Por ahora, probablemente debiste haber barrido la pila de lápices rotos y reemplazado el teclado en fragmentos. Las "hojas de trabajo prácticas" garabateadas se han enviado a la trituradora o al montón de compost. La neblina roja se levanta y el zumbido en los oídos se ha reducido a un rugido bajo: la temporada de impuestos ha terminado. Parece cruelmente perverso elegir la primavera, un momento de esperanza y renovación, como el mejor momento para acumular las recompensas demasiado pequeñas del trabajo del año pasado y entregar un montón de ellas demasiado grandes, pero así es como muestra la arbitrariedad de la historia en sí: pagamos porque el año solía comenzar, hace siglos, en el Día de la Dama, cuando todas las deudas vencían y entregamos nuestro pasado financiero, con nuestras prendas de invierno, al fuego.
"Hablemos de impuestos" es el segundo después de "Come, Muse, cantemos de Rats" como un desalentador abridor, pero los impuestos son un ejemplo interesante de la irracionalidad del corazón humano, tan evidente siempre que se trata de ese sustituto para todos cosas buenas, dinero El dinero, es o debería ser, un mero potencial, un cifrado sin carácter en el extracto bancario hasta que llegue el momento de convertirlo en lo que realmente nos gusta (langosta Newburg, slingbacks Blahnik, la vista sobre Siena, un sierra de mesa realmente sólido …) . Sin embargo, estos placeres imaginarios siguen filtrándose a través de las columnas impresas, de modo que no podemos mirar ningún elemento entrante o saliente sin una oleada cálida o una punzada de emoción. Además, no conseguimos equilibrar nuestros sentimientos sobre el dinero de la forma ordenada y simétrica que tiene la aritmética: menos es siempre más grande que más; una ganancia inesperada de mil dólares nunca iguala en placer el dolor de cien perdidos o desperdiciados. Entonces, cuando llegue el momento de enviar el cheque (¡no grapado!) Al IRS, nos sentimos doblemente expropiados: ese fue mi placer futuro compuesto y usted lo desperdiciará. No es de extrañar que en 1816, cuando el parlamento británico abolió el impuesto temporal sobre la renta mediante el cual financió las guerras napoleónicas, un legislador propuso que todos los registros de la misma deberían ser quemados para evitar que la posteridad siquiera supiera de su existencia.
Sin embargo, dar caridad es un placer genuino, produciendo esa hinchazón del cofre que sentimos al escuchar el autosacrificio de heroicos soldados o las historias de perros que han caminado miles de kilómetros para encontrar a sus familias. No se trata solo de obtener el nombre en la lista de patrocinadores o de que se le solicite una vacante de gala: la gran cantidad de donantes anónimos y de pequeña escala nos dice que no debemos ser tan cínicos. Es el impulso de ser bueno . Aquí (aunque el despilfarro y el soborno en algunas organizaciones de caridad avergonzarían a cualquier gobierno) sentimos que "tenemos elección" y "hacemos una diferencia". En el fondo de nuestras mentes están los diezmos, zakat , tzedaká , la forma en que la religión prescribe la caridad como santa deber a la comunidad. Firmamos nuestra promesa con algo del florecimiento por el cual San Martín dividió su capa con el mendigo.
Considere esto, entonces, sobre sus impuestos (elijo los impuestos de EE. UU., Pero los hechos son similares en cualquier país avanzado y envejecido): si ponemos las mayores fuentes de ingresos federales (impuestos a la renta individuales, pagos de seguridad social, impuestos sobre la nómina) gastos federales (seguridad social, Medicare, Medicaid) casi coinciden, pero no del todo. Ni siquiera pagamos lo suficiente por las funciones benéficas más básicas del gobierno. Nuestros programas obligatorios para los ancianos, los enfermos, los pobres y los afectados por el desastre ya consumen más de lo que nosotros y nuestros empleadores contribuimos individualmente. En términos presupuestarios, ninguno de esos ingresos duramente ganados que enumeró en la línea 7 del Formulario 1040 va a los $ 1.3 billones asignados a presupuestos discrecionales, desde el Departamento de Defensa a rubros menores como National Science Foundation, Small Business Administration, y los poderes legislativo y judicial del gobierno.
Obligados a la racionalidad, generalmente admitimos esto; la mayoría de los miembros de "Tea Party" están de acuerdo en que sus impuestos son justos. Es solo que las cuestiones de dinero expandidas a escala nacional decepcionan nuestra preferencia por la acción y la reacción local. Cada aldea, junto con su carnicero y panadero, tiene su pena desafortunada, su trampa, su derroche, su vago. Los conocemos y ajustamos nuestra organización benéfica en consecuencia (un arreglo muy útil que explica por qué, cuando el alivio público era puramente voluntario, mucha gente se moría de hambre). Ahora, nuestro don desaparece, todo lo que no se agradece, en un fondo universal; y a cambio obtenemos anécdotas sobre trampas de bienestar millonarias, hospitales asquerosos, estudios patrocinados por el gobierno federal sobre la vida sexual de las codornices y cafeteras militares de 7.000 dólares. Nuestros instintos, siempre alertas por la injusticia, contradicen nuestra razón.
A pesar de sus muchas lagunas e inconsistencias molestas, el impuesto a la renta es constitucional, legal, necesario y, aunque no lo parezca, probablemente sea la mejor forma de satisfacer a nuestros vecinos más necesitados. Tal vez si el gobierno dispusiera alguna que otra carta de agradecimiento, salvaría algunos lápices rotos.
