Me acordé del poder de las imágenes en movimiento cuando vi dos películas inspiradoras.
Black Panther es una historia mítica en un mítico país africano, Wakanda, basado en un héroe de cómic de Marvel y producido en 2018 por Marvel Studios (2019). Claramente ha generado orgullo en la juventud afroamericana y africana. También tuve el placer de ver Figuras ocultas, producidas por 20th Century Fox en 2016. Puede que sea más importante y relevante, ya que se trata principalmente de logros intelectuales afroamericanos de hecho y retratados. Es la increíble historia no contada de Katherine Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson, brillantes mujeres afroamericanas que trabajan en la NASA y que sirvieron como el cerebro detrás del lanzamiento en órbita del astronauta John Glenn, un logro impresionante que dio la vuelta a la carrera espacial. Se basa libremente en el libro de no ficción del mismo nombre de Margot Lee Shetterly (2016) sobre mujeres matemáticas negras que trabajaron en la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) durante la carrera espacial en ese momento entre los Estados Unidos y a continuación, la Unión Soviética.
El libro se desarrolla desde la década de 1930 hasta la década de 1960, cuando las mujeres aún eran consideradas inferiores a los hombres y, lo que es más importante, cuando todo un sistema educativo se basaba en la inferioridad intelectual de los afroamericanos. En ese momento, las computadoras simplemente no eran lo suficientemente poderosas para los cálculos de vuelo y la historia sigue la vida de estos tres matemáticos que prácticamente funcionan como computadoras humanas. Tuvieron que superar la discriminación, como mujeres y como afroamericanas. Incluían a Christine Darden, que fue la primera mujer afroamericana en ser ascendida a Senior Executive Service por su trabajo en la investigación de vuelos supersónicos y auge sónico.
Nací y crecí a solo 10 millas de Hampton, Virginia y recordé bien el vuelo orbital de John Glenn. Yo y muchos otros no sabíamos que las mujeres afroamericanas no solo eran clave, sino que también eran esenciales para el programa espacial debido a su destreza matemática. De hecho, estas mujeres estaban en ese rol en un momento en que los trabajos académicos y de ingeniería estaban fuera del alcance de las mujeres. La película y el libro observaron que estas mujeres formaban parte de un sistema segregado, pero no intentaron explicar por qué existía la segregación. En ese momento, en Virginia y en gran parte del sur, las escuelas públicas estaban segregadas y muchas instituciones de educación superior no aceptaban personas de color. La justificación se basó en parte en la justificación de la esclavitud: los afroamericanos eran intelectualmente y emocionalmente inferiores.
En el momento de Figuras Ocultas, artículos académicos e intelectuales prominentes promovían el concepto de que los afroamericanos no solo eran intelectualmente inferiores, sino que la inferioridad tenía una base genética y, por lo tanto, no era modificable (Jensen, 1969). Un periódico local tenía un editor muy prominente que solía publicar historias citando el trabajo de investigadores de la Universidad de Virginia en otros lugares, señalando que los afroamericanos eran intelectualmente y genéticamente menos capaces. Tengo que preguntarme qué impacto tuvo esta opinión publicada y qué hubiera pasado si durante ese tiempo el éxito de estas mujeres hubiera sido más publicitado. A pesar de la eliminación de la segregación de jure, la participación de los afroamericanos en la academia o en campos profesionales se mantuvo muy limitada incluso hasta el presente.
Tuve la experiencia de conocer al Dr. John Forbes Nash, quien desarrolló el trastorno de esquizofrenia, pero se recuperó con el paso de los años. En última instancia, recibió el Premio Nobel de economía por su trabajo matemático. Su experiencia descrita en la película A Beautiful Mind (2001) fue claramente un factor en la amplia aceptación del movimiento de recuperación en la esquizofrenia y en el hecho de dejar de verlo como algo sin esperanza. A menudo me pregunto qué hubiera pasado si se hubieran publicado Hidden Figures en los años 60 y su impacto en la segregación escolar que se basó en gran medida en la supuesta inferioridad intelectual de los afroamericanos y en esfuerzos como el programa de resistencia masiva diseñado para contrarrestar la escuela. Leyes de segregación.
En un momento en que aún persisten las disparidades en el rendimiento académico y los resultados de salud, es un recordatorio de por qué existe el Mes de la Historia Negra. Brinda la oportunidad para que los jóvenes se den cuenta de la perspectiva más amplia que puede definir sus vidas.
Referencias
Han, A. (1/5/2019) Black Panther ‘acaba de dar un gran paso hacia un Oscar a la Mejor Película Obtenido de: https://mashable.com/article/black-panther-pga-award-nomination/#VhOgVtQBbkqqh .1 / 4/2019
Shetterly, ML (2016). Figuras ocultas: El sueño americano y la historia no contada de las mujeres negras Matemáticas que ayudaron a ganar la carrera espacial. Nueva York, William Morrow.
Jensen, AR ¿Cuánto podemos aumentar el coeficiente intelectual y el logro escolar? Harvard Educational Review, 1969, 39, 1-123.
A Beautiful Mind (2001) Universal Pictures, DreamWorks Studios, Imagine Entertainment, RLJE Films
