¿Por qué los adolescentes son tan dramáticos? ¡Hay buenas explicaciones de la neurociencia! Para responder a esta pregunta, voy a reducir el cerebro a sistemas emocionales en lugar de lógicos. El sistema emocional es la estructura del cerebro límbico, mientras que el sistema lógico es la región frontal. El sistema límbico contiene áreas del cerebro que son importantes para las emociones, los impulsos, la recompensa y la motivación. El sistema frontal contiene áreas importantes para la toma de decisiones, el control de los impulsos y la inhibición de los pasos en falso socialmente inaceptables. Estos dos sistemas tienen un calendario de desarrollo diferente. Además, las conexiones entre ellos maduran a lo largo de la adolescencia.
A cualquier edad, estas estructuras límbicas están íntimamente conectadas. Pero, hay algunas diferencias importantes en el cableado cerebral entre los cerebros de adultos y adolescentes. Estas diferencias ayudan a explicar por qué a veces se considera que los adolescentes son demasiado emocionales. Al comienzo de la adolescencia, el sistema límbico está subdesarrollado y desconectado de las áreas del cerebro racional no límbico, que se desarrollan mucho más tarde. El CEO del sistema límbico es la ‘amígdala’. Durante los años de adolescencia, es útil pensar en la amígdala como el “chismoso”. Le encanta difundir malas noticias y rumores. Por supuesto, tiene cómplices, como el hipotálamo. Esta estructura pequeña pero manipuladora agrega hormonas para acelerar la propagación de rumores de fuego.
Durante la adolescencia, el sistema límbico produce orejas adicionales para escuchar chismes y crea más cubos para que el hipotálamo vierta hormonas sexuales como las testosteronas (que se encuentran en todos los adolescentes, pero mucho más en los niños). Por lo tanto, un adolescente podría terminar por percibir un “hola” benigno como “Te estoy observando” o “Me di cuenta de ese grano”.
A medida que los adolescentes envejecen (¡como a principios de los 20!), El sistema límbico escucha las partes más racionales del cerebro, la corteza prefrontal (PFC), y menos a los chismes de la amígdala. Más importante aún, con el tiempo, el PFC desarrolla y extiende líneas de comunicación rápidas al sistema límbico, y funciona como los ‘frenos’ o inhibidores de los chismes excesivos. La crianza de los hijos, la educación y las oportunidades pueden guiar y fortalecer las conexiones entre el sistema límbico y el PFC.
Si bien todos los caminos llevan a Roma (la amígdala), hay otros que son más peligrosos que otros. En el cerebro, muchas rutas lo llevan a la amígdala, pero hay una ruta segura que debemos intentar tomar parte del tiempo. Debido a que las emociones y los sentimientos son parte de nuestra vida cotidiana, debemos comprender formas eficientes de procesarlas. Las emociones son más que la sal y la pimienta que nuestros cerebros usan para sazonar nuestras vidas. Si es excesiva, la vida puede ser desagradable. Si es poco sazonada, la vida puede ser insípida. Entonces, ¡las emociones son muy importantes! Solo tenemos que hacer amistad con ellos, comprenderlos y aprovechar su energía, especialmente durante los años de adolescencia, para sacar lo mejor del resto de la mente.
La primera ruta a la amígdala es la rápida, realmente rápida y fuera de nuestra conciencia. A través de nuestros 5 sentidos, vemos, oímos, olemos o sentimos algo en el mundo que te rodea, luego esta información se dirige a la amígdala para darle un primer vistazo a la historia. La amígdala se activa, comienza a chismear y le dice al sistema hormonal que libere rápidamente sustancias químicas que se propagan en la circulación sanguínea, de modo que todos los órganos escuchen los chismes. También chismea con el sistema nervioso autónomo, específicamente el sistema nervioso simpático, SNS. Esto es lo que hace el SNS para mostrar alianza con la ira y el miedo de la amígdala:
· El corazón late más rápido
· Los ojos se dilatan.
· Las glándulas sudoríparas producen más sudor,
· Los riñones producen menos orina, y
· Inhibición de los órganos digestivos y glándulas. Menos saliva, y digestión más lenta.
Al mismo tiempo, la amígdala activa comportamientos emocionales. La amígdala y sus cómplices aseguran que la circulación de la sangre se desvíe hacia músculos consistentes con las respuestas emocionales y lejos de cualquier músculo que no sea necesario para la respuesta emocional. También desvía la activación cerebral a áreas cerebrales importantes para confirmar sus sesgos. Por lo tanto, los centros de aprendizaje no son importantes por ahora, y cierran. Si los adolescentes no desarrollan estrategias para controlar sus emociones, no pueden aprender en la escuela.
La segunda ruta a la amígdala es lenta, pero la información finalmente llega a ella. Entonces, la información del mundo que nos rodea llega a través de nuestros cinco sentidos, pero en lugar de ir a la amígdala, pasa por unas mini vacaciones en la corteza frontal PFC, la parte más lógica pero más lenta del cerebro. La información se procesa para el nivel de seguridad, en comparación con los conocimientos previos, se evalúa para valor futuro. Después de que se relaja en el PFC y se blinda con razón, evidencias pasadas, metas futuras, y luego se alimenta a la amígdala.
¿Pero por qué demonios tendrían nuestros cerebros la ruta reactiva rápida a la amígdala? Una respuesta simple: porque la rápida respuesta de la amígdala es necesaria para salvarte cuando estás en un peligro real. El cerebro reacciona igual a los siguientes dos escenarios:
a) Estás siendo perseguido por un gran oso hambriento
b) Interpretaste el “hola” neutral de Fátima como un intento hostil de atraparte.
Entonces, aquí está la cuestión de si el peligro es real, imaginario o exagerado, su cerebro reaccionará de la misma manera. El cerebro solo escucha “usted está en peligro, su seguridad está en cuestión” y le ahorrará a toda costa.
Debido a que, debido a la súper reactividad de la amígdala durante la adolescencia, es probable que los adolescentes interpreten los estímulos neutrales como amenazantes. Las imágenes de resonancia magnética de cerebros de adolescentes cuando se ven imágenes de rostros neutrales muestran activación en la amígdala más que en adultos y niños. Los adolescentes interpretan una expresión neutral como negativa. Entonces, si el entrenador de fútbol no sonríe demasiado, un adolescente podría interpretarlo como “mi entrenador me odia”.
Para resumir, los adolescentes son muy emocionales debido a una amígdala hiperactiva que genera muchas falsas alarmas de peligro. Y, conexiones lentas e ineficientes entre el PFC lógico y la amígdala emocional. Es decir, un sistema de inhibición defectuoso y frenos sueltos. Tu adolescente no está loco! Sus cerebros están sometidos a una remodelación masiva. Nuestros trabajos como sus padres, educadores y mentores deben ser sus mejores defensores y alentar un nuevo cableado de sus cerebros.
