Me di cuenta de una pequeña niña en la playa. Sus delicadas yemas de los dedos, tensas a su lado, parecían casi translúcidas bajo la luz del sol; un sombrero rosa que cubría su cabello rubio. Ella se paró sobre sus dos pequeños pies, y supuse que era un logro bastante reciente. La pequeña niña se colgó ansiosamente mientras su alegre madre extendía una manta sobre la arena. A pesar de su corta edad, la expresión de su rostro mientras miraba hacia el océano era inconfundible. El niño estaba asombrado.
¿Era eso posible, me pregunté? ¿Es un niño pequeño capaz de asombro?
El temor es un estado emocional que resulta de un encuentro con la grandeza. Un cielo lleno de estrellas, el océano rompiendo, árboles gigantes de secoyas … nuestra respuesta al llamado de la inmensidad de la naturaleza es asombro. Un bebé recién nacido nos golpea con el asombro del misterio de la naturaleza en sus pocas pequeñas libras para respirar. El temor es la conciencia de nuestra propia pequeñez y nuestra conexión con un todo inimaginablemente más grande. Pero la experiencia de asombro no se limita solo a la naturaleza; grandes obras de arte, o hazañas de la ingeniería pueden provocarlo también. Mi primer vistazo al Guernica de Picasso lo hizo por mí. Para otros podría ser la Esfinge, o el amanecer sobre una ciudad silenciosa. De manera más problemática, los líderes poderosos también pueden provocar asombro. El asombro resulta de un encuentro con la grandeza.
Como una característica de la religión y la espiritualidad, el sentido de asombro es un despertar a un tipo particular de conciencia. Un escritor, el rabino Abraham Herschel, lo llamó asombro radical. Sugirió que el ritual religioso sirve para despertar al practicante ante el asombro radical ante la maravilla de la existencia y despierta en él una sensación de asombro.
Recientemente el temor ha sido examinado por psicólogos y se ha descubierto que es un estado de ánimo saludable y pro-social: ralentiza la experiencia del tiempo y se informa que hace que la gente se sienta más paciente, menos preocupada por el materialismo y más dispuesta a ofrecerse voluntariamente para ayudar otros. Esta investigación nos llevaría a creer que cuando se trata de asombro, como solían decir en California, todo está bien.
Pero para la niña pequeña en la playa, no todo fue bueno. Su rostro expresaba asombro en toda su plenitud, incluida la parte que muchos escritores descuidan, y eso es miedo. Enfrentado al increíble poder del mar ella tenía mucho miedo.
El miedo, incluso el temor, es una parte integral de la experiencia del asombro. Místicos, profetas y otros que describen sus experiencias espirituales, hablan de ese temor. Las experiencias místicas o espirituales son transformadoras, se nos dice. Son increíbles, desafían la descripción e implican amor y terror.
Mientras estamos sentados de forma segura en un acantilado o en la cima de una montaña o en la ventana de nuestra sala de estar viendo cómo una tormenta ilumina el cielo, podemos saborear la emoción y la revelación del asombro. Pero la niña pequeña en la playa no tenía ventana de imagen, ni marco de referencia -sin defensas- entre ella y el mar profundo y salvaje. En el momento del encuentro ella estaba impregnada de asombro. Y ella tenía miedo.
"A veces es un asombro extático; a veces es el temor numinoso que Jacob sintió ".
– Madeline L'Engele, Vislumbres de Gracia
