Falta de vivienda: lo que la investigación se equivoca

Por Marybeth Shinn y Beth C. Weitzman

Hace veinticinco años, los editores Marybeth Shinn y Beth C. Weitzman señaló en la introducción a un volumen de artículos de JSI sobre personas sin hogar que la investigación sobre el tema tendía a centrarse en las personas sin hogar, en lugar de en las circunstancias sociales o económicas que causaron la falta de vivienda. Esto fue problemático, como escribieron, porque tendía a respaldar la culpabilidad de las víctimas, una tendencia predominantemente preocupante entre las agencias de servicios sociales encargadas de ayudar a las personas sin hogar.

Fuente: http://blog.uniongospelmission.org/

La investigación sobre las personas sin hogar ha prestado gran atención a las características de las personas sin hogar, especialmente en lo que respecta a su estado de salud y salud mental. Este enfoque ha enumerado con éxito los problemas que prevalecen entre personas sin hogar y ha estimulado el desarrollo de servicios para abordarlos. Sin embargo, al centrarnos en lo que está mal con "las personas sin hogar", corremos el riesgo de seguir los pasos clásicos de culpar a la víctima: identificar un problema social, estudiar a los afectados para determinar cómo difieren del resto de nosotros, definir las diferencias como la causa de el problema, y ​​la creación de programas humanitarios para corregir las diferencias. Los esfuerzos para identificar la salud de los problemas sociales de las personas sin hogar nos han distraído del estudio y la lucha contra el crecimiento de la pobreza, la erosión de las prestaciones sociales, la destrucción de viviendas de bajos ingresos y otros contribuyentes a la falta de vivienda que no son características de víctimas individuales. El campo ha sido presa de los riesgos de desviar la atención de las causas subyacentes y reforzar los estereotipos sobre el grupo de población.

Este enfoque en los problemas individuales refuerza la postura típica de los funcionarios del gobierno hacia las poblaciones problemáticas, es decir, extruirlas. Cooper identificó esta postura al describir los esfuerzos de diferentes unidades gubernamentales para absolverse de la responsabilidad de combatir la falta de vivienda. Los departamentos de servicios sociales afirman que no pueden ofrecer servicios a personas que no tienen dirección, las autoridades de vivienda protestan que la falta de vivienda es un problema de salud mental. Las agencias de salud mental señalan que pueden hacer poco por las personas sin hogar con discapacidades mentales severas que no tienen alojamiento estable. y así.

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Cuando una agencia de la ciudad encargó un estudio sobre familias sin hogar en una metrópoli, un representante de la administración de la ciudad expresó interés particular en tres cuestiones: de dónde venían (fuera de las fronteras de la ciudad), la ubicación de sus maridos y el alcance y la seriedad de sus enfermedades mentales. Cada uno sugirió una forma de cambiar la responsabilidad por la falta de vivienda en otro lugar: a otras ciudades menos generosas, a padres irresponsables o a instituciones psiquiátricas estatales. El grito de NIMBY ("Not In My Backyard") se escuchó donde se planificaban los refugios, se hace eco de los gritos del gobierno de NIMB ("Not In My Bailiwick").

Beth Shinn es profesora en el Departamento de Desarrollo Humano y Organizacional en Vanderbilt Peabody College.
Beth C. Weitzman es profesora de Salud y Políticas Públicas en la Escuela Steinhardt de Cultura, Educación y Desarrollo Humano de la Universidad de Nueva York.
Ambos autores estaban en NYU cuando escribieron este artículo.

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