El Día del Padre está a la vuelta de la esquina, por lo que parece apropiado tomarse un tiempo para hablar sobre los padres y el sueño. La mayoría de las discusiones sobre la crianza de los hijos y el sueño tienden a centrarse en gran medida en las madres. Hay muchas buenas razones para eso. Particularmente con los niños recién nacidos y niños pequeños, las madres son más a menudo los padres que se despiertan con un niño durante toda la noche, alimentan y ayudan a que el niño vuelva a dormir. A pesar de las cambiantes dinámicas sociales y familiares, que incluyen un número cada vez mayor de padres que se quedan en casa, las madres continúan asumiendo la mayoría de las tareas de cuidado nocturno, según la investigación.
Con respecto al sueño, el estudio científico ha centrado más su atención en las madres, ya sea examinando el impacto de la paternidad en el sueño de las madres o mirando cómo el sueño de las madres y el comportamiento de vigilia influyen en el descanso de sus hijos.
Los papás a menudo se quedan fuera de la conversación sobre la paternidad y el sueño. Pero un creciente cuerpo de investigación indica que, de hecho, hay mucho de qué hablar cuando se trata de padres y dormir. Los estudios indican que los papás sufren bastante significativamente en su propio sueño cuando se convierten en padres. La investigación también sugiere que la participación de los padres puede ejercer una influencia importante sobre los hábitos de sueño de los niños.
¿Los papás duermen menos que las madres?
Un estudio reciente realizado en Gran Bretaña sugiere que los padres de los niños pequeños duermen menos que las madres, en parte porque los papás están asumiendo un papel más activo en las responsabilidades de los padres durante la noche. El estudio, que examinó el sueño entre los padres de niños menores de cuatro años, descubrió que muchos padres de niños pequeños duermen menos que las madres. El cuarenta y tres por ciento de los padres informaron dormir entre 4 y 6 horas por noche, en comparación con el 38 por ciento de las madres. El cincuenta y siete por ciento de las madres informaron dormir 7 horas por noche o más, en comparación con el 53 por ciento de los padres.
Cuando se les preguntó sobre los cambios nocturnos, 7 de cada 10 padres dijeron que se levantan a la mitad de la noche para cambiar pañales (o "pañales"), mientras que menos de dos tercios de las madres informaron que se levantan para usar el pañal durante la noche. (El estudio descubrió que las madres británicas todavía se están ocupando de la mayoría de los cambios de pañales durante el día).
Otra investigación reciente también sugiere que el sueño de los padres nuevos se ve afectado de maneras diferentes, pero no menos significativas, que las interrupciones en el sueño de las madres primerizas. Un estudio de 2013 realizado por científicos de la Universidad de West Virginia y la Universidad de Pittsburgh comparó el sueño entre las nuevas mamás primerizas y los padres. Los investigadores encontraron que los papás dormían menos en general que las madres, y que los padres tenían niveles más altos de somnolencia diurna que las madres. El sueño de las madres fue interrumpido con mayor frecuencia por despertares durante toda la noche, de acuerdo con los resultados del estudio.
Los nuevos padres también registraron menos horas de sueño que las nuevas madres en un estudio de 2004 realizado por científicos de la Universidad de California en San Francisco. Los investigadores examinaron los patrones de sueño y la fatiga en los nuevos padres, rastreando el sueño entre 72 parejas hasta el último mes de embarazo y el primer mes después del parto. Los padres dormían menos que las madres durante las 24 horas del día, tanto al final del embarazo como en las primeras semanas de la paternidad. Los patrones de sueño de los papás se mantuvieron relativamente estables durante la transición del embarazo a la paternidad, mientras que los patrones de sueño de las madres experimentaron cambios significativos después del parto. Después del parto, las madres dormían menos por la noche que durante el embarazo y dormían más durante el día.
Mientras que las nuevas mamás y los nuevos padres experimentan insomnio, interrupción del sueño y fatiga, la investigación sugiere que las madres y los padres no siempre reconocen con precisión las dificultades para dormir de los demás. La investigación llevada a cabo en la Universidad de Pittsburgh analizó las percepciones del sueño y el estado de ánimo en las nuevas parejas de madres y padres. Descubrieron que las madres subestimaban la frecuencia con que los padres se despertaban por la noche y sobreestimaban la calidad del sueño de los padres. Los padres, por su parte, subestimaron la cantidad de tiempo que las madres pasaban despiertas por la noche y sobreestimaban la severidad de las perturbaciones del estado de ánimo de las madres. Es importante tener en cuenta que la precisión de las percepciones de los socios sobre las experiencias de los demás está relacionada con relaciones más positivas. Por lo tanto, tener un sentido fuerte y realista de lo que están atravesando los socios puede ayudar a los nuevos padres a enfrentar los desafíos de la relación que conlleva la nueva paternidad.
Los papás hacen una diferencia para el sueño de los niños
Si bien mucha de la investigación científica sobre los problemas del sueño infantil se centra en las madres, algunas investigaciones recientes han explorado la influencia que los papás pueden tener sobre los patrones de sueño de los niños y la calidad y cantidad de su sueño. Un estudio reciente examinó el papel de los padres en los problemas de sueño de los niños pequeños. Los científicos descubrieron que entre los niños pequeños con trastornos del sueño, los padres eran más propensos a estar menos involucrados en el cuidado y menos sensibles en las interacciones entre padres e hijos. También encontraron que entre las familias con un niño que lucha con problemas para dormir, niveles más altos de participación de los padres tuvieron un efecto positivo en el estrés de las madres.
La participación paterna durante los primeros meses de la paternidad puede tener una influencia significativa y positiva sobre el sueño de los recién nacidos, así como sobre el sueño de las madres primerizas. Investigaciones recientes encontraron que una mayor participación de los padres en el cuidado diurno y nocturno cuando los bebés tenían tres meses de edad se relacionó con un mejor sueño para los bebés y las madres cuando los bebés tenían seis meses de edad.
Un estudio publicado este año sugiere que los niveles más altos de "alfabetización de la salud" entre las madres y los padres también hace una diferencia significativa en el sueño de los niños. La alfabetización en salud es la capacidad de adquirir y comprender información básica y servicios relacionados con la salud. Los investigadores encontraron que los niveles más bajos de alfabetización de la salud en los padres están vinculados a la reducción de la duración del sueño en los niños.
Dormir en medio de la dinámica familiar cambiante
Prestar atención al sueño de los padres es importante, importante para la salud, el rendimiento y la calidad de vida de los hombres. La investigación que investigó la seguridad laboral de los nuevos padres descubrió que los nuevos papás experimentan fatiga e insomnio asociados con comportamientos de seguridad laboral comprometidos. Hay muchos factores complicados que pueden contribuir a las diferencias en el sueño entre padres y madres. Las diferencias innatas en cómo hombres y mujeres responden a un sueño insuficiente e interrumpido, las dinámicas sociales y familiares cambiantes que involucran los roles de los padres en el lugar de trabajo y las responsabilidades de cuidar y trabajar en el hogar son fuerzas que pueden influir en qué tanto, y cómo, las madres y los papás duermen.
Los padres y las familias en su conjunto se beneficiarán de una mayor comprensión de cómo los hombres experimentan el sueño en relación con la paternidad y cómo los patrones de sueño de los padres pueden afectar el sueño y la vida de los niños y las parejas adultas.
Dulces sueños,
Michael J. Breus, PhD
El Sleep Doctor ™
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