Los elefantes son seres increíbles, reconocidos por su memoria increíble, vidas profundamente emocionales y familias duraderas (por favor, vea también). También están siendo asesinados sin piedad y ampliamente por su marfil. También es bien sabido que las manadas de elefantes están dirigidas por mujeres mayores llamadas matriarcas, y los investigadores se han preguntado cómo las muertes naturales y los asesinatos influyen en la estructura social de los grupos de elefantes. Con este fin, un reciente ensayo de Amy Yee titulado "Los elefantes femeninos siguen los pasos de sus madres" es una excelente lectura para aquellos interesados en el comportamiento social de estos magníficos mamuts y en cómo parecen compensar socialmente la caza furtiva implacable.
El ensayo de la Sra. Yee se basa en un trabajo de investigación de Shifra Goldenberg, Iain Douglas-Hamilton y George Wittemyer titulado "Transmisión vertical de roles sociales que impulsa la resiliencia a la caza furtiva en Elephant Networks". El documento no está disponible en línea y su resumen dice:
La resiliencia de la red a la perturbación es fundamental para la funcionalidad en sistemas que van desde redes de comunicación sintéticas hasta una organización social evolucionada [1]. Si bien el trabajo teórico ofrece información sobre las causas de la robustez de la red, el examen de las redes naturales puede identificar mecanismos evolucionados de resiliencia y cómo están relacionados con la estructura de conducción de presiones selectivas. Las mujeres elefantes africanos ( Loxodonta africana ) exhiben redes sociales complejas con heterogeneidad de nodo en el que los individuos mayores sirven como centros de conectividad [2, 3]. La caza furtiva de marfil reciente dirigida a los elefantes más viejos en una población bien estudiada ha reflejado la eliminación dirigida de los nodos altamente conectados en la literatura teórica que conduce al colapso estructural [4, 5]. Aquí probamos la respuesta de esta red natural a los knockouts selectivos. Encontramos que la topología de la red jerárquica característica de las sociedades de elefantes se conservaba en gran medida a lo largo de los 16 años del estudio a pesar de una rotación del ~ 70% en la composición individual de la población. A nivel de población, las personas disponibles más antiguas persistieron para ocupar puestos socialmente centrales en la red. Para los análisis que utilizaron parejas conocidas de madre e hija, las posiciones sociales de las hijas durante el período interrumpido fueron predichas por las de sus madres en años anteriores, no guardaban relación con las historias individuales de mortalidad familiar y se construyeron activamente. Como tal, las hijas replicaron los roles de las redes sociales de sus madres, impulsando la resiliencia de la red observada. Nuestro estudio proporciona un raro puente entre la teoría de redes y un sistema evolucionado, demostrando que la redundancia social es el mecanismo por el cual se produjo la resiliencia a la perturbación en esta especie socialmente avanzada. (los números se refieren a su sección de referencia)
Los autores enumeran tres aspectos destacados:
• La caza furtiva se dirige a elefantes mayores, eliminando individuos sociales clave
• Después de la interrupción de la caza furtiva, los elefantes mantienen una estructura social jerárquica
• Las hijas aprovechan el contexto social previo de sus madres para reconstruir redes
En esta línea, leemos en el ensayo de la Sra. Yee algunas palabras del experto en elefantes, el Dr. George Wittemyer, quien es el director científico del grupo de conservación Save the Elephants. El Dr. Wittemyer ha realizado investigaciones a largo plazo sobre elefantes en la reserva nacional de Samburu en Kenia. Tuve el placer de pasar tiempo en el campo con él y fue una experiencia increíble y conmovedora conocer de cerca a estos fascinantes animales.
La Sra. Yee escribe,
"La caza furtiva ha aniquilado decenas de paquidermos y sus matriarcas, lo que llevó a los investigadores a estudiar a los elefantes más de cerca para controlar a los huérfanos y los complejos vínculos sociales dentro de las redes familiares. De 2010 a 2012, aproximadamente, una quinta parte de la población de elefantes de África, unos 100.000, fue sacrificada por cazadores furtivos, según Save the Elephants.
Los investigadores se preocupan de que la pérdida de ancianos, especialmente las matriarcas que fueron perseguidas por los cazadores furtivos por sus grandes colmillos, perjudicaría gravemente la capacidad de los más jóvenes para sobrevivir y prosperar. Las matriarcas tienen una gran cantidad de conocimientos sobre su entorno, incluidas las rutas migratorias seguras, la disponibilidad de agua en paisajes áridos, las amenazas de los depredadores y otra información vital.
'Habiba y todos sus hermanos, hermanas y primos, están en un pequeño grupo. Sus madres estaban todas muertas ", dijo el Dr. Wittemyer. "Estos niños se mantuvieron unidos, pero no tenían supervisión adulta, por así decirlo. Estábamos realmente asustados por lo que iba a pasar '".
Resumiendo su estudio, el Dr. Wittemyer señala: "Incluso las mujeres de hasta 15 años" tendían a emular el patrón de contacto social de sus madres … Si sus madres son muy sociables y su madre muere, los niños tienden a ser muy sociables. Y si las madres no lo son, los niños tienden a no serlo ". La Sra. Yee escribe:" Las hijas no solo emularon el comportamiento social de sus madres, los elefantes más jóvenes incluso reconstruyeron redes a través de conexiones sociales distantes con familias cuyos adultos más maduros habían sido asesinados . Algunas nuevas matriarcas tomaron el cuidado de los jóvenes de inmediato, pero las reacciones entre los huérfanos aún se están estudiando ".
El Dr. Wittemyer señala además: "La historia de los huérfanos Samburu es uno de los ejemplos más conmovedores de la importancia de la colaboración y la amistad que he visto en un sistema no humano … Aquí hay maravillosos ejemplos de estos huérfanos que siguen adelante con sus vidas y reconstruyendo su mundo social sumamente importante y crítico ".
Es maravilloso que los elefantes de Samburu muestren cierta resistencia social a la caza furtiva. Solo podemos esperar que la caza furtiva termine porque es posible que la resiliencia social llegue tan lejos antes de que estos y otros animales que son asesinados de manera implacable y reprochable por humanos desaparezcan para siempre.
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia, y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). La Agenda de los Animales: Libertad, Compasión y Convivencia en la Edad Humana (con Jessica Pierce) se publicará a principios de 2017. (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)
