Helen Keller y los primeros Akitas en los Estados Unidos

Fuente: Archives of New Zealand – Creative Commons License

Hace poco, un periodista me envió una fotografía de Helen Keller de 1947 con un perro grande descansando a sus pies. Quería saber si este era su perro guía. No fue así, pero el apuesto Akita fue ciertamente un perro históricamente significativo.

Lamentablemente, hay muchas personas hoy en día que no saben mucho sobre Helen Keller, sin embargo, durante su vida fue una figura muy importante. En la década de 1960, el presidente Lyndon B. Johnson le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad , que es uno de los dos más altos honores civiles en los Estados Unidos. Fue otorgado en reconocimiento a sus contribuciones como defensora de personas con discapacidades.

Helen Keller nació en Tuscumbia, Alabama en 1880, y parecía un niño perfectamente normal. Sin embargo, antes de su segundo cumpleaños, contrajo una especie de enfermedad misteriosa que la dejó sorda y ciega. La historia de cómo Anne Sullivan eventualmente le enseñó a comunicarse para que finalmente pudiera hablar, formó la base del galardonado ganador de la Academia que filmará The Miracle Worker en 1962. Keller llegaría a convertirse en un orador y autor de fama mundial. Ella escribió un total de 12 libros publicados y una serie de artículos. Ella es recordada como activista política también. Además de sus esfuerzos internacionales para promover el bienestar de las personas con discapacidades sensoriales, ella era una pacifista que hizo campaña por los derechos de las mujeres, incluido el control de la natalidad. Ella también ayudó a fundar la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU).

Helen Keller creció con perros y los amaba mucho por su compañía. En uno de sus artículos, escribió sobre una de las primeras cosas que haría si de repente recuperaba su visión. Ella dijo: "Me gustaría mirar a los leales ojos confiados de mis perros … cuyas cálidas y tiernas amistades son tan reconfortantes para mí".

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En 1937, Keller comenzó una extensa gira de conferencias que la llevó a recorrer gran parte de Japón. Los japoneses estaban muy entusiasmados con ella y su historia de superar sus desventajas personales. Además de sus compromisos formales de hablar, y simplemente por su afición a los perros, Keller también decidió visitar el distrito de Akita. Esto fue porque ella había escuchado la historia sobre Hachiko.

Hachiko era un Akita propiedad del Dr. Eisaburo Ueno, profesor de la Universidad de Tokio. El perro acompañaba a su maestro a la estación de trenes todos los días para despedirlo. Regresaría a la estación todas las tardes para saludar a su maestro. Una tarde, el profesor Ueno no regresó, había muerto en Tokio. Hachiko esperó en la estación hasta la medianoche. Al día siguiente, y todos los días durante casi 10 años a partir de entonces, Hachiko llegó a la estación y esperó a su maestro. Cada tarde, después de que el tren llegara y los pasajeros se dispersaran, Hachiko buscaría la estación cuidadosamente antes de caminar lentamente a casa solo. Para honrar tal exhibición de lealtad, una estatua de bronce de este Akita, que amó a su maestro tan profundamente, fue erigida en la estación de Shibuya. Esta estatua se convirtió en un lugar popular donde los amantes llegan a prometer su devoción y compromiso mutuo.

En el momento de su visita a Japón, el Akita era prácticamente desconocido en América. Cuando Keller conoció a uno de estos perros, quedó impresionado y mencionó el hecho de que le gustaría tener uno de estos "perros fieles" para ella. El gobierno japonés tomó esta petición en serio. Se pusieron en contacto con Ichiro Ogasawara, un joven oficial del departamento de policía de Akita City, que era propietario y criador de estos perros grandes. Se le pidió a Ogasawara que le diera a Keller un Akita y él le dio uno de sus nuevos cachorros. Fue llamado Kamikaze-Go.

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Keller se vinculó con "Kami" durante el viaje de 16 días en barco a casa. Ella sintió que el perro tenía una sensibilidad particular a sus estados emocionales. "Si lloraba de soledad por mi amado maestro, él pondría su gran pata sobre mi rodilla y presionaría su fría nariz contra mi mejilla y lamería las lágrimas".

Cuando llegaron a los EE. UU., Los periódicos proclamaron que Keller había introducido una nueva e impresionante raza de perros en Estados Unidos. Desafortunadamente, la vida de Kami no fue muy larga y murió de moquillo antes de los ocho meses de edad. Keller tristemente le escribió a Ogasawara diciendo "Si alguna vez hubo un ángel con pelo, fue Kamikazi. Sé que nunca sentiré la misma ternura por ninguna otra mascota … "

El gobierno japonés se entristeció por el hecho de que su regalo a Keller había llegado a un final tan trágico. Para el gobierno, era como si no hubieran cumplido su pedido de que un perro fuera su compañero. Así que, una vez más, se contactó a Ogasawara y se le solicitó que proporcionara a Keller otro perro que se le enviaría como "un regalo oficial del gobierno japonés". Este nuevo perro se llamaba Kenzan-Go, y tenía el mismo padre y la misma dama que Kami. Hubo cierta preocupación sobre si el perro realmente llegaría a Keller porque las relaciones entre los EE. UU. Y Japón se habían deteriorado. Afortunadamente, sin embargo, se permitió que el barco pasara y el perro que Keller llamaría "Go-Go" llegó en julio de 1939, convirtiéndose así en el segundo Akita en residir en América. Fue este perro, Kenzan-Go, que estaba descansando a los pies de Keller en la foto que me enviaron.

Go-Go no sería el único miembro de su raza en Estados Unidos por mucho tiempo. Las fotos de Keller con el perro grande y poderoso, combinadas con sus frecuentes menciones de cuán devoto y protector era, alimentaron la demanda de Akitas. La Segunda Guerra Mundial impidió la importación de estos perros desde Japón durante varios años. Aún así, después del final de la guerra, varias personas contactaron a soldados estacionados en Japón con la petición de que traigan cachorros Akita cuando regresen a casa. Poco a poco, a medida que la popularidad de la raza aumentó en los EE. UU., Se estableció un conjunto más tradicional de contactos con criadores de Akita en Japón. El American Kennel Club no reconocerá al Akita hasta 1955, y en 1972 el AKC lo sacó de la clase Miscelánea y lo incorporó a la clase trabajadora.

Cuando me enteré de la asociación de Helen Keller con el Akita, me entristeció un poco el hecho de que, debido a sus limitaciones sensoriales, nunca tuvo la oportunidad de ver a su perro moviendo la cola o escuchándole ladrar. Pero desde entonces he aprendido que esta no es la forma en que ella veía la situación. En una entrevista años más tarde, Keller dijo: "Nadie, que no sea ciego, tanto como pueda amar a su mascota, puede saber lo que realmente significa el amor de un perro". Espero que esté equivocada, ya que siento que puedo sentir el afecto que mis perros y yo compartimos, pero también me alegro de que Helen Keller sintiera que incluso sin ver y oír podía sentir el amor de un perro también.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Gods, Ghosts and Black Dogs; La Sabiduría de los Perros; ¿Los perros sueñan? Nacido para ladrar; El perro moderno; ¿Por qué los perros tienen narices mojadas? Las Pawprints de la historia; Cómo piensan los perros Cómo hablar perro; Por qué amamos a los perros que hacemos; ¿Qué saben los perros? La inteligencia de los perros; ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Comprensión de perros para tontos; Ladrones de sueño; El síndrome del zurdo

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