Construyendo un cerebro mejor para tu perro

Puede ser difícil de creer, pero en realidad puedes cambiar la fisiología del cerebro de tu perro. Puede hacerlo más grande y más eficiente simplemente proporcionando ciertas experiencias para su mascota. El mismo proceso hará que su perro sea más inteligente y le dará a su personalidad un grado adicional de resistencia al estrés.

La investigación que respalda estos sorprendentes reclamos comenzó en la década de 1940 cuando el psicólogo canadiense Donald O. Hebb se llevó a casa algunas ratas de laboratorio y se las dio a sus hijos para que se quedaran como mascotas. Los niños jugaban con estos animales y los dejaban correr y explorar gran parte de la casa familiar de Hebb. Obviamente, la vida que llevaban estas ratas y los entornos que exploraban eran mucho más complejas y estimulantes que la jaula de laboratorio estéril estándar, que podría incluir solo algunas virutas de madera sobre las que descansar, una botella de agua y una bandeja de comida. Cuando estos animales fueron evaluados posteriormente por su habilidad para aprender laberintos complejos (el equivalente de una prueba de inteligencia), resultaron ser mucho más inteligentes que sus compañeros de camada que habían sido criados en jaulas aburridas donde tenían poco que hacer o explorar y donde había sin problemas o situaciones interesantes donde podrían ejercitar sus mentes.

Poco después de esta primera serie de pruebas en las ratas mascotas, algunos de los investigadores de Hebb repitieron estos experimentos utilizando perros. Compararon la capacidad de aprendizaje de los perros criados con mascotas (que recibieron toda la estimulación y las variadas experiencias que normalmente tiene un perro familiar típico) con la de los perros criados en las perreras estériles habituales en el laboratorio. Descubrieron que los perros criados en el entorno doméstico más complejo no solo aprendían más rápido sino que parecían menos temerosos y considerablemente menos estresados ​​en las situaciones de prueba.

Con el paso de los años, los investigadores han demostrado que estos cambios de comportamiento son el resultado de cambios reales en la fisiología de los cerebros del animal. Los cerebros de los animales que

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Fuente: Imagen de SC Psychological Enterprises Ltd

han vivido en entornos cambiantes y complejos que en realidad se hacen más grandes. Se desarrollan nuevas conexiones entre las neuronas existentes en la corteza como resultado de la experiencia. La evidencia reciente demuestra que incluso es posible desarrollar nuevas células neuronales en áreas importantes del cerebro que están asociadas con el aprendizaje, la memoria y la organización del comportamiento.

Los aspectos importantes de la experiencia del animal que causan estos cambios positivos en sus cerebros implican la exposición a una amplia variedad de lugares interesantes y cosas que son experiencias novedosas y emocionantes. Lo mejor es que estos se combinen con oportunidades frecuentes para aprender cosas nuevas, resolver problemas e investigar, manipular e interactuar libremente con los objetos y las características del entorno. Los datos son inequívocos al mostrar que esto conduce a individuos que no solo tienden a ser más inquisitivos y que son más capaces de aprender rápidamente y realizar tareas complejas, sino que también son menos temerosos y emocionales.

Investigaciones recientes del psicólogo Norton W. Milgram y sus asociados en la Universidad de Toronto han demostrado que los beneficios de tales experiencias no se limitan a los cachorros en crecimiento. Los adultos e incluso los animales mayores, no solo se benefician de tener entornos más ricos, sino que estas experiencias de resolución de problemas parecen ayudar a compensar la disminución habitual en la eficiencia mental que se observa en los perros más viejos.

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Para aquellos de nosotros que queremos darle a nuestro perro mascota la ventaja de un cerebro más eficiente, el truco es simplemente mantener la mente del perro activa, exponiéndolo a nuevas experiencias, dándole nuevas cosas para aprender y rompecabezas para hacer ejercicio. Algunas experiencias diferentes pueden surgir simplemente llevando al perro a lugares nuevos y en diferentes rutas en caminatas diarias, o incluyendo al perro en excursiones de un día o cuando hace varias tareas. Sin embargo, un poco de esfuerzo para plantear preguntas que tu perro debe responder funcionará aún mejor.

Para la mayoría de los perros, usar la comida como recompensa para resolver problemas y encontrar cosas mantendrá su motivación alta. Por ejemplo, hay varios juguetes para perros diferentes que pueden llenarse con croquetas. Cuando el objeto se revuelve, o se lo golpea, se dispensan pedazos de croquetas. Si está dispuesto a tolerar un poco la destrucción controlada, puede poner croquetas o golosinas dentro de una caja de cartón, una toalla vieja o un trapo, o jarras de plástico arrugadas y permitir que el perro desgarre el artículo para poder llevar la comida al interior. Los rollos de cartón que vienen en papel higiénico y rollos de toallas de papel son excelentes para esto. Ponga un poco de croqueta en ellos, arrugue los extremos y deje que el cachorro separe el "juguete" para llegar a la comida. Muchos juguetes para perros son huecos, como Kongs y huesos de nylon huecos, y estos se pueden llenar con una galleta para perros, mantequilla de maní, queso o similares. El perro tiene que trabajar para sacar la comida. Si humedeces una croqueta, llenas el juguete y luego lo congelas, al día siguiente tendrás un juguete relleno que el perro tendrá que trabajar por un tiempo antes de sacarlo.

Una variación de este tema implica convertir las comidas en búsquedas. Simplemente divide la comida del perro en porciones pequeñas, cada una en un recipiente de plástico. Ahora escóndelos en la casa y deja que el perro los busque. Al principio tendrá que hacer que los escondites sean bastante obvios, pero luego puede hacer que encontrar la próxima porción de la cena sea más desafiante.

En realidad, todas las formas de juegos basadas en las escondidas son buenas. Si tienes a alguien que te ayude (considero que los nietos visitantes son geniales para esto), una persona puede esconderse y la otra alienta al perro a ir y buscarlos con un comando como "Find Becky". Al principio, la persona que se esconde podría tener que llamar al perro desde algún lugar fuera de la vista. Una vez que se encuentra a la persona escondida, el perro recibe una golosina o consigue un juguete con el que jugar. En realidad puedes jugar una forma de "canine tennis" con el perro sirviendo como la pelota, luego enviando al perro de regreso para encontrar a la primera persona (que ahora se ha mudado a un lugar nuevo) y ellos envían al perro de vuelta al segundo persona (que también ha movido su escondite) y demás.

Si su perro pasa tiempo al aire libre, debe reconocer que el jardín promedio es generalmente un entorno bastante aburrido y estéril, excepto por cosas interesantes que pueden pasar cerca del otro lado de la cerca. Puede hacer que este ambiente sea un poco más estimulante colgando cuerdas o cámaras de una rama o de algún otro objeto elevado en el patio para que el perro juegue con él. Cambie el terreno un poco al agregar algunas cajas grandes que pueden servir como túneles o plataformas para que el perro se suba. Pueden colocarse pequeños troncos y longitudes de tubería de PVC (quizás de 5 pulgadas o 13 cm de diámetro) para que el perro camine y brinque mientras juega. Si tiene más de un perro, algunas barreras para esconderse detrás o cercados para esconderse son útiles y los perros a menudo crearán sus propios juegos usándolos. El chapoteadero de un niño con un poco de agua o arena puede proporcionar algunas oportunidades adicionales para jugar e interactuar. Cambiar las cosas en el patio con frecuencia también proporcionará estimulación.

En términos generales, sin embargo, el perro es capaz de encontrar el ambiente en la casa, donde la gente se mueve, más emocionante que el patio promedio. Eso significa que si quieres que el perro esté afuera, deberías salir a jugar ocasionalmente. Recuerde, usted no solo está construyendo su relación con su perro, sino que realmente está construyendo un mejor cerebro para él.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: Why Do Dogs Have Wet Noses? Las huellas de la historia: perros y el curso de los acontecimientos humanos, cómo piensan los perros: comprender la mente canina, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, los ladrones de sueño, el síndrome de zurdo.

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