Fantasmas en el patio de la escuela

Chicago perdió 50 escuelas en un año y todavía se está recuperando del golpe.

Fuente: University of Chicago Press

Rahm Emanuel juró su primer mandato como alcalde de Chicago el 16 de mayo de 2011, y en el transcurso de un año cerró la mitad de las clínicas comunitarias de salud mental de la ciudad. Apenas un año después, cerró 50 escuelas, la mayor cantidad alguna vez en los Estados Unidos. Estos golpes gemelos impactaron de manera desproporcionada los vecindarios negros y marrones dentro de una ciudad marcada por el racismo, tanto individual como institucional. Anteriormente he escrito sobre los cierres de clínicas como una crisis de salud mental pública, pero la pérdida de escuelas en los vecindarios tuvo sus propias ramificaciones duraderas. Eve Ewing examina el impacto de la comunidad en profundidad en sus nuevos Fantasmas en el patio de la escuela: Racismo y cierres de escuelas en el lado sur de Chicago .

Ewing, poeta y profesor consumado en la Escuela de Administración de Servicios Sociales de la Universidad de Chicago (mi alma mater), una vez enseñó en una escuela pública en Bronzeville, el histórico vecindario afroamericano de la ciudad. Dejó ese trabajo para asistir a la escuela de posgrado, y un día de primavera de 2013 estaba revisando la lista de cierres de escuelas recién anunciados para encontrar el nombre de la escuela donde solía enseñar. Esta noticia despertó su interés como miembro de la comunidad e investigadora, lo que finalmente llevó a este libro.

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Ahora estamos a cinco años de los cierres, y su impacto es claro: las calificaciones de los estudiantes no mejoraron en sus nuevas escuelas (de hecho empeoraron) y afectaron de manera desproporcionada a los jóvenes vulnerables y los niños de color (90 por ciento de las escuelas cerradas eran mayoritariamente negros). Sin embargo, los datos solo cuentan la mitad de la historia. Sí, el rendimiento escolar sufrió, pero las escuelas se convierten en parte de la trama de los vecindarios donde se ubican. Sirven como un lugar para que los residentes se reúnan, una causa por la que los vecinos pueden unirse, un vínculo crucial con la atención médica en todas sus formas en los barrios marginados. Cierra una escuela y no son solo las calificaciones las que sufren.

Ewing comparte la historia de una escuela en particular de Bronzeville, la Escuela Secundaria Walter H. Dyett. Dyett estaba programado para el cierre a principios de 2011. Los residentes respondieron organizando sentadas, protestas y presentando una queja ante el Departamento de Educación de los Estados Unidos alegando prácticas raciales discriminatorias. Los padres formaron la Coalición para revitalizar a Dyett y lucharon para convertir a la escuela en un centro para el liderazgo global y la tecnología verde, con la esperanza de ayudar a los estudiantes a responder mejor a su mundo cambiante. La escuela cerró a la conclusión del año escolar 2014-2015, pero en septiembre de ese año, las Escuelas Públicas de Chicago cambiaron de opinión y acordaron reabrir la escuela en 2016. Su anuncio inició una serie de reuniones comunitarias para solicitar aportes sin mucho plan por cómo se integraría en su plan a futuro. A lo largo de todo el proceso, el CPS fue tan transparente como el agua del lavavajillas, lo que provocó una creciente frustración por su desprecio por las voces de quienes enviarían a sus hijos a la escuela. Después de varios meses de inacción por parte de CPS, la Coalición anuncia una huelga de hambre. Eventualmente, Dyett fue reabierto, no con un enfoque en tecnología verde sino más bien en las artes.

En un sentido, Dyett es un caso atípico: sigue existiendo cuando tantas otras escuelas como esta permanecen vacantes y abandonadas por mucho tiempo. Sin embargo, centrarse solo en la victoria (parcial) de reabrir la escuela, ignora el impacto que la lucha tuvo sobre la comunidad y los estudiantes. Los jóvenes aún asisten a Dyett, pero lo hacen a la sombra de su historia, muy conscientes de la indiferencia que las Escuelas Públicas de Chicago tienen para ellos y para su vecindario.

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Hay una parábola que he escuchado en más de unos pocos entrenamientos sobre trauma y trabajo de salud mental en la comunidad. Una vez hubo un pueblo ubicado justo después de una gran curva en un río. Un día, algunos de los aldeanos notaron tres cuerpos flotando río abajo. Una estaba muerta así que la enterraron. Uno estaba enfermo, así que lo llevaron al hospital. Uno era un niño sano que colocaron con una familia y se inscribieron en la escuela local. Los cuerpos seguían llegando, algunos muertos, otros casi muertos y otros parecían estar sanos. Una y otra vez, los aldeanos repitieron este ciclo, mejorando en cada iteración. Sin embargo, nadie se detuvo a preguntar de dónde venían los cuerpos, qué les estaba sucediendo río arriba, lo que hizo que llegaran a ese estado.

En la salud mental de la comunidad, es muy fácil caer en el modo de sacar los cuerpos del agua. Los clientes vienen con síntomas que podemos tratar en mayor o menor grado, pero aún tienen que irse a casa donde podrían estar expuestos a la violencia, el racismo sistémico, la brutalidad policial. O escuelas cerradas. “¿Qué tienen que ver estos problemas con la salud mental?”, Más de lo que algunas personas me han preguntado. Si nuestro trabajo es solo arrastrar cuerpos fuera del agua, tal vez nada. Sin embargo, si queremos comenzar a hacer las preguntas difíciles sobre qué los llevó allí y evitar que aterricen en el agua, debemos ofrecer una visión más amplia más allá de la experiencia de los individuos. El libro de Ewing es una contribución invaluable para hacer precisamente eso.