrededor de uno u otro de estos polos, cada uno esperando mostrar que la localización (¡no! Integración!) Es "el" hecho fundamental del cerebro.
La neuropsicología en general, y la evaluación neuropsicológica de los pacientes con lesiones cerebrales en particular, se ha asociado durante mucho tiempo con el apoyo del lado de la localización de este debate espurio, porque cuando las lesiones cerebrales focales (es decir, altamente localizadas) parecen dar lugar a déficits cognitivos muy específicos, puede ser difícil resistir la conclusión de que el paciente ha dañado (y el científico ha descubierto) "la" región del cerebro por el aspecto deteriorado de la cognición. Por supuesto, uno debe resistir, aunque no sea por otra razón (¡y hay tantas otras razones!) Que la lesión podría simplemente haber interrumpido la comunicación entre las regiones cerebrales responsables de la capacidad dañada.
Afortunadamente, sin embargo, el campo (aunque no siempre los medios) ha dejado de lado tales inferencias simplificadas excesivamente, como queda bellamente ilustrado en un artículo en la edición de este mes de Brain: A Journal of Neurology (también disponible en el sitio web del autor aquí) . En este estudio de 182 pacientes con lesiones cerebrales focales, el Dr. Aron Barbey y sus colegas utilizan un método simple pero elegante conocido como mapeo de lesiones-síntomas basado en voxel para identificar las muchas regiones del cerebro que están causalmente relacionadas con la inteligencia general. La idea es sencilla: para cada pocos milímetros de tejido cerebral, compare los puntajes de las pruebas de los pacientes con una lesión allí con los puntajes de los pacientes sin una lesión allí. Si hay una diferencia significativa en los puntajes promedio, parece bastante buena evidencia de que esos milímetros de tejido cerebral desempeñan algún papel que respalda las capacidades medidas por la prueba.
Aunque la cantidad de información obtenida en cada ubicación del cerebro es, por lo tanto, algo limitada, el método permite a los investigadores mapear a fondo la red causal implicada en las funciones cognitivas de interés. En el caso actual, los autores informan que encontraron una red extensiva, en gran medida lateralizada a la izquierda de las regiones implicadas en el apoyo a la inteligencia general. Las regiones incluyen a quienes participan en el apoyo del razonamiento verbal, la memoria de trabajo, la flexibilidad cognitiva y el control ejecutivo, entre otras cosas. Sus resultados destacan específicamente la importancia de las vías de comunicación de la materia blanca entre estas regiones, lo que sugiere que la comunicación y la integración de la información de estas regiones es al menos tan importante para la inteligencia como las actividades de estas regiones.
Por supuesto, eso no debe sorprender en absoluto, y es cierto que los resultados no son necesariamente devastadores por sí mismos. Pero el estudio es importante, porque representa un intento serio y exitoso de hacer justicia simultánea tanto a la especialización funcional como a la integración funcional en el cerebro. Necesitamos más tal trabajo.
