Un artículo reciente en The Wall Street Journal cita que las universidades están contratando más psicólogos y psiquiatras para lidiar con la creciente demanda de servicios de salud mental en el campus.
El objetivo del artículo es aumentar los costos asociados con la contratación de más profesionales de salud mental para reducir los tiempos de espera. Sin embargo, un alumno prevé una falla importante en el sistema, y espera que los estudiantes seriamente suicidas se sometan a todas las complicaciones de las entrevistas telefónicas y las evaluaciones necesarias para buscar tratamiento.
Seis suicidios fueron reportados en el MIT durante el año pasado, tres suicidios en George Washington en la primavera de 2014 y la Universidad de Pensilvania fue incluida con su avalancha de suicidios en los últimos años. La razón dada para el suicidio de los estudiantes es la necesidad implacable de tener éxito a la luz de las abrumadoras demandas académicas.
Lo que falta en estos datos es la cantidad de suicidios estudiantiles que ocurrieron mientras recibían servicios de salud mental en estas universidades. La implicación es que ninguna de estas víctimas de suicidio recibía servicios de salud mental, lo cual es dudoso. Esto lleva a la pregunta de qué tan efectivos, una vez admitidos, son los servicios de salud mental del campus.
El problema puede ser no solo la escasez de psicólogos y psiquiatras, sino el estado actual de la técnica, que, de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), no ha avanzado significativamente en los últimos 50 años. Las psicoterapias basadas en evidencias para tratar la depresión continúan teniendo una tasa bastante alta de fracaso y recaída del tratamiento. Si del 50 al 60% de los clientes informa una reducción en los síntomas depresivos, la tasa de respuesta se considera altamente exitosa, sin mencionar la otra 40 a 50%.
NIMH abandonó recientemente el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), que se basa en categorías sintomáticas (etiquetas). NIMH busca comprender la enfermedad mental a partir de mecanismos biológicos básicos, como genes, células y circuitos cerebrales, pero también respalda psicoterapias trans-diagnósticas que pueden medirse mediante construcciones conductuales como la valencia positiva y negativa.
Desafortunadamente, la Asociación Americana de Psicología ha desalentado la implementación del enfoque NIMH al continuar centrándose en los síntomas con su Manual Estadístico de Diagnóstico-5. Dado que muchos síntomas de DSM se superponen, los diagnósticos no son necesariamente válidos. Los diagnósticos tampoco son confiables, como lo demuestra el pobre consenso entre los intermediarios.
Aunque delegados con la tarea de tratar una demanda cada vez mayor de estudiantes por servicios de salud mental, los centros de asesoramiento universitario simplemente no están a la altura de la tarea. Estos centros no solo funcionan con personal limitado, sino que también están cargados de diagnósticos y tratamientos anticuados. En lugar de esperar servicios efectivos en un centro de asesoramiento, los estudiantes pueden considerar asumir la responsabilidad de su propia salud mental.
Asumir la responsabilidad significa que los estudiantes pueden hacerse cargo de sus propias vidas al enfrentar el conflicto intrapersonal no resuelto heredado de la infancia. Este conflicto, cuando no se resuelve, da lugar a ansiedades agobiantes, depresión y una multitud de conductas autodestructivas.
Cuando conocí a Chen, estaba en su tercer año en la universidad y recuperándose de un intento de suicidio. Había estado en tratamiento por más de un año por depresión en el centro de consejería del campus, bajo estrés excesivo y ansioso por su caída en picado. Siendo de Taiwán, le pregunté si tenía algún problema para comprender y escribir en inglés. Él respondió que no, que le enseñaron inglés en sus primeros grados. Pregunté si tenía un grupo de apoyo en la universidad. Sí, respondió, tenía muchos amigos. Le pregunté cuándo se dio cuenta por primera vez de que se sentía deprimido. Dijo que comenzó durante su primer año.
Cuando se le preguntó si estaba consciente de tener algún enojo reprimido contra alguien, respondió que no. Mencioné que la ira era innata y necesaria cuando se sentía amenazado por los demás. Chen se adelantó y dijo que sí, que recordaba haber sido amenazado por matones en la escuela primaria. ¿Expresó su enojo en ese momento? No, respondió. ¿Y qué hiciste, pregunté? Dijo que les dijo a su madre y padre. ¿Y qué hicieron al respecto? "Nada", respondió. ¿Estabas molesto porque no hicieron nada? "Bueno, sí."
Le pregunté si Chen podía recordar sentirse molesto con sus padres por cualquier otra cosa. Bueno, sí, respondió, su madre lo hizo cantar en el coro de la iglesia. ¿Algo más? Sí, su padre lo hizo disculparse con un vecino por romper una ventana deliberadamente cuando, de hecho, su amigo tiró la pelota. ¿Aceptaste estos "tener que" como por tu propio bien? "En realidad, no", respondió, "todo se trataba de mantener la armonía con nuestros vecinos". "¿Y qué hay de ti?" Chen se rió, "Mantuve la armonía con mis padres".
Le pregunté a Chen si sentía que "tenía que" sacar buenas notas para complacer a sus padres y justificar el gasto de enviarlo a la universidad en el extranjero. "Bueno, sí", respondió. ¿Se sintió molesto con ellos por colocarlo en posiciones en las que tenía que actuar? Sí, dijo. ¿Alguna vez expresó este descontento directamente a ellos ?, pregunté. "No", respondió.
Le dije a Chen que era hora de liberarse de todo esto y tener que convertirse en su propio hombre. El lugar para comenzar sería escuchar atentamente y atrapar a todos los que "tienen, necesitan, tienen, deben hacerlo y deben hacerlo cuando hablan consigo mismos". Estos tienen que ser solo un eco de la voz de sus padres transmitida en su cabeza desde la infancia. Él puede reemplazarlos por "Quiero, deseo, y me gustaría, si él cree, de acuerdo con sus valores actuales, la tarea vale la pena hacerlo".
"¿Quieres decir que es tan simple como eso? Chen preguntó. "Sí", respondí, "es así de simple". Más adelante, cuando alguien persista en decirle qué hacer, puede expresar su disgusto con ellos sin interrumpir la armonía que pueda tener con ellos. Siempre tiene la opción de hacer lo que cree que es lo mejor para usted, siempre y cuando esté dispuesto a aceptar la responsabilidad de sus elecciones.
La semana siguiente, Chen pasó por mi oficina para decirme que se estaba divirtiendo mucho al ver todo lo que había escuchado cuando hablaba consigo mismo y cambiando las tareas que valía la pena por querer. Respondí elogiándolo y le pregunté si sentía que estaba decepcionando a sus padres al tomar sus propias decisiones. Dijo que había terminado culpándose a sí mismo y sintió una renovada oleada de energía en sus estudios.
"¿Y qué hay de tu intento de suicidio?", Le pregunté. Chen reflexionó y lentamente respondió: "Sabes, estaba en un conflicto sin esperanza entre ser fiel a mis expectativas y ser fiel a mí mismo. Pero ahora, siento que ambos estamos en armonía ".
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Este blog fue coeditado en línea con PsychResilience.com
