A los cuatro, la mayoría de los niños tienen mejores amigos y saben cuáles de sus pares hacen la lista de sus amigos y cuáles no. A veces incluso saben por qué. Saben a quién admiran, están comprometidos y se sienten bien con sus compañeros sabiendo que son amigos. Como padres, nos encanta ver que esto ocurra porque sabemos lo que nuestros amigos significan para nosotros, y que la alegría de hacer uno nuevo nunca se va. También sabemos que los niños aprenden verdades indispensables sobre sí mismos de cómo los tratan sus amigos; cosas que no pueden aprender en casa – lealtad, desinterés, confianza, dolor, perdón – de la misma manera. Comienza temprano, porque requiere mucha práctica. En uno, los niños se vuelven capaces de compartir actividades con compañeros de edad, generalmente en torno a compartir, o no, objetos jugables. En los próximos 8 a 12 meses comienzan a imitar el juego de los demás con tales objetos y comienzan el camino de la actividad cooperativa, o al menos coordinada. Para dos, los objetos comienzan a perder valor en comparación con el de la relación social en sí. Hacia las tres, los "amigos" se deleitan mutuamente al haber integrado aspectos verbales y no verbales del juego coordinado. Alrededor de este tiempo, aparecen las preferencias de género; los niños generalmente tienden hacia grupos más grandes que hacen hincapié en el rescate, la competencia y el juego brusco y de caída. Las chicas generalmente prefieren grupos pequeños, con temas de relación, conversación y cooperación como enfoque.
La llegada del juego de simulación entre 3 y 4 cambia todo. Ahora hay un propósito específico para la amistad: la exploración mutua de la fantasía a través de guiones compartidos, sentimientos, secuencias repetidas y el dominio de los acontecimientos de la vida a través del juego, siendo este último especialmente difícil de hacer solo. No se puede esperar que un amigo coincida con las necesidades de amistad de un niño en todos los niveles, por lo que puede tener un amigo que sea principalmente compañía, otro para la intimidad y otro para juegos tontos. Entonces ese es el lado natural de hacer nuevos amigos; ¿Qué hay del lado nutriente?
Incluso inadvertidamente, los padres moldean la formación de nuevos amigos en la vida de sus hijos; donde eligieron vivir, sus reacciones ante las aventuras sociales y las desventuras de sus hijos, el valor que colocan en el lugar de sus mejores amigos en sus vidas, todos son parte de la base de la creación de amigos. Pero el soporte debe ser advertent también. Ser sociable abre las puertas a hacer amigos, para que los padres puedan …
1) proporcionar oportunidades regulares y supervisadas para las interacciones entre pares que apoyan la creación de amistades; jugar en grupos, invitar a las familias a cenar o compartir actividades y ayudar a los niños a ser pro-sociales. Ser pro-social (iniciar conversaciones, invitar a jugar) se sabe que es más importante para hacer nuevos amigos que simplemente no ser agresivo;
2) realmente entrenan o modelan para sus niños pequeños en el juego cooperativo y la comunicación en estos entornos porque no es algo natural para todos;
3) hable con la maestra sobre quién es el mejor amigo de su hijo (por el momento), haciéndoles saber qué tan importantes son para usted estas relaciones. Un estudio de Chapel Hill destacó que los profesores solo tienden a abordar este importante tema cuando se les pregunta. *
* Hollingsworth, H., y Buysee, V. (2009) Estableciendo amistades en entornos inclusivos para la primera infancia: ¿Qué roles juegan los padres y los maestros? J. of Early Intervention, 31 (4), 287-307
El Dr. Kyle Pruett es Profesor Clínico de Psiquiatría Infantil en la Escuela de Medicina de Yale y miembro de la Junta Asesora Educativa de la Escuela Goddard, una franquicia de educación infantil temprana y líder en la enseñanza preescolar que aprende a través del juego (www.goddardschool.com).
