La confrontación humana con profundos problemas existenciales es ahora el centro de métodos experimentales rigurosos en la disciplina de la Psicología Existencial Experimental (o XXP, para abreviar). ¿Experimentalismo experimental? ¿Es esto un oxímoron? No según los psicólogos de los Países Bajos y los EE. UU. Que publicaron su "documento de posición" para este nuevo enfoque en la publicación Current Directions in Psychological Science.
Sander Koole, Jeff Greenberg y Tom Pyszczynski (Vrije Universiteit Amsterdam, Universidad de Arizona y la Universidad de Colorado-Colorado Springs, respectivamente), lideran una especie de renacimiento. Están devolviendo la atención a cinco inquietudes existenciales centrales que etiquetan Los "Cinco Grandes" (que no debe confundirse con los "Cinco Grandes" en la psicología de la personalidad, pero ese es otro tema).
Antes de que le diga más sobre la psicología experimental experimental (XXP), necesito hacer una pequeña digresión. En la década de 1920, cuando la psicología social estaba surgiendo como una disciplina, este tipo de "documento de posición" se escribió para presentar el enfoque y el alcance de la subdisciplina emergente de la psicología. En el caso de la psicología social, Floyd Allport fue un campeón de la causa que abogó por un estudio científico del comportamiento social. Ahora, casi 100 años después, vemos el mismo tipo de "llamado a las armas" para un enfoque científico riguroso para el estudio de la psicología, en este caso "la psicología del alma" no menos, ya que estos autores escriben en el título de el artículo (juego interesante con dualismo para un trío experimental).
En el corazón de artículos como este hay un problema epistemológico. Nadie duda de la relevancia de comprender el mundo social como defendió Floyd Allport, o, en este caso, la importancia de comprender la condición humana a la luz de los "cinco grandes": muerte, aislamiento, identidad, libertad y significado. Lo que se duda es lo que podemos decir con toda confianza sin el "rigor" de los métodos empíricos experimentales.
Antes de que me acusen de criticar a la ciencia, recuerden que soy un investigador activo que recopila y analiza datos de lo que muchos llaman (y algunos critican) una perspectiva realista. De hecho, por lo que he leído sobre la sustancia de XXP, mis alumnos y yo ya estamos haciendo esta investigación. Mi último blog sobre la investigación de Allan Blunt sobre la orientación al estado y la postergación es un excelente ejemplo. Para los lectores dedicados de "No retrasar", recordarán que el control de la teoría de la acción de Kuhl guió nuestra comprensión de los datos, y los objetivos falsamente internalizados fueron un concepto clave en nuestra interpretación de los resultados. El trabajo de Julius Kuhl en la teoría de la acción se presenta como un excelente ejemplo del paradigma XXP (aunque los métodos propugnados son aún más experimentales por naturaleza, no correlacionales como lo usamos).
Este documento de posición del grupo XXP hace algunos puntos claros. En aras de un breve resumen, simplemente enumeraré las ideas principales a continuación.
1. Los problemas existenciales han sido tradicionalmente competencia de la filosofía (con la excepción de algunos psicólogos orientados existencialmente con un interés en la psicoterapia como Yalom).
2. La investigación inicial desde una perspectiva existencial se basó en la introspección para acceder a los procesos inconscientes que se supone que son importantes, y este es un método profundamente defectuoso.
3. Afortunadamente (esa es su palabra), los recientes avances en psicología experimental, en particular técnicas como "preparación" han proporcionado las herramientas para analizar las fuentes inconscientes del comportamiento humano.
Estas no son declaraciones incontrovertibles (disculpe el doble negativo por favor, pero esta es la mejor manera de expresarlo). Sin embargo, los XXPers han comenzado. Por mi parte, los aplaudo.
Este es un documento de posición, y, aunque creo que las afirmaciones epistemológicas de "avances recientes en psicología experimental" pueden ser un poco exageradas, sigue siendo muy bueno ver las cuestiones fundamentales de la existencia a la vanguardia de la discusión psicológica entre las miembros de este grupo.
Koole, Greenberg y Pyszczynski cierran el periódico al abordar algunos desafíos que enfrenta esta "nueva ciencia del alma". Permítanme usar sus palabras, ya que son breves y van al grano.
"La lucha humana con los datos de la existencia ha capturado la imaginación de los poetas, profetas y filósofos a través de las edades. Los psicólogos experimentales ahora están estudiando las preocupaciones existenciales de las personas usando los métodos rigurosos de la ciencia psicológica. La primera generación de investigaciones en XXP ha producido evidencia incontrovertible de que la confrontación con cuestiones existenciales ejerce una influencia generalizada, aunque a menudo inconsciente, sobre el comportamiento humano. Un desafío importante para la próxima generación de investigación es una mayor integración de la psicología existencial y la neurociencia cognitiva ".
Curiosamente, un estudiante anterior de la Universidad de Carleton y ahora miembro de la facultad de la Universidad de York (Toronto, Canadá), Ian McGregor lidera este tipo de investigación mientras explora la neurociencia de lo que él llama celo compensatorio después de recordar la muerte. , la incertidumbre personal y las otras cosas aterradoras que la existencia nos depara.
Otro desafío que Koole y sus colegas observan es la aplicación de conocimientos de XXP a la vida cotidiana. Este es un desafío que doy la bienvenida, y sé que lo han visto en mis publicaciones hasta la fecha. Creo que la procrastinación es uno de los muchos ejemplos de cómo los problemas existenciales de la libertad, el significado y la identidad se juegan a diario. Volveremos sobre este tema, a este grupo y a otros les gusta en publicaciones futuras.
Lectura de interés
Greenberg, J., Koole, S., y Pyszczynski, T. (2004). Manual de psicología existencial experimental. Nueva York: Guilford Press.
